H Red Bull ανακοίνωσε επίσημα αυτό που ήταν αναμενόμενο από την Κυριακή του GP Κίνας, ότι ο Yuki Tsunoda θα βρεθεί τελικά στο δεύτερο cockpit της, πλαισιώνοντας τον Max Verstappen από τον αγώνα της πατρίδας του, το Grand Prix Ιαπωνίας, τον 3ο γύρο του φετινού Πρωταθλήματος της Formula 1, αντικαθιστώντας τον Liam Lawson.
O 23χρονος Νεοζηλανδός, έπειτα από απογοητευτικές εμφανίσεις στα δύο πρώτα φετινά Grand Prix με τη Red Bull, θα επιστρέψει στη Racing Bulls, η οποία διαθέτει ένα ανταγωνιστικό μονοθέσιο, ενδεχομένως το 5ο ταχύτερο του grid και σίγουρα πιο εύκολο στην οδήγηση από την RB21.
Ο επικεφαλής της ομάδας της Red Bull, Christian Horner, χαρακτήρισε την απόφαση αυτή «καθαρά αθλητική», καθώς η ομάδα προσπαθεί να διεκδικήσει τον τίτλο πέραν από το Πρωτάθλημα Οδηγών και σε αυτό των Κατασκευαστών. Ο Βρετανός δήλωσε ότι η εμπειρία του Tsunoda «θα αποδειχθεί εξαιρετικά επωφελής για την εξέλιξη του τρέχοντος μονοθεσίου».
Η Red Bull επέλεξε αρχικά τον Lawson για να αντικαταστήσει τον Sergio Perez, επειδή πίστευε ότι έχει τις μεγαλύτερες δυνατότητες από τις επιλογές που είχε στη διάθεσή της, καθώς και την πνευματική δύναμη για να αντεπεξέλθει στην πίεση.
Τώρα όμως, η Red Bull εκτιμά ότι ο Lawson θα επωφεληθεί από την απομάκρυνση από τη Red Bull Racing για να ανακτήσει την αυτοπεποίθησή του μετά από «ένα δύσκολο ξεκίνημα στη σεζόν» για τον ίδιο.
«Ήταν σκληρό να βλέπουμε τον Liam να δυσκολεύεται με την RB21 στους δύο πρώτους αγώνες και κατά συνέπεια πήραμε συλλογικά την απόφαση να κάνουμε μια πρόωρη αλλαγή», δήλωσε ο Horner.
«Έχουμε καθήκον να προστατεύσουμε και να αναπτύξουμε τον Liam και βλέπουμε ότι μετά από ένα τόσο δύσκολο ξεκίνημα, είναι λογικό να δράσουμε γρήγορα, ώστε ο Liam να αποκτήσει εμπειρία, καθώς συνεχίζει την καριέρα του στην F1 με την Racing Bulls, ένα περιβάλλον και μια ομάδα που γνωρίζει πολύ καλά».
Εκτιμάται ότι η Honda διευκόλυνε την ανταλλαγή θέσεων μεταξύ των δύο οδηγών με οικονομική υποστήριξη αρκετών εκατομμυρίων ευρώ προς τον Tsunoda. To μεγάλο ερώτημα τώρα είναι αν ο Ιάπωνας θα τα καταφέρει καλύτερα από τους προκατόχους της θέσης του στη Red Bull, όντας αρκετά απροετοίμαστος τουλάχιστον για τους πρώτους του αγώνες με την ομάδα.
Παρότι ο Tsunoda τα έχει πάει πολύ καλά τα τελευταία χρόνια στη Racing Bulls, εκτός από το γεγονός ότι η ιταλική ομάδα έχει ένα μονοθέσιο πιο εύκολο στην οδήγηση, δεν είχε κάποιον αποδεδειγμένα δυνατό αντίπαλο απέναντί του, με τον οποίο θα μπορούσαμε να συγκρίνουμε τις επιδόσεις του.
O Ιάπωνας οδηγός θα χρειαστεί να επιστρατεύσει την ψυχραιμία του, η οποία έχει αμφισβητηθεί κατά καιρούς και κυρίως, να μη λυγίσει υπό την πολλαπλάσια πίεση που θα δεχθεί όντας οδηγός της Red Bull.
