Ήταν 1932 όταν τέσσερις γερμανικές εταιρείες (η Audi, η DKW, η Horch και η Wanderer) ενώθηκαν στην Auto Union AG. Για να σηματοδοτήσουν την ένωση των εταιρειών τους, υιοθέτησαν ένα νέο σήμα, το οποίο απαρτιζόταν από τέσσερις ενωμένους κύκλους – το οποίο παραμένει έως και σήμερα σε όλα τα μοντέλα της τωρινής Audi.
Εκείνη την εποχή η Auto Union ήθελε να κυνηγήσει πρωταθλήματα Grand Prix και, εκμεταλλευόμενη τους νέους κανονισμούς για τα αγωνιστικά, δημιούργησε σε συνεργασία με την Porsche και την Mercedes-Benz τα θρυλικά «Silver Arrows».
Αυτά τα αυτοκίνητα ανακοινώθηκαν το 1933, είχαν φουτουριστικό και επαναστατικό για την εποχή αεροδυναμικό σχεδιασμό, ο κινητήρας βρισκόταν στο κέντρο του σασί και αποτέλεσε την συνταγή της επιτυχίας για την Auto Union στους αγώνες. Τα επόμενα χρόνια, η γερμανική ένωση κέρδισε πολλαπλές αναβάσεις και τρία γερμανικά πρωταθλήματα, ενώ το 1936 το Type C κέρδισε το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα αγώνων.
Στον απόηχο όλων των επιτυχιών, η Auto Union ξεκίνησε να σχεδιάζει και μια έκδοση του αγωνιστικού για τον δρόμο. Θα ήταν ένα σπορ sedan το οποίο θα ικανοποιούσε τους οδηγούς αγώνων μεγάλων αποστάσεων, όπως το Mille Miglia ή το Le Mans.
To πρότζεκτ, το οποίο απέκτησε το όνομα «Τype 52» σχεδιάστηκε να έχει τον κινητήρα του στο κέντρο. Αυτός ο κινητήρας θα ήταν ένας 16κύλινδρος βενζινοκινητήρας, ο οποίος με τη χρήση ενός υπερσυμπιεστή (κομπρέσορας) θα απέδιδε περί τους 200 ίππους από 4,4 λίτρα χωρητικότητας.
Η τελική ταχύτητα του αυτοκινήτου υπολογιζόταν στα 200 χλμ./ώρα και θα ήταν για την εποχή του ένα από τα πιο γρήγορα και ισχυρά αυτοκίνητα δρόμου. Όμως, η ιδέα απορρίφθηκε το 1935 και τα προσχέδια εξαφανίστηκαν στα σκονισμένα αρχεία της Auto Union και της Porsche… μέχρι σήμερα.
Σχεδόν ενενήντα χρόνια αργότερα, η Audi ανέθεσε στους γνώστες των κλασικών αυτοκινήτων, Crosthwaite & Gardiner, να κατασκευάσουν ένα μοναδικό Auto Union Type 52 χρησιμοποιώντας τα αρχεία και τα σκίτσα του 1934. Το τελικό αποτέλεσμα ολοκληρώθηκε το 2023 και είναι 100% χειροποίητο.
Το μήκους 5 μέτρων αμάξωμα δείχνει πώς οι μηχανικοί του 1930 έδωσαν προτεραιότητα στον αεροδυναμικό σχεδιασμό, σε μια εποχή όπου οι αεροδυναμικές σήραγγες είχαν περιορισμένη χρήση στα επιστημονικά πεδία. Ο οδηγός κάθεται στο κέντρο, ενώ οι δύο άλλοι επιβάτες κάθονται πλάγια σε σχέση με αυτόν.
Ο κινητήρας των 16 κυλίνδρων είναι ελαφρώς μεγαλύτερου κυβισμού, φτάνοντας τα 6 λίτρα και παράγοντας 520 ίππους. Σε αντίθεση με το αρχικό σχέδιο, το οποίο ήθελε τον κινητήρα να λειτουργεί με απλή βενζίνη, εδώ λειτουργεί με ένα μείγμα μεθανόλης και αμόλυβδης βενζίνης.
Το αυτοκίνητο παρουσιάστηκε στο Goodwood Festival of Speed 2024, ως ένα μέσο επίδειξης της τεχνογνωσίας και της τεχνολογικής προόδου της εποχής.
