Η φετινή σεζόν της Formula 1 είναι η τελευταία κατά την οποία η Sauber θα αγωνίζεται υπό την ονομασία Alfa Romeo, καθώς η εμπορική συνεργασία μεταξύ των δύο εταιρειών θα έρθει στο τέλος της. Η Audi έχει ήδη ξεκινήσει τη σταδιακή διαδικασία αγοράς της ελβετικής ομάδας, ενόψει του ντεμπούτου της το 2026. Υπό την ευρύτερη προεδρία του Sergio Marchionne, η Alfa Romeo έγινε σπόνσορας της Sauber το 2018 και αγόρασε το δικαίωμα να μετονομάσει την ομάδα την επόμενη χρονιά.
O CEO της Alfa Romeo, Jean-Philippe Imparato τόνισε τη σημασία της εμπλοκής της μάρκας στη Formula 1 και την αξία που έφερε σε αυτήν: «Στην αναλογία εξόδων/κερδών είχαμε απόδοση είκοσι φορές μεγαλύτερη από την επένδυση που κάναμε. Η παρουσία στη Formula 1 έδωσε μεγάλη ώθηση στη μάρκα της Alfa Romeo παγκοσμίως. Επιπλέον, το να παρευρίσκεται ο Guanyu Zhou στην παρουσίαση της Tonale στην Κίνα ή ο Valtteri Bottas να μένει τρεις ώρες στο μουσείο του Arese και να κάνει ό,τι μπορεί για να αγοράσει τη νέα GTA, είναι μια μεγάλη προστιθέμενη αξία. Μπράβο στον Valtteri πάντως, εγώ είμαι ακόμα στη λίστα αναμονής για την GTA».
Τι σημαίνει για το μέλλον της Alfa Romeo στους αγώνες το διαζύγιο με τη Sauber; «Θα μιλήσουμε για αυτό τον Ιούνιο», διευκρινίζει ο Imparato. «Θα λάβουμε αποφάσεις σχετικά με τα μελλοντικά σχέδια στα τέλη Μαΐου και θα τις ανακοινώσουμε αμέσως μετά. Ας πούμε ότι η ανακοίνωση θα μπορούσε να γίνει σε δύο τοποθεσίες, είτε στο Le Mans Classic στα τέλη Ιουνίου, μια εκδήλωση στο πλαίσιο της οποίας διοργανώνουμε επίσης κάτι ιδιαίτερο, είτε στο Grand Prix του Silverstone στις 9 Ιουλίου».
Οι δύο ημερομηνίες δεν είναι τυχαίες, στην πρώτη περίπτωση θα ανακοινωθεί ένα αγωνιστικό πρόγραμμα αντοχής με τις φήμες κάνουν λόγο για ένα πρόγραμμα LMDh. Σ στη δεύτερη περίπτωση, ενδέχεται να ανακοινωθεί συμφωνία με μια ομάδα της Formula 1. O μοναδικός κατάλληλος υποψήφιος είναι η Haas, που διατηρεί στενή συνεργασία με τη Ferrari. Ωστόσο, o CEO της Stellantis, Carlos Tavares, έχει δηλώσει ότι η Alfa Romeo θα αποχωρήσει από την F1 στο τέλος του 2023. Ούτε τα λόγια του Imparato υπόσχονται πολλά για παραμονή της ιταλικής μάρκας στην F1.
O Imparato δήλωσε: «Είμαι ερωτευμένος με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό και αναγνωρίζω τη Formula 1 ως υπεροχή. Αλλά είμαι επίσης ερωτευμένος με την ιστορία της Alfa Romeo, ένα ταξίδι κατά τη διάρκεια του οποίου έχουν γραφτεί σημαντικές σελίδες τόσο στη Formula 1 όσο και στον κόσμο των σπορ πρωτότυπων. Πρέπει να αποφασίσουμε μεταξύ των διαφόρων επιλογών που έχουμε στο τραπέζι. Θέλουμε να παραμείνουμε στο μηχανοκίνητο αθλητισμό γιατί είναι στο DNA μας, αλλά δεν μπορούμε να παραμερίσουμε την οικονομική πτυχή και για το λόγο αυτό, δεν έχουμε αποφασίσει τίποτα προς το παρόν. Υπάρχει και μια άλλη πτυχή, θέλουμε να συμμετέχουμε περισσότερο στο επιχειρησιακό και τεχνολογικό μέτωπο».
Τα τελευταία λόγια είναι πολύ σημαντικά για την πιθανότητα συνεργασίας με μια ομάδα της F1. O Imparato συνέχισε: «Δεν μπορούμε να σκεφτόμαστε τις επενδύσεις, όπως έκαναν άλλοι αυτή τη στιγμή. Tο μέσο επίπεδο των επενδύσεων για την αγορά και την ανάπτυξη μιας ομάδας της Formula 1 είναι εντελώς αποσυνδεδεμένο από το όραμά μας. Μιλάμε για ποσά που μπορούν να μας επιτρέψουν να επενδύσουμε στη νέα γενιά της Stelvio και της Giulia, να ονειρευτούμε μία νέα Duetto ή Alfetta, αλλά εξακολουθούμε να θέλουμε να έχουμε παρουσία στο μηχανοκίνητο αθλητισμό, υπάρχουν διάφορες δυνατότητες και θα αποφασίσουμε σύντομα».
«Αν δεν έχεις κέρδος, δεν μπορείς να σκεφτείς να επενδύσεις στο μηχανοκίνητο αθλητισμό. Μπορώ να επιβεβαιώσω ότι έχουμε πετύχει καλά αποτελέσματα το 2022, αναπτυσσόμαστε, η Tonale μας εγγυάται ένα χαρτοφυλάκιο παραγγελιών έξι φορές μεγαλύτερο από ό,τι πριν από 12 μήνες, στην πραγματικότητα διπλασιάζει τη μηνιαία δραστηριότητά μας. Επιπλέον, ξεκίνησε το προϊοντικό σχέδιο της Alfa Romeo έως το 2030, με την παρουσίαση ενός νέου μοντέλου κάθε χρόνο».
