Τα περισσότερα έργα έξυπνων αυτοκινητοδρόμων δεν προσφέρουν καλή σχέση ποιότητας-τιμής. Aυτή είναι η καταδικαστική αξιολόγηση της National Highways, δημόσια εταιρεία κατασκευής και συντήρησης αυτοκινητοδρόμων στην Αγγλία, η οποία πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της αναθεώρησης των αμφιλεγόμενων σχεδίων που έχουν κοστίσει δισεκατομμύρια λίρες στους φορολογούμενους.
Στις 16 πενταετείς αξιολογήσεις έργων μετά την έναρξη λειτουργίας (Post Opening Project Evaluations – POPE) που δημοσιεύτηκαν, μόνο 3 αναφέρουν ότι το έργο βρίσκεται σε καλό σημείο για να αποδώσει την αναμενόμενη σχέση κόστους-οφέλους. Οι υπόλοιπες είτε συνάδουν με τις απαισιόδοξες αρχικές προβλέψεις είτε αναμένεται να κοστίσουν ακόμη περισσότερα χρήματα στους φορολογούμενους.
Ο πρόεδρος της Automobile Association (AA), Edmund King, δήλωσε σχετικά: «Η απρόθυμη δημοσιοποίηση αυτών των εγγράφων, χωρίς καμία ανακοίνωση, μοιάζει με προσπάθεια να κρυφτούν τα κακά νέα».
«Πρόκειται για μια καταστροφική σπατάλη χρόνου, χρημάτων και προσπάθειας. Πολλά από τα σχέδια έχουν πιο αργές διαδρομές, γεγονός που προκαλεί κυκλοφοριακή συμφόρηση, απώλεια χρημάτων για τη χώρα και επιδείνωση του ιστορικού ασφάλειας των αυτοκινητοδρόμων».
Οι έξυπνοι αυτοκινητόδρομοι σχεδιάστηκαν ως μια πιο οικονομική εναλλακτική στη διαπλάτυνση των αυτοκινητοδρόμων, στο πλαίσιο μιας προσπάθειας για την ανακούφιση κυκλοφοριακών συμφορήσεων. Στην ουσία, αντί να κατασκευάζεται μια έξτρα λωρίδα κυκλοφορίας, οι έξυπνοι αυτοκινητόδρομοι μετατρέπουν την Λωρίδα Έκτακτης Ανάγκης Λ.Ε.Α. σε μια επιπλέον λωρίδα αυτοκινητοδρόμου, χρησιμοποιώντας υπερυψωμένες γέφυρες για την επιβολή διαφορετικών ορίων ταχύτητας και ακόμη και για το κλείσιμο λωρίδων σε περίπτωση ανίχνευσης εμποδίου.
Όμως, ενώ η National Highways συνεχίζει να υποστηρίζει ότι οι έξυπνοι αυτοκινητόδρομοι «συνολικά, όσον αφορά τους θανάτους ή τους σοβαρούς τραυματισμούς, παραμένουν οι ασφαλέστεροι δρόμοι μας», αυτοί οι τύποι δρόμων έχουν εντούτοις δεχτεί έντονη κριτική.
Η AA επισημαίνει ότι, για παράδειγμα, στο τμήμα του αυτοκινητοδρόμου M3 μεταξύ των κόμβων 2 και 4a στο Surrey και το Hampshire, όπου ισχύει η κυκλοφορία σε όλες τις λωρίδες, ο αριθμός των νεκρών και σοβαρά τραυματισμένων αυξήθηκε κατά σχεδόν 33%. Άλλα προγράμματα σημείωσαν παρόμοια – αν και όχι τόσο δραματική – αύξηση του αριθμού των θανατηφόρων συγκρούσεων, παρά τα υποτιθέμενα οφέλη για την ασφάλεια των έξυπνων αυτοκινητοδρόμων.
Καθώς η κοινή γνώμη έχει στραφεί κατά των έξυπνων αυτοκινητοδρόμων, η προηγούμενη κυβέρνηση υπό τον Rishi Sunak ακύρωσε όλα τα μελλοντικά έργα ήδη από το 2023. Έκτοτε, έχουν πραγματοποιηθεί διάφορα προγράμματα για τη βελτίωση της ασφάλειας και της αποτελεσματικότητας των έξυπνων αυτοκινητοδρόμων. Με την ολοκλήρωση αυτών των βελτιώσεων, η National Highways δηλώνει ότι οι έξυπνοι αυτοκινητόδρομοι «προσφέρουν οφέλη ασφάλειας που είναι σύμφωνα με ή υπερβαίνουν τα αρχικά προβλεπόμενα».
Ωστόσο, ο King και η AA επιβεβαίωσαν ότι τα μελλοντικά έργα επέκτασης των αυτοκινητοδρόμων θα πρέπει να επικεντρωθούν στην παραδοσιακή διαπλάτυνση. «Οι αυτοκινητόδρομοι που έχουν διαπλατυνθεί, διατηρώντας την Λ.Ε.Α. και ενσωματώνοντας νέες τεχνολογίες ασφάλειας έχουν αποδειχθεί οι πιο επιτυχημένοι», δήλωσε ο King. «Ζητάμε αυτό το πρότυπο εδώ και πολύ καιρό και παροτρύνουμε κάθε κυβέρνηση που επιδιώκει να βελτιώσει τους αυτοκινητοδρόμους να χρησιμοποιήσει αυτό το μοντέλο ως πρότυπο».
ΑΠΟΚΛΕΙΣΤΙΚΗ ΣΥΝΕΡΓΑΣΙΑ AUTO EXPRESS
Απόδοση: Νίκος Ναούμ
