Τα βιώσιμα καύσιμα που θα χρησιμοποιεί η Formula 1 από τη φετινή χρονιά αποτελούν ακρογωνιαίο λίθο των νέων τεχνικών κανονισμών της κορωνίδας του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Αυτά τα καύσιμα που είναι 100% βιώσιμα, όχι μόνο όσον αφορά τα συστατικά τους, αλλά και ολόκληρη την κατασκευαστική τους διαδικασία, από την αρχή της προμηθευτικής αλυσίδας μέχρι το τελικό προϊόν.
Οι κανονισμοί της Formula 1 για το 2026 ορίζουν ότι τα καύσιμα πρέπει να είναι απαλλαγμένα από ορυκτά συστατικά. Οι προμηθευτές μπορούν να επιλέξουν αν το καύσιμό τους θα παραχθεί συνθετικά -δηλαδή από ένα μείγμα υδρογόνου και CO₂ από τον αέρα- ή από βιομάζα. Για να επιτευχθεί η μέγιστη ενεργειακή πυκνότητα και η βέλτιστη ανάφλεξη στο θάλαμο καύσης του turbo V6 κινητήρα, ειδικά μόρια αναμιγνύονται στο εργαστήριο.
Ωστόσο, αυτά τα βιολογικά στοιχεία υψηλής τεχνολογίας δεν είναι ακόμη διαθέσιμα σε απεριόριστες ποσότητες. Οι χημικοί πρέπει να παράγουν πολλά συστατικά οι ίδιοι. Οι προμηθευτές καυσίμων χρεώνουν επιπλέον κόστος για αυτή τη σύνθετη διαδικασία παραγωγής. Τα νέα καύσιμα της Formula 1 αναμένεται να κοστίζουν έως και 250 ευρώ ανά λίτρο, ανάγοντας ένα «γέμισμα» του ρεζερβουάρ σε επένδυση πολλών χιλιάδων ευρώ.
Η πολυπλοκότητα του εγχειρήματος φαίνεται ότι αιφνιδίασε ορισμένους προμηθευτές καυσίμων, οι οποίοι ζήτησαν εξαίρεση από τη FIA, προκειμένου να αποφύγουν την υποχρεωτική χρήση πλήρως εγκεκριμένων μειγμάτων καυσίμων κατά τη διάρκεια των δοκιμών προετοιμασίας έως την έναρξη της σεζόν.
Η FIA έκανε δεκτό το αίτημα και ενέκρινε μία περίοδο χάριτος μέχρι τα κάυσιμα να περάσουν την διαδικασία ομολογκασιόν (έγκρισης) έως την έναρξη της φετινής σεζόν με το Grand Prix Αυστραλίας στις 6-8 Μαρτίου.
Παράλληλα, σύμφωνα με δημοσίευμα του ιταλικού Auto Racer, οι περισσότεροι προμηθευτές έχουν επιλέξει την οδό των συνθετικών καυσίμων: Petronas (Mercedes), Exxon Mobil (Red Bull Ford Powertrains), Aramco (Honda) και BP (Audi).
Ωστόσο, η Shell με τη Ferrari έχουν ακολουθήσει την οδό των καυσίμων κατασκευασμένων από βιομάζα, πιστεύοντας ότι θα αποτελούν καλύτερη λύση μακροπρόθεσμα. Αναφέρεται ότι η Shell αντιμετώπισε δυσκολίες λόγω μεγάλης διαφοράς ποιότητας μεταξύ των παρτίδων βιομάζας. Με πιο αυστηρό ποιοτικό έλεγχο, το πρόβλημα φαίνεται να έχει -εν μέρει- επιλυθεί.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, η ποιότητα των καυσίμων αναμένεται να αποτελέσει σημαντικό παράγοντα καθορισμού της απόδοσης των μονάδων ισχύος. Τα καύσιμα που παράγονται από βιομάζα δεν αναφλέγονται το ίδιο καλά με τα ορυκτά. Οι μοριακές αλυσίδες δεν πρέπει να καίνε πολύ αργά ή πολύ γρήγορα υπό υψηλή συμπίεση στο θάλαμο καύσης, ούτε πρέπει να περιέχουν ξένα σωματίδια.
