Η McLaren εργάζεται πάνω σε βελτιώσει του φετινού μονοθεσίου της με στόχο να βοηθήσει τον Lando Norris να έχει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στις κατατακτήριες δοκιμές των αγώνων της Formula 1. Παρότι ο Norris προηγείται στη βαθμολογία του Πρωταθλήματος Οδηγών μετά τους δύο πρώτους αγώνες της σεζόν, δεν είναι απόλυτα ευχαριστημένος με τη συμπεριφορά της MCL39 στο όριο, με άδειο ρεζερβουάρ και φρέσκα μαλακά ελαστικά στις κατατακτήριες δοκιμές.
Στις κατατακτήριες δοκιμές του Grand Prix Ιαπωνίας, ο Norris βρισκόταν στην 5η θέση έπειτα από την πρώτη προσπάθεια των πρώτων 10 οδηγών στο Q3. O Βρετανός παραδέχθηκε ότι το παράκανε σε αυτή την προσπάθεια πατώντας στο γρασίδι στη στροφή 7. Στο οδηγικό στυλ του Norris, επικαλύπτονται περισσότερο η ζώνη πέδησης με τη φάση που το μονοθέσιο αρχίζει να στρίβει για να εισέλθει στη στροφή.
Συνεπώς, το στυλ του Norris αναπτύσσει υψηλότερα φορτία στον εμπρός άξονα πιο προοδευτικά. Ενώ αυτό μπορεί πολλές φορές να του δώσει την αρχική περιστροφή στην είσοδο της στροφής, που θα του επιτρέψει να ξεκινήσει την επιτάχυνση νωρίτερα στην έξοδό της, όταν πρόκειται για παρατεταμένες, ο Βρετανός αναπτύσσει περισσότερο graining στα εμπρός ελαστικά του.
Graining είναι το φαινόμενο στο οποίο το ελαστικό τρίβεται ουσιαστικά επάνω στην επιφάνεια της πίστας με αποτέλεσμα να φεύγουν κομμάτια από πάνω του, όπως συμβαίνει με μία γομολάστιχα όταν τρίβεται στο χαρτί. Στον αντίποδα, ο έτερος οδηγός της McLaren, Oscar Piastri, προτιμά να φρενάρει περισσότερο σε ευθεία πορεία και να ξεκινά τη φάση εισόδου στη στροφή μετά.
Αν και ο Norris ήταν πολύ πιο ευχαριστημένος με τη συμπεριφορά της MCL39 από ό,τι στην Κίνα, δήλωσε ότι «οι στροφές στις οποίες δυσκολεύομαι και δεν είμαι ευχαριστημένος, είναι αυτές στις οποίες εξακολουθώ να μην έχω την πρόσφυση στο εμπρός μέρος όταν τη χρειάζομαι. Είναι ξεκάθαρο τι μου ταιριάζει και τι όχι, ή απλά τι μου επιτρέπει να είμαι γρήγορος και τι όχι. Η Κίνα ήταν μία από τις πιο αδύναμες πίστες. Εδώ, το αυτοκίνητο είναι πολύ περισσότερο όπως το θέλω. Πολύ καλύτερο ξανά».
Ο επικεφαλής της McLaren, Andrea Stella, δήλωσε ότι η ομάδα εργάζεται πάνω σε βελτιώσεις κατά τη διάρκεια των επόμενων αγώνων, που θα βοηθήσουν στην αντιμετώπιση του θέματος: «Ξέρουμε ότι με τον Lando υπάρχει μια πτυχή του μονοθεσίου που πρέπει να βελτιώσουμε για να του δώσουμε μια λίγο πιο φυσική ροή όταν πρέπει να κάνει τον πρώτο γύρο».
«Νομίζω ότι αυτό έχει πλέον εντοπιστεί πολύ καλά και σκοπεύουμε να κάνουμε περαιτέρω δουλειά στους επόμενους αγώνες, για να δούμε αν μπορούμε να κάνουμε το μονοθέσιο να κάνει πιο φυσικά αυτό που περιμένει και πιστεύει ο ίδιος ότι πρέπει να είναι εφικτό από το αυτοκίνητο. Έχει να κάνει με τις εντολές του οδηγού στο μονοθέσιο και την απόκριση του μονοθεσίου σε αυτές τις εντολές. Αυτή τη στιγμή, νομίζω ότι είναι λίγο υπερβολικά ευαίσθητο».
«Νομίζω ότι ο Oscar, σε σχέση με το συγκεκριμένο τομέα του μονοθεσίου, φαίνεται να αισθάνεται πιο άνετα. Ο Oscar έχει κάποιες άλλες πτυχές στις οποίες πρέπει να νιώσει λίγο πιο άνετα. Πρέπει να πω ότι οι δύο οδηγοί μας, αυτή τη στιγμή, όταν πραγματικά προσπαθούν να “καρφώσουν” το μονοθέσιο στο όριο, έχουν ελαφρώς διαφορετικές απαιτήσεις όσον αφορά αυτό που περιμένουν φυσικά από το μονοθέσιο και τι παίρνουν πίσω από τη συμπεριφορά του. Έτσι, και από τις δύο πλευρές του γκαράζ, έχουμε κάποιες ευκαιρίες να δουλέψουμε».
