Η νίκη του Max Verstappen στο Grand Prix Ιαπωνίας οφείλονταν σε μεγάλο βαθμό στις οδηγικές ικανότητες του τετράκις πρωταθλητή της Formula 1. Αλλά θα ήταν λάθος να συμπεράνουμε ότι ο θρίαμβος του Verstappen οφείλεται μόνο σε αυτόν. Η Suzuka απαιτεί ένα αξιοπρεπές μονοθέσιο.
Η Red Bull RB21 υστερεί σε σχέση με τη McLaren, αλλά η Suzuka έδειξε μερικά από τα δυνατά της σημεία και ίσως επιβεβαίωσε και τις αδυναμίες της. Υπογράμμισε πόσο καλό είναι το μονοθέσιο στις αργές στροφές και στις ζώνες πρόσφυσης στην έξοδο από αυτές, καθώς και στο φρενάρισμα. Τέλος, οι οδηγοί της μπορούν πλέον να επιτεθούν στα kerb, κάτι που δεν ήταν εύκολα εφικτό με την περυσινή RB20.
Ωστόσο, η RB21 δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τη McLaren MCL39 στη διαχείριση των ελαστικών. Επίσης, εξακολουθεί να έχει απρόβλεπτη ισορροπία σε διαφορετικές φάσεις των στροφών. Αυτό ξεπεράστηκε με μεγάλες αλλαγές στο στήσιμο, καθώς αποδείχθηκε για μία ακόμη φορά ότι η διαμόρφωση του αρχικού στησίματος στον προσομοιωτή δεν ανταποκρίνεται στην πραγματικότητα στην πίστα.
Η Red Bull είναι ένα μονοθέσιο που λειτουργεί σε ένα πολύ περιορισμένο πλαίσιο, το οποίο όμως μεταβάλλεται κάθε μέρα, σε κάθε πίστα. Οι οδηγοί και οι μηχανολόγοι δεν έχουν άλλη επιλογή από το να χτίσουν σταδιακά το ιδανικό στήσιμο μέρα με τη μέρα στα αγωνιστικά τριήμερα, για να φτάσουν στη βέλτιστη λύση έως τις κατατακτήριες δοκιμές. Εκεί δυσκολεύονται οι δεύτεροι οδηγοί που περνούν από την ομάδα τον τελευταίο καιρό.
Ο τεχνικός διευθυντής της Red Bull, Pierre Wache, παραδέχεται ότι η RB21 έχει κληρονομήσει ορισμένα από τα χαρακτηριστικά του περυσινού μονοθεσίου: «Η ισορροπία του μονοθεσίου μεταβάλλεται συνεχώς. Χρειάζεται πολύς χρόνος για να τη διορθώσουμε. Ευτυχώς, έχουμε τον Max στο μονοθέσιο για να το πετύχει. Αν μπορέσουμε να το κάνουμε μόνιμα, το πλαίσιο λειτουργίας του μονοθεσίου θα διευρυνθεί και πάλι».
«Στο τέλος, είναι πάντα το ίδιο πρόβλημα. Να φέρεις το μονοθέσιο όσο το δυνατόν πιο χαμηλά και με άκαμπτες ρυθμίσεις, χωρίς να χαθεί η ισορροπία και παραμένοντας εντός των ορίων φθοράς με τη σανίδα νομιμότητας κάτω από το μονοθέσιο. Η προηγούμενη γενιά μονοθεσίων ήταν πιο λιτή. Διάφορες λύσεις οδηγούσαν στον στόχο».
Ο Max Verstappen σχολίασε: «Γνωρίζουμε τους περιορισμούς μας. Οπότε πρέπει να προσπαθήσουμε να λειτουργήσουμε ενάντια σε αυτόν τον περιορισμό όσο το δυνατόν περισσότερο. Δεν έχει διορθωθεί ακόμα. Ελπίζουμε ότι θα διορθωθεί σύντομα, αλλά δεν μπορώ να σας δώσω χρονοδιάγραμμα για αυτό. Το θέμα είναι απλά να προσπαθήσουμε να βρούμε αυτό το όριο, το οποίο είναι πραγματικά ευαίσθητο για εμάς αυτή τη στιγμή».
O επικεφαλής μηχανολόγος της Red Bull, Paul Monaghan, δήλωσε: «Πρέπει απλώς να προσπαθήσουμε να αντλήσουμε λίγη περισσότερη ταχύτητα από το μονοθέσιο και να προσπαθήσουμε να βελτιώσουμε τη σταθερότητά του, σε σημείο που οι οδηγοί το βρίσκουν πιο εύκολο στην οδήγηση. Αν μπορέσουμε να το κάνουμε αυτό και να βρούμε λίγο χρόνο στο γύρο, θα είμαστε στο κυνήγι».
Από την πλευρά του, ο επικεφαλής της ομάδας της McLaren, Andrea Stella, απαντά: «Νομίζω ότι σίγουρα η πιο σημαντική προϋπόθεση για να διεκδικήσουμε και τα δύο Πρωταθλήματα είναι να έχουμε το καλύτερο μονοθέσιο. Νομίζω ότι ο Max, αυτή τη στιγμή, κάνει με κάποιο τρόπο ο ίδιος τη διαφορά, αλλά είναι πολύ δύσκολο να αντέξεις για 24 αγώνες σε μια σεζόν, αν δεν έχεις το καλύτερο μονοθέσιο».
Η Red Bull αναμένεται να παρουσιάσει αναβαθμίσεις στην RB21 στον 7ο γύρο της φετινής σεζόν, στην Imola, αλλά έχει συγκεντρώσει τις ελπίδες της και στην επερχόμενη εφαρμογή πιο αυστηρών τεστ ακαμψίας για την εμπρός αεροτομή, που θα έρθουν στο GP Ισπανίας (9oς γύρος του Πρωταθλήματος). Μέχρι τότε, θα προσπαθήσει να ελαχιστοποιήσει τη βαθμολογική απώλεια. Αλλά δεν είναι σίγουρος ότι οι αλλαγές στην Ισπανία θα επηρεάσουν τη McLaren όσο χρειάζεται για να την ανταγωνιστεί η Red Bull.
