Το όνομα Cooper είναι εδώ και καιρό συνώνυμο με τις πιο σπορ εκδόσεις της MINI, αλλά από την επόμενη χρονιά θα αποτελεί ένα ξεχωριστό μοντέλο, αντικαθιστώντας την τρέχουσα σειρά Hatch. Το νέο Cooper της MINI θα παρουσιαστεί στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Μονάχου τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους, μαζί με την επόμενη γενιά του Countryman. Το νέο αυτοκίνητο πρόκειται επίσης να κυκλοφορήσει όχι μόνο με βενζινοκινητήρα, αλλά και επιλογή ηλεκτρικού συστήματος κίνησης.
Η ηλεκτρική έκδοση θα κατασκευαστεί στην Κίνα και θα βασίζεται σε μια πλατφόρμα που εξελίχθηκε από την BMW και την κινεζική εταιρεία κατασκευής SUV, Great Wall. Το βενζινοκίνητο μοντέλο θα συνεχίσει να κατασκευάζεται στην Οξφόρδη, αλλά θα βασίζεται σε πλατφόρμα του ομίλου BMW. Ωστόσο, παρά τις διαφορετικές τεχνολογίες που θα χρησιμοποιούνται για την έκδοση με κινητήρα εσωτερικής καύσης και την αμιγώς ηλεκτρική, θα έχουν πανομοιότυπο αμάξωμα, το οποίο θα εξακολουθεί να έχει μήκος περίπου 3,8 μέτρων.
Τα ηλεκτρικά μοντέλα Cooper E, θα έχουν μια μπαταρία 40 kWh, ενώ οι εκδόσεις SE θα φέρουν μπαταρία 54 kWh. Και οι δύο λύσεις θα προσφέρουν σημαντική αύξηση αυτονομίας σε σχέση με το σημερινό MINI Electric, με το E να φτάνει ενδεχομένως τα 320 χλμ. και το SE να πλησιάζει τα 400 χλμ.
Η MINI έχει αφήσει να εννοηθεί ότι θα υπάρχει και μια έκδοση υψηλών επιδόσεων John Cooper Works (JCW) του νέου αυτοκινήτου θα παραμείνει στα χαρτιά, ακόμη και αν γίνει αμιγώς ηλεκτρικό. Ο Bernd Kοrber (επικεφαλής της MINI το 2019, τον οποίο διαδέχθηκε η Stefanie Wurst) είχε δηλώσει στο παρελθόν: «Πρέπει να ορίσουμε το JCW σε ένα ηλεκτροκίνητο σκηνικό και εποχή. Αλλά αυτό είναι εφικτό, δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα, καμία αντίφαση».
Τα αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα MINI Cooper θα έρθουν πριν από τα νέα Countryman και Countryman Electric, τα οποία θα κυκλοφορήσουν τον Απρίλιο του 2024. Τα βενζινοκίνητα μοντέλα που κατασκευάζονται στην Οξφόρδη -και πάλι με χωρητικότητα 1,5 λίτρου– θα καταφθάσουν τον Ιούλιο του 2024.
Μπορούμε να δούμε και το εσωτερικό του νέου MINI, και είναι μια σαφής εξέλιξη σε σχέση με αυτό του σημερινού μοντέλου, με την παραδοσιακή κυκλική οθόνη να μετατρέπεται σε μια τεράστια οθόνη infotainment στο κέντρο του ταμπλό.
Οι διακόπτες-σήμα κατατεθέν της μάρκας έχουν επιβιώσει στην αναβάθμιση, αλλά το ψηφιακό συγκρότημα ενδείξεων που είναι στερεωμένο στην κολόνα του τιμονιού του σημερινού αυτοκινήτου, έχει αντικατασταθεί από head-up display που είναι τοποθετημένο στην κορυφή του ταμπλό. Το ιδιόμορφο τιμόνι με δύο ακτίνες είναι επίσης καινούργιο.
Όσον αφορά το εξωτερικό, έχουμε δει ένα πρωτότυπο μοντέλο του σπορ MINI Cooper S να δοκιμάζεται, αλλά είναι σαφές ότι ο τελικός σχεδιασμός είναι σχεδόν έτοιμος, και αποτελεί μια αρκετά σημαντική απόκλιση από τα προηγούμενα μοντέλα. Ενώ το MINI μεγάλωνε με κάθε νέα γενιά, αυτό το αυτοκίνητο έχει υιοθετήσει πιο compact σχεδίαση. Μέρος αυτής της επιλογής μπορεί να αποδοθεί στην αυξανόμενη γκάμα αυτοκινήτων της MINI πάνω από το Hatch, αλλά θα πρέπει επίσης να προσφέρει πιο στενό ανταγωνισμό στο μικρότερο Fiat 500.
Τα φωτιστικά σώματα και η εμπρός μάσκα είναι αρκετά παρόμοια με αυτά του σημερινού αυτοκινήτου, καθώς μοιράζονται το ίδιο στιλ. Ωστόσο, το παρμπρίζ έχει τοποθετηθεί λίγο πιο πίσω, πιθανότατα για να συμβάλλει στη βελτίωση της αεροδυναμικής, και να μεγιστοποιήσει την αυτονομία για την ηλεκτρική έκδοση MINI Electric.
Η MINI έχει δώσει στο πίσω μέρος του Hatch μια πολύ πιο διεξοδική ανανέωση. Υπάρχει ένα νέο σετ τραπεζοειδών πίσω φώτων που δεν μοιάζουν με οτιδήποτε άλλο έχουμε δει σε MINI στο παρελθόν, και συνδέονται με ένα νέο διακοσμητικό κομμάτι που διατρέχει όλο το πλάτος της θύρας του χώρου αποσκευών.
