Τη Δευτέρα έπειτα από το φινάλε της φετινής σεζόν της Formula 1, το Grand Prix Άμπου Ντάμπι αυτού του Σαββατοκύριακου, οι επικεφαλής και οι μέτοχοι της Red Bull θα συναντηθούν για να κάνουν αποτίμηση της χρονιάς και να αποφασίσουν το μέλλον του Sergio Perez στην ομάδα. Οι τελευταίες αναφορές -ακόμα και από το Μεξικό- θέλουν τον έμπειρο οδηγό να μη συνεχίζει την πορεία του με τη Red Bull το 2025.
Φαίνεται ότι οι Christian Horner (επικεφαλής ομάδας) και Helmut Marko (αγωνιστικός σύμβουλος), παρότι τον Ιούνιο υπέγραψαν ανανέωση συμβολαίου (1 + 1 έτους) με τον Μεξικανό οδηγό, προσπαθούν τώρα να τον πείσουν να δηλώσει μόνος του ότι θα αποχωρήσει από την ενεργό δράση στα 34 χρόνια του, για να μην αναγκαστούν να τον διώξουν οι ίδιοι.
Όπως είναι φυσικό, ο τερματισμός του συμβολαίου του Perez συνεπάγεται με οικονομική αποζημίωση για τον Μεξικανό. Η Red Bull θα προτιμούσε ο Perez να τη δεχθεί, ώστε να τον αποχαιρετίσει με το σωστό τρόπο στο GP Άμπου Ντάμπι, που «κλείνει» τη φετινή σεζόν της Formula 1. Αλλιώς, αν o Μεξικανός περιμένει την απόφαση της Δευτέρας, θα πρόκειται για ένα αρκετά πικρό αντίο.
- MG3 Hybrid+: 5 λόγοι που το έχρισαν “Αυτοκίνητο της Χρονιάς 2025” >>
- H ηλεκτρική γκάμα της Ford με επιτόκιο 0,9% και 8ετή εγγύηση
- «Volkswagen Power Start 2025» με άτοκη χρηματοδότηση
- Blink: 15 θέσεις φόρτισης με 0,35€/kWh για όλο τον Ιανουάριο
- Προνομιακό πρόγραμμα «Peugeot Hybrid Days»
O Marko επεσήμανε: «Πάντα -ή τις περισσότερες φορές- φέρναμε τους δικούς μας οδηγούς μέσω του προγράμματος της Red Bull και νομίζω ότι είναι μια φιλοσοφική απόφαση: θα επιμείνουμε σε αυτό; Από αυτό που κατάλαβα από τους μετόχους, θα είναι προς αυτή την κατεύθυνση».
Αυτό σημαίνει ότι η Red Bull απέρριψε το ενδεχόμενο του Franco Colapinto, ο οποίος βρίσκεται πλέον «όχι και τόσο ψηλά στον κατάλογο», σύμφωνα με τον Marko, έπειτα από τα πρόσφατα ατυχήματα του Αργεντίνου και το γεγονός ότι η Williams ζητά 20 εκατομμύρια δολάρια για να τον αποδεσμεύσει.
Συνεπώς, το δίλημμα βρίσκεται μεταξύ των οδηγών της Racing Bulls, Liam Lawson και Yuki Tsunoda. Ο Ιάπωνας αγωνίζεται στη Formula 1 από το 2021 με τη μικρότερη ομάδα της Red Bull, αλλά βρίσκεται εκεί επειδή το επιθυμεί η Honda. Παρότι ο Tsunoda θα δοκιμάσει για πρώτη φορά το μονοθέσιο της μεγάλης ομάδας της Red Bull, στο τεστ στην πίστα της Yas Marina μετά το τέλος της σεζόν, δεν είναι το φαβορί για την αντικατάσταση του Perez.
Ο Horner δήλωσε για τον Tsunoda: «Από άποψη ταχύτητας, μπορούμε να δούμε ότι είναι γρήγορος. Είναι έμπειρος τώρα, κάνει λιγότερα λάθη. Αυτό που πρέπει να θυμάστε όμως, είναι ότι η πίεση όταν είσαι ο team-mate του Max (Verstappen) είναι ίσως η πιο δύσκολη δουλειά στη Formula 1». Φαίνεται ότι η Red Bull αμφιβάλλει πως ο Tsunoda είναι αρκετά ώριμος για να αποδίδει με συνοχή στο ανώτατο επίπεδο δίπλα από τον Verstappen.
Υπάρχουν ανησυχίες για τα λάθη του υπό πίεση και την απώλεια ψυχραιμίας στον ασύρματο. Επίσης, αναφέρεται ότι τα τεχνικά του σχόλια για τη συμπεριφορά του μονοθεσίου δεν είναι από τα πιο δυνατά του grid. Ωστόσο, ο Ιάπωνας αποτελεί ιδανικό μέτρο σύγκρισης για τον πολύ πιο άπειρο Liam Lawson, που έχει μόλις 10 Grand Prix στην πλάτη του.
O 22 ετών Νεοζηλανδός έχει ήδη επιδείξει ταχύτητα, καθώς και μαχητικότητα για να τα βάλει με οποιονδήποτε, όπως π.χ. με τον Fernando Alonso στο GP ΗΠΑ ή ακόμα και με τον ίδιο τον Perez σε πολλούς αγώνες. Δείχνει σκληροτράχηλος, ικανός να αντέξει την πίεση, όπως αρέσουν οι οδηγοί στον Helmut Marko. Άλλωστε, μετανάστευσε στην Ευρώπη για χάρη της αγωνιστικής του καριέρας όταν ήταν μόλις 16 χρονών, με τους γονείς του να έχουν πουλήσει το σπίτι τους για να συνεχίσει να αγωνίζεται.
Η προαγωγή του Lawson θα αφήσει κενό ένα cockpit στη Racing Bulls, για το οποίο φαβορί είναι ο Γάλλος (με καταβολές από την Αλγερία) Isack Hadjar, ο οποίος στο Κατάρ πλησίασε σε μισό μόλις βαθμό τον επικεφαλής της βαθμολογίας της Formula 2, Gabriel Bortoleto (που θα αγωνίζεται του χρόνου στην F1 με τη Sauber). O 20χρονος Hadjar θα οδηγήσει το μονοθέσιο της Red Bull στο FP1 του GP Άμπου Ντάμπι, καθώς και στο τεστ νέων οδηγών στην πίστα της Yas Marina την Τρίτη μετά το τέλος της σεζόν.
