Η Pirelli, επίσημη προμηθεύτρια ελαστικών στη Formula 1, ανακοίνωσε ότι στο Grand Prix Κατάρ, τον προτελευταίο αγώνα της φετινή σεζόν, όλες οι ομάδες θα πρέπει να υιοθετήσουν υποχρεωτικά στρατηγική δύο pit stop για τους οδηγούς της. Αυτό θα συμβεί για να είναι σίγουρη η ασφαλής διεξαγωγή του αγώνα, με ακέραια ελαστικά. Στην όλη κατάσταση συμβάλλουν και οι αρκετά υψηλές θερμοκρασίες που επικρατούν.
Συνεπώς, η Pirelli όρισε ανώτατο όριο 25 γύρων για κάθε σετ ελαστικών που θα χρησιμοποιηθεί στο αγωνιστικό Σαββατοκύριακο του Κατάρ. Με το GP Κατάρ να είναι προγραμματισμένο να διαρκέσει 57 γύρους, όλοι οι οδηγοί θα είναι αναγκασμένοι να επισκεφθούν τα pits δύο φορές κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Το όριο 25 γύρων αφορά τη συνολική χρήση του σετ ελαστικών και περιλαμβάνει γύρους υπό το καθεστώς αυτοκινήτου ασφαλείας και VSC. Συνεπώς, αν π.χ. ένα ελαστικό έχει κάνει 6 γύρους στις κατατακτήριες δοκιμές, θα επιτρέπεται να κάνει stint 19 γύρων στον αγώνα.
Η Pirelli ανέφερε ότι έχοντας αναλύσει τα ελαστικά που χρησιμοποιήθηκαν στον περυσινό αγώνα, αυτό το μέτρο ήταν αναγκαίο, καθώς «το εμπρός αριστερό ελαστικό είχε φτάσει στο μέγιστο επίπεδο φθοράς. Αυτές οι συνθήκες, σε συνδυασμό με υψηλά πλευρικά φορτία, είχαν αυξήσει τη δομική κόπωση του σκελετού των ελαστικών».
«Προκειμένου να μειώσουν τον αριθμό των pit stop, οι ομάδες εργάστηκαν στη διαχείριση της φθοράς των ελαστικών, περιορίζοντας τη μείωση της απόδοσης, η οποία μερικές φορές ενείχε τον κίνδυνο να παραταθεί η διάρκεια χρήσης πέραν της ωφέλιμης ζωής του ελαστικού».
Ένα παρόμοιο προληπτικό μέτρο είχε ληφθεί και για το GP Κατάρ του 2023, αν και αυτό είχε συμβεί κυρίως λόγω των επιθετικών πυραμιδοειδών kerb, τα οποία έχουν αντικατασταθεί πλέον. Τότε, η επανειλημμένη διέλευση των μονοθεσίων με υψηλή ταχύτητα από ορισμένα kerb είχε οδηγήσει σε μικροτραυματισμούς στα πλαϊνά των ελαστικών. Πέρυσι, η τροποποίηση των kerb, μαζί με την προσθήκη λωρίδων χαλικιών πίσω από αυτά, είχαν αποτρέψει την επανάληψη της κατάστασης.
Ωστόσο, το πρόβλημα στο GP Κατάρ του 2023, ήταν ότι επειδή οι οδηγοί μπορούσαν να πιέσουν περισσότερο, χωρίς να ανησυχούν για τη φθορά των ελαστικών, με τα υψηλά πλευρικά φορτία και τις αυξημένες θερμοκρασίες (καθώς ο αγώνας είχε διεξαχθεί 8 Οκτωβρίου, αντί για 30 Νοεμβρίου που θα λάβει χώρα φέτος), να έχουν δοκιμάσει τα όρια της αντοχής τους.
Αρκετοί οδηγοί βρέθηκαν στα πρόθυρα λιποθυμίας λόγω αφυδάτωσης στο τέλος του αγώνα και ο Logan Sargeant είχε αναγκαστεί να εγκαταλείψει. Βέβαια, φέτος οι οδηγοί θα μπορούν να χρησιμοποιήσουν το ειδικό σύστημα με το υποκάμισο που διαθέτει σωλήνες οι οποίο διοχετεύουν κρύο υγρό στον κορμό του σώματος των οδηγών για την ψύξη τους. Ωστόσο, το σύστημα της FIA δεν λειτουργεί πάντα σωστά, και υπάρχουν φορές που κυκλοφορεί καυτό υγρό στο σύστημα, κάνοντας την κατάσταση ακόμα χειρότερη… Για αυτό και είναι προαιρετική η χρήση του.
Στο GP Κατάρ οι ομάδες θα έχουν στη διάθεσή τους τις πιο σκληρές γόμες ελαστικών της Pirelli: η C1 θα είναι η σκληρή γόμα, η C2 η μέση και η C3 η μαλακή. Καθώς πρόκειται για αγωνιστικό Σαββατοκύριακο με σπριντ, κάθε οδηγός θα έχει στη διάθεσή του 2 σετ σκληρής γόμας, 4 σετ μέσης γόμας και 6 σετ μαλακών ελαστικών.
