O Andrea Stella, επικεφαλής της McLaren, Πρωταθλήτριας ομάδας της Formula 1, δήλωσε ότι εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα από την απόδοση της Mercedes στις πρώτες δοκιμές των νέων, πολύ διαφορετικών τεχνικά μονοθεσίων, στο Shakedown της Βαρκελώνης την περασμένη εβδομάδα.
Η Mercedes W17 κάλυψε δυόμιση αποστάσεις αγώνα ανά ημέρα δοκιμών κατά τη διάρκεια των τριών ημερών που κατέβηκε στην πίστα της Βαρκελώνης. Ο Stella εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα από την απόδοση της Mercedes, η οποία συμπλήρωσε 500 γύρους στην ισπανική πίστα, ξεπερνώντας τα 2.300 χλμ. δοκιμών.
«Είναι προφανώς πολύ δύσκολο να δοθεί μια αντικειμενική αξιολόγηση, καθώς δεν γνωρίζουμε τα προγράμματα, τα επίπεδα φορτίου καυσίμου ή τα χρονοδιαγράμματα των άλλων ομάδων. Επιπλέον, οι περιβαλλοντικές συνθήκες ήταν αρκετά διαφορετικές από αυτές που συνήθως αντιμετωπίζουμε στα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα».
«Ωστόσο, είναι σαφές ότι υπάρχουν τουλάχιστον τρεις ανταγωνιστές -η Mercedes, η Ferrari και η Red Bull- που έχουν κάνει μια καλή αρχή. Συγκεκριμένα, η ομάδα του Brackley έχει σίγουρα υψώσει τον πήχη και θα πρέπει να εργαστούμε σκληρά για να κάνουμε το ίδιο».
«Το γεγονός ότι οι τρεις ομάδες που ανέφερα είναι εξοπλισμένες με τρεις διαφορετικές μονάδες ισχύος, είναι μια πρώτη ένδειξη ότι μπορεί να μην υπάρχουν σημαντικές διαφορές όσον αφορά την απόλυτη απόδοση, τουλάχιστον όσον αφορά ορισμένους από τους κατασκευαστές».
«Όσοι φοβούνταν μια επανάληψη αυτού που συνέβη πριν από 12 χρόνια, όταν παρουσιάστηκαν οι υβριδικοί κινητήρες, είδαν τους φόβους τους να εξαφανίζονται αρκετά γρήγορα. Όσον αφορά τον κινητήρα, είδαμε ότι ακόμη και εκείνοι που τον δοκίμασαν για πρώτη φορά στην πίστα κατάφεραν να συγκεντρώσουν αρκετά χιλιόμετρα».
«Φέτος, περισσότερο από ποτέ, αυτό που θα κάνει τη διαφορά θα είναι η ικανότητα των ομάδων και των οδηγών να αξιοποιήσουν το πακέτο που έχουν στη διάθεσή τους, καθώς και η ικανότητα να εξελίξουν το μονοθέσιο προς τη σωστή κατεύθυνση».
«Σε κάθε περίπτωση, αυτό που θα δούμε στο πρώτο μέρος της σεζόν όσον αφορά την ισορροπία ανταγωνιστικότητας σίγουρα δεν θα είναι το ίδιο με αυτό που θα δούμε στο δεύτερο μέρος. Αυτό συμβαίνει ακριβώς επειδή τα αποτελέσματα της εξέλιξης των μονοθεσίων σε ένα πρώιμο στάδιο, όπως αυτό που βιώνουμε τώρα, μπορούν να είναι πολύ σημαντικά».
Ο Stella δήλωσε για το πρόγραμμα της McLaren, που συμμετείχε στις τρεις τελευταίες ημέρες του shakedown: «Ήταν τρεις πολύ χρήσιμες ημέρες. Καταφέραμε να συλλέξουμε μεγάλο όγκο δεδομένων και να αρχίσουμε να κατανοούμε πώς συμπεριφέρεται η νέα γενιά μονοθέσιων στην πραγματικότητα στην πίστα, και όχι μόνο στους προσομοιωτές».
«Φυσικά, θα θέλαμε να είχαμε κάνει περισσότερους γύρους, αλλά ακόμη και οι δυσκολίες που μας επιβράδυναν τις δύο πρώτες ημέρες, ήταν σημαντικές για να κατανοήσουμε καλύτερα τον τρόπο λειτουργίας του μονοθεσίου».
«Αυτό που είδαμε στην πίστα ήταν σύμφωνο με τις προσδοκίες και, κυρίως, με τις προσομοιώσεις. Αυτό που είναι σαφές είναι ότι η καμπύλη μάθησης είναι πολύ απότομη για όλους, τόσο για τους οδηγούς όσο και για τις ομάδες, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε γύρος σας διδάσκει κάτι χρήσιμο όσον αφορά την απόδοση».
«Γνωρίζαμε πολύ καλά ότι, ωθώντας τη φάση του σχεδιασμού στα όρια, θα φτάναμε σε αυτό το shakedown με πολύ περιορισμένο χρόνο προετοιμασίας, αλλά χάρη στη δουλειά που έγινε στην πίστα και στο Woking, καταφέραμε να αναπληρώσουμε σχεδόν όλο τον χαμένο χρόνο: ήταν σαν να κατασκευάζαμε ένα αεροπλάνο εν πτήσει, αλλά τα καταφέραμε».
«Γνωρίζουμε ότι η MCL40 είναι μια καλή βάση εκκίνησης, αλλά τώρα πρέπει να εργαστούμε σκληρά για να το αναπτύξουμε και να βελτιώσουμε τη συνολική απόδοση του πακέτου, τόσο για το άμεσο μέλλον όσο και για να καθορίσουμε τους άξονες εξέλιξης της σεζόν».
«Αυτά που επιβράδυναν τη δουλειά στην πίστα, τουλάχιστον όσον αφορά εμάς, ήταν μάλλον τα προβλήματα αξιοπιστίας. Αυτά σχετίζονταν κυρίως με την τεράστια πολυπλοκότητα των συστημάτων των μονοθέσιων του 2026. Θέλω να συγχαρώ την ομάδα μας, η οποία εργάστηκε με εξαιρετική αφοσίωση, μέρα και νύχτα, για να μας επιτρέψει να ανακτήσουμε σχεδόν όλο τον χρόνο που χάσαμε στην αρχή».
«Ήταν σαν να γυρίσαμε πίσω στο παρελθόν, στην εποχή που οι πρώτες χειμερινές δοκιμές συνεχίζονταν τακτικά μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες, αλλά είμαι σίγουρος ότι καθώς οι ομάδες θα γνωρίσουν καλύτερα τα μονοθέσια, όλα θα επανέλθουν στο φυσιολογικό».
