Για πρώτη φορά φέτος, όλα τα νέα μονοθέσια του grid της Formula 1 βρέθηκαν μαζί στην πίστα του Sakhir στο Μπαχρέιν, για την έναρξη του πρώτου «επίσημου» τριήμερου τεστ δοκιμών προετοιμασίας εκεί. Είδαμε ήδη ορισμένες σημαντικές αναβαθμίσεις στα μονοθέσια, κυρίως σε αυτό της Audi, όπως μπορείτε να διαβάσετε παρακάτω.
Στα στοιχεία της τηλεμετρίας, βλέπουμε ότι τα μονοθέσια χάνουν ταχύτητα στο τέλος των μεγάλων ευθειών, με την ηλεκτρική ενέργεια να εξαντλείται. Επίσης, βλέπουμε περίεργες στρατηγικές αποδέσμευσης της ηλεκτρικής ενέργειας, γεγονός που συνιστά ότι ομάδες και οδηγοί πειραματίζονται ακόμα, όπως είναι φυσικό.
Η Red Bull συνέχισε να εντυπωσιάζει με την αξιοπιστία της πρώτης μονάδας ισχύος που έχει κατασκευάσει ποτέ (σε συνεργασία με τη Ford) και μάλιστα άρχισε να πιέζει περισσότερο το ηλεκτρικό τμήμα, με τον Max Verstappen να επιτυγχάνει ταχύτητα άνω των 340 χλμ./ώρα στην ευθεία.
Στο πρωινό σκέλος της πρώτης ημέρας του τριήμερου τεστ αυτής της εβδομάδας στο Μπαχρέιν, ο Verstappen σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο (1:35.433) και συμπλήρωσε 65 γύρους. Μόλις 0,17 δλ. πίσω από τον Ολλανδό πλασαρίστηκε ο Oscar Piastri με τη McLaren, συμπληρώνοντας 54 γύρους.
H McLaren φαίνεται να αποδεσμεύει την ηλεκτρική ενέργεια στις ευθείες σταδιακά, δηλαδή διαφορετικά από όλες τις υπόλοιπες ομάδες, που φτάνουν το peak της ισχύος νωρίς στην ευθεία και ύστερα χάνουν απόδοση.
Την πρώτη τριάδα συμπλήρωσε ο George Russell με τη Mercedes, 0,675 δλ. μακριά από την κορυφή και με 56 γύρους στο ενεργητικό του. Την πρώτη τετράδα συμπλήρωσε ο Lewis Hamilton, ακριβώς 1 δλ. μακριά από την κορυφαία επίδοση.
H Ferrari φαίνεται να πειραματίζεται περισσότερο από όλους με την αποδέσμευση ενέργειες, χρησιμοποιώντας πολύ διαφορετικές τακτικές ανά γύρο σχεδόν. O Hamilton φαίνεται επίσης να δυσκολεύεται να ξεκινήσει τη διαδικασία επιτάχυνσης στην έξοδο από τις στροφές, καθώς ο πίσω άξονας της Ferrari εξακολουθεί να είναι νευρικός, όπως συνέβαινε και στη Βαρκελώνη.
Ο Esteban Ocon βρέθηκε στην 5η θέση με τη Haas, εμπρός από τον Arvid Lindblad με τη Racing Bulls, που επιβεβαίωσε την εντυπωσιακή αξιοπιστία της μονάδας ισχύος της Red Bull Ford Powertrains, ολοκληρώνοντας 75 γύρους.
Ο Carlos Sainz (7ος) ήταν ο πιο πολυάσχολος οδηγός στην πίστα, συμπληρώνοντας 77 γύρους, όπως είναι φυσικό, καθώς η Williams δεν συμμετείχε στο Shakedown της Βαρκελώνης και αυτή ήταν η πρώτη φορά που κατέβηκε στην πίστα με αγωνιστικά ελαστικά (και όχι επίδειξης, που είναι πιο αργά).
Αναβαθμισμένη η Audi
Ήδη η Audi παρουσίασε μία μεγάλη αλλαγή στο σχεδιασμό του μονοθεσίου της, με μικροσκοπικά πλευρικά ψυγεία τα οποία έχουν κάθετες εισαγωγές αέρα εφαπτόμενες στα πλαϊνά του cockpit. Τα καλύμματα των ψυγείων είναι αριστοτεχνικά σμιλευμένα με εξαιρετικά ασυνήθιστη μορφή, η οποία φαίνεται να έχει ως στόχο να ελαττώσει την αεροδυναμική αντίσταση.
Μπορούμε να δούμε την άνω πλαϊνή προστατευτική λεπίδα στα πλαϊνά του cockpit να προεξέχει στη βάση των καθρεπτών. Επίσης, η επάνω επιφάνεια των καλυμμάτων έχει ένα αρκετά βαθύ κανάλι, που με την καθοδική του κλίση προς τα πίσω, κατευθύνει τον αέρα προς το επάνω χείλος του διαχύτη, ενισχύοντας την απόδοσή του.
Παράλληλα, η Audi παρουσίασε και μία καινούργια εμπρός αεροτομή, όπου η κάτω οριζόντια προέκταση πέραν από τα κάθετα πλευρικά τοιχώματα αποτελεί συνέχεια του εμπρός πτερυγίου. Επίσης, έχουν προστεθεί αρκετά μεγάλα κάθετα pods σε κάθε πλευρά της αεροτομής (όπως στη Racing Bulls VCARB03), που πιθανότατα εμπεριέχουν το μηχανισμό για την αλλαγή κλίσης των ενεργών πτερυγίων στις ευθείες.
Επίσης, η Audi είναι η μοναδική ομάδα μαζί με την Alpine, που έχει ακολουθήσει διαφορετικό σχεδιασμό στα ενεργά πτερύγια της πίσω αεροτομής. Ενώ οι περισσότερες ομάδες ανασηκώνουν το εμπρός μέρος του πίσω πτερυγίου (όπως με το DRS), η Alpine κατεβάζει το πίσω μέρος του.
H Audi έχει επιλέξει την ενδιάμεση λύση, τοποθετώντας τους άξονες γύρω από τους οποίους περιστρέφεται το πίσω πτερύγιο στο κέντρο του. Στην «ανοιχτή» θέση για τiς ευθείες, το πίσω πτερύγιο έχει κλίση προς τα κάτω στο πίσω μέρος (σαν να «σπρώχνει» τον αέρα προς τα κάτω) και αφήνει μικρότερο διάκενο μεταξύ των δύο πτερυγίων (αν και όχι τόσο μικρό όσο η Alpine).
Η Cadillac διοργάνωσε μία πατροπαράδοτη παρουσίαση και στην πίστα, με τους οδηγούς να φωτογραφίζονται δίπλα στο μονοθέσιο στα pits πριν από την έναρξη της διαδικασίας. Αυτή τη φορά, η νεοσύστατη αμερικανική ομάδα δεν βρέθηκε στην τελευταία θέση, αφού οι Lance Stroll (Aston Martin) και Franco Colapinto (Alpine) δεν κατάφεραν να κινηθούν ταχύτερα από τον Valtteri Bottas.
Ο Colapinto προκάλεσε τη διακοπή της διαδικασίας με κόκκινη σημαία έχοντας σταματήσει μεταξύ των στροφών 7-8 λίγο μετά τη συμπλήρωση των 90 πρώτων λεπτών και δεν επέστρεψε στην πίστα, με αποτέλεσμα να συμπληρώσει τους λιγότερους γύρους από όλους, μόλις 28. Αλλά και ο Stroll δεν πήγε πολύ… παραπέρα, ολοκληρώνοντας μόλις 33 γύρους με την Aston Martin.
Ελαστικά και ενεργή αεροδυναμική
Για αυτό το τεστ, οι ομάδες έχουν στη διάθεσή τους τις πιο σκληρές γόμες από τη γκάμα της Pirelli, τις C1 (λευκό λογότυπο Pirelli), C2 (λευκό λογότυπο με γραμμές) και C3 (κίτρινα διακριστικά)και μπορούν να χρησιμοποιήσουν έως 28 σετ σλικ ελαστικών. Οι ομάδες έχουν ελεύθερη επιλογή για αυτά τα 28 σετ και ήδη βλέπουμε διαφοροποιήσεις στην τακτική τους. Αν και οι περισσότερες ομάδες έχουν επιλέξει περισσότερα σετ C3, οι McLaren και Aston Martin έχουν επιλέξει να ποντάρουν περισσότερο στη C2, ενώ η Cadillac τα έχει μοιράσει ισόποσα.
Στο σχεδιάγραμμα της πίστας που παρείχε η FIA πριν από το τεστ, σημειώνεται σε ποιες ευθείες της πίστας έχουν τη δυνατότητα οι οδηγοί να χρησιμοποιήσουν τις ενεργές αεροτομές τους σε λειτουργία ελάττωσης της αεροδυναμικής αντίστασης. Mε κόκκινο σημειώνεται η ζώνη σε στεγνές συνθήκες και με μπλε σε ολισθηρές συνθήκες. Επίσης, επισημαίνεται το σημείο ανίχνευσης για το overtake mode (λειτουργία προσπεράσματος) με επιπλέον ηλεκτρική ισχύ, η οποία μπορεί να ενεργοποιηθεί λίγα μέτρα αργότερα και παραμένει διαθέσιμη για ένα γύρο.
