Φέτος συμπληρώνονται 120 χρόνια από την παρουσίαση της Rolls-Royce 40/50 H.P. το 1906, του αυτοκινήτου που έγινε γνωστό ως Silver Ghost και συνέβαλε καθοριστικά στην καθιέρωση της μάρκας. Οι επιδόσεις του σε δοκιμασίες αντοχής και διεθνείς αγώνες, αλλά και οι προσωπικές ιστορίες των ιδιοκτητών του, εξηγούν γιατί το όνομά του ταυτίστηκε με την ίδια τη Rolls-Royce.
Το μοντέλο παρουσιάστηκε τον Νοέμβριο του 1906 στην έκθεση αυτοκινήτου Olympia του Λονδίνου. Ο 6κύλινδρος κινητήρας του, η ομαλή λειτουργία και η αξιοπιστία του αντανακλούσαν τη φιλοσοφία του Henry Royce, ο οποίος έδινε ιδιαίτερη προσοχή σε κάθε μηχανικό εξάρτημα, στην ποιότητα κατασκευής, στην άνεση και στην οδική συμπεριφορά.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Καθοριστικό ρόλο στην καθιέρωσή του είχε ο πρώτος εμπορικός διευθυντής της εταιρείας, Claude Johnson, γνωστός ως CJ. Εκείνος αντιλήφθηκε τη σημασία της δημόσιας προβολής των δυνατοτήτων του αυτοκινήτου και έδωσε ξεχωριστά ονόματα σε συγκεκριμένα οχήματα. Το πλαίσιο 60551 ονομάστηκε Silver Ghost, λόγω του ασημί χρώματος και των επαργυρωμένων εξαρτημάτων του. Η φήμη του ήταν τόσο μεγάλη, ώστε οι ιδιοκτήτες άρχισαν να αποκαλούν με το ίδιο όνομα και τα υπόλοιπα αυτοκίνητα της σειράς 40/50 H.P.
Υπό την καθοδήγηση του Johnson, η Silver Ghost συμμετείχε σε απαιτητικές δοκιμασίες, όπως το Σκοτσέζικο Trial Αξιοπιστίας και η διαδρομή Λονδίνο-Εδιμβούργο, ενώ σημείωσε επιτυχίες στο Ισπανικό Grand Prix και στο Αυστριακό Alpine Trial.
Ξεχωριστή θέση στην ιστορία του έχει το πλαίσιο 1701, γνωστό ως «The Sluggard», όνομα που του έδωσε ο Johnson. Το αυτοκίνητο ολοκλήρωσε με επιτυχία τη δοκιμασία Λονδίνο-Εδιμβούργο το 1911, με το κιβώτιο ταχυτήτων «κλειδωμένο» στην υψηλότερη σχέση. Κατάφερε να ξεπεράσει τις επιδόσεις οικονομίας καυσίμου και ταχύτητας που είχε προηγουμένως σημειώσει η Napier. Αργότερα την ίδια χρονιά, έγινε το πρώτο Rolls-Royce που ξεπέρασε τα 100 μίλια/ώρα, (161 χλμ./ώρα). Σήμερα εκτίθεται στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Goodwood.
Μεταξύ των ιδιοκτητών της Silver Ghost, συγκαταλέγονταν ο πρωτοπόρος της αεροπορίας και ιστιοπλόος Tommy Sopwith, ο Paris Singer, ένας από τους 27 απογόνους του μεγιστάνα των ραπτομηχανών, ο χρηματοδότης Βαρόνος Alfred de Rothschild, ο πρόεδρος της ναυπηγικής εταιρείας Harland & Wolff, Lord Pirrie, ο συνθέτης Sir Hubert Parry, ο Sir Winston Churchill και ο Αμερικανός αεροπόρος και κινηματογραφικός παραγωγός Howard Hughes.
Το 1911, η κυβέρνηση της Ινδίας παρήγγειλε οκτώ Silver Ghost με αμάξωμα landaulette για τις εκδηλώσεις που συνόδευαν την επίσκεψη του βασιλιά Γεωργίου Ε’ και της βασίλισσας Μαρίας του Εδιμβούργου στη χώρα. Η Rolls-Royce διέθεσε οδηγούς για την περίσταση. Ο Τύπος και οι μαρτυρίες των ιδιοκτητών συνέβαλαν στην καθιέρωση της Silver Ghost ως «του καλύτερου αυτοκινήτου στον κόσμο», χαρακτηρισμό που συνδέθηκε αρχικά με τον Λόρδο Montagu του Beaulieu και στη συνέχεια έγινε συνώνυμος της Rolls-Royce.
Πέρα από τις επιδόσεις του, το μοντέλο απέκτησε ξεχωριστή θέση και στην προσωπική ζωή των ιδιοκτητών του. Η διάσημη τραγουδίστρια της όπερας Dame Nellie Melba παρέλαβε τη Silver Ghost του 1911, με αριθμό πλαισίου 1500, στο ξενοδοχείο Ritz του Λονδίνου. Το χρησιμοποίησε στη Βρετανία, τη Γαλλία και την Αυστραλία.
Η Silver Ghost συνέβαλε επίσης στη δημιουργία ενός από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα της μάρκας. Το αυτοκίνητο του Λόρδου Montagu του Beaulieu ήταν το πρώτο που έφερε το Spirit of Ecstasy, το γλυπτό του Charles Sykes, το οποίο καθιερώθηκε ως επίσημο έμβλημα της Rolls-Royce το 1911.
Ο τρίτος Λόρδος Montagu του Beaulieu , έγραψε στο βιβλίο «The Edwardian Rolls-Royce» (Fasal & Goodman, 1994), επισήμανε ότι το Silver Ghost «προσέφερε τεχνική αρτιότητα χωρίς να φαίνεται υπερβολικά τολμηρό», ενώ διέθετε εξαιρετικά μεγάλη ποικιλία αμαξωμάτων. Το περιέγραψε ως «κομψό στην εμφάνιση χωρίς να είναι αδύναμο, μοντέρνο χωρίς υπερβολές», καταλήγοντας: «Η εποχή του Silver Ghost έχει πλέον παρέλθει, αλλά ήταν μια εποχή που έθεσε πρότυπα ποιότητας και πολυτέλειας τα οποία εξακολουθούν να ισχύουν μέχρι σήμερα».
Πολλοί ιδιοκτήτες εξακολουθούν να οδηγούν και να απολαμβάνουν αυτά τα αυτοκίνητα. Το 2013, συνολικά 47 Silver Ghost αναβίωσαν τη διαδρομή των 2.900 χλμ. του Alpine Trial του 1913, μεταξύ των οποίων το πλαίσιο 1701 και ένα από τα αυθεντικά αγωνιστικά αυτοκίνητα. Το 2021, το 1701 επανέλαβε τη διαδρομή Λονδίνο-Εδιμβούργο με το κιβώτιο κλειδωμένο στην υψηλότερη σχέση, όπως ακριβώς είχε κάνει 110 χρόνια νωρίτερα.
