Ο Lewis Hamilton δεν έκρυψε την απογοήτευσή του από τον τρόπο με τον οποίο η Ferrari διαχειρίζεται την κατάσταση στην πίστα με τον Charles Leclerc, καθώς ο Βρετανός 7 φορές Πρωταθλητής θεωρεί ότι η ιταλική ομάδα ρισκάρει τις ολοένα και μικρότερες πιθανότητες που έχει για μια επιστροφή στη διεκδίκηση του φετινού τίτλου οδηγών της Formula 1.
Ο Βρετανός βρίσκεται 59 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο του Πρωταθλήματος Andrea Kimi Antonelli, ο οποίος θα εκκινήσει από την 20ή θέση στη Monza λόγω ποινής για τη χρήση επιπλέον εξαρτημάτων μονάδων ισχύος στη φετινή σεζόν. Παράλληλα, ο Hamilton έχει προβάδισμα 28 βαθμών έναντι του team-mate του.
Ήδη από το προηγούμενο Grand Prix στο Zandvoort, ο Hamilton είχε την αίσθηση ότι η αγωνιστική διαχείριση της Ferrari δεν έκανε αρκετά ώστε να τον ευνοήσει ως τον οδηγό που βρίσκεται υψηλότερα στη βαθμολογία. Μάλιστα, είχε συγκρίνει τη στάση της ομάδας του με τον τρόπο που η Mercedes διαχειρίστηκε τους Kimi Antonelli και George Russell. Στη Monza, ωστόσο, προέκυψε ένα ακόμη περιστατικό που, σύμφωνα με όσα είπε ο Hamilton, έδειξε πως η Ferrari αφήνει ευκαιρίες να χαθούν.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.900 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
Ο Hamilton χρειάστηκε αρκετές παύσεις καθώς αναφερόταν στις κατατακτήριες δοκιμές, στις οποίες τελικά κατέλαβε την 5η θέση, αν και θα εκκινήσει 4ος (πίσω από τον Leclerc), λόγω της ποινής που δέχθηκε ο Oscar Piastri. Παράλληλα, o Βρετανός τόνισε επανειλημμένα τη σημασία της ομαδικής δουλειάς, αλλά και το μέγεθος της διαφοράς από τον Antonelli.
«Βρισκόμαστε σε ένα σημείο της χρονιάς όπου οι 59 βαθμοί είναι ένα τεράστια διαφορά να καλυφθεί, ειδικά όταν η Mercedes συνεχίζει να είναι η ταχύτερη ομάδα. Οπότε ναι, πρέπει να δουλέψουμε ως ομάδα», σχολίασε, πριν αφήσει ουσιαστικά να εννοηθεί η δυσαρέσκειά του με δύο ημιτελείς φράσεις: «Έχουμε… αν και όταν αυτό αλλάξει ποτέ… θα το μάθουμε, αλλά το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να προσπαθώ να έρχομαι και να κάνω την καλύτερη δουλειά που μπορώ».
Ανεξάρτητα από τη βαθμολογική κατάσταση, ο Hamilton είχε αυτό το Σαββατοκύριακο προτεραιότητα ως προς τη σειρά με την οποία θα έβγαινε στην πίστα στις κατατακτήριες σε σχέση με τον Leclerc. Ο ίδιος επέλεξε φυσιολογικά να ακολουθεί τον team-mate του, καθώς το slipstream έχει στη Monza μεγαλύτερη αξία από οποιαδήποτε άλλη πίστα του Πρωταθλήματος.
Ο Leclerc είχε αναφερθεί στο θέμα ήδη από την Πέμπτη, ξεκαθαρίζοντας ότι δεν περίμενε από τη Ferrari να «υπονομεύσει» τις δικές του κατατακτήριες δοκιμές για χάρη του Hamilton. Παράλληλα, είχε δηλώσει ότι θα ήταν διατεθειμένος να βοηθήσει τον Hamilton με slipstream, αρκεί ο ίδιος να μπορούσε να εκμεταλλευτεί αντίστοιχα το slipstream ενός άλλου μονοθεσίου.
Φαίνεται πως ακριβώς αυτό το ζήτημα βρισκόταν πίσω από τις αναφορές του Hamilton στη βαθμολογία και στην ανάγκη να δοθεί προτεραιότητα στον οδηγό που βρίσκεται υψηλότερα στο Πρωτάθλημα. Παρότι δήλωσε ικανοποιημένος από το μονοθέσιό του, ο Hamilton παραλίγο να αποκλειστεί από το Q3. Τελικά πέρασε στο τελευταίο σκέλος για μόλις 0,001 δλ. Ο Βρετανός άφησε να εννοηθεί ότι η διαδικασία του Q2 επηρεάστηκε από τις προτιμήσεις του Leclerc όσον αφορά πότε θα έβγαινε στην πίστα.
«Υποτίθεται ότι θα κάναμε ένα γρήγορο γύρο, δύο αργούς να κατέβουν οι θερμοκρασίες και μετά θα πιέζαμε ξανά. Αλλά επειδή όλοι περίμεναν και ο Charles δεν ήθελε να βγει πρώτος, έπρεπε να περιμένουμε. Και μετά κάναμε μόνο ένα γρήγορο γύρο. Και, ναι, αυτό έκανε τα πράγματα αρκετά δύσκολα για εμάς», εξήγησε ο Hamilton.
Στο Q3, η διαχείριση της Ferrari απείχε από το ιδανικό. Ο Hamilton υποτίθεται ότι θα βρισκόταν ακριβώς πίσω από τον Leclerc και στις δύο προσπάθειες στο Q3, όμως η Ferrari δεν τον έστειλε αρκετά νωρίς στην πίστα κατά την πρώτη εφόρμηση. Ως αποτέλεσμα, ο Hamilton βρέθηκε μόνος του στην πίστα, χωρίς slipstream: «Ουσιαστικά δεν είχα κανένα μονοθέσιο μπροστά μου και όλοι έφυγαν ενώ ο κινητήρας μου ήταν σε λειτουργία».
«Και αυτό απλώς με έβγαλε εκτός ρυθμού, γιατί όταν ακολουθείς ένα άλλο μονοθέσιο, όταν βρίσκεσαι μέσα στο slipstream, φτάνεις πολύ πιο γρήγορα και έτσι οι ζώνες πέδησης είναι διαφορετικές. Και όταν είσαι μόνος σου, χάνεις το όφελος. Χάνεται πολύς χρόνος από τα slipstream».
Όταν ρωτήθηκε για τις συζητήσεις που έχουν γίνει μετά το Zandvoort σχετικά με την ομαδική δουλειά και τη στρατηγική, δεδομένης της δυσαρέσκειάς του από τον προηγούμενο αγώνα, ο Hamilton έκανε ξανά μια μεγάλη παύση και ουσιαστικά απέφυγε να δώσει σαφή απάντηση. «Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι ο Pierre (Gasly) έκανε εξαιρετική δουλειά… ξεκάθαρα, κοιτάζοντας από απόσταση, φαινόταν ότι (η Alpine) δούλεψε πολύ καλά ως ομάδα».
Όταν ρωτήθηκε αν η Ferrari θα πρέπει πλέον να τον στηρίξει ξεκάθαρα στη μάχη του τίτλου, από τη στιγμή που εξακολουθεί να υπάρχει έστω και μια μικρή πιθανότητα, ο Hamilton αναγνώρισε ότι οι ελπίδες υπάρχουν, αλλά μειώνονται. «Υπάρχει φως στην άκρη του τούνελ, αλλά γίνεται ολοένα και πιο αχνό όσο προχωράμε, παρότι η ομάδα κάνει εκπληκτική δουλειά φέρνοντας αναβαθμίσεις. Αλλά πρέπει να εμφανιζόμαστε και στην πίστα σωστά και να ενεργούμε αναλόγως, ώστε να διασφαλίζουμε ότι παίρνουμε το αποτέλεσμα που χρειαζόμαστε».
Το πρόβλημα, ωστόσο, παραμένει εξαιρετικά σύνθετο για τη Ferrari. Το συμβόλαιο του Leclerc έχει μεγαλύτερη διάρκεια από αυτό του Hamilton και φαίνεται να διστάζει να δώσει εντολή στο Μονεγάσκο να υποστηρίξει τον team-mate του και να δεχθεί ότι έχει ήδη έρθει η στιγμή να εγκαταλείψει τις δικές του ελπίδες για τον τίτλο, εφόσον μαθηματικά είναι ακόμη εφικτό. Επιπλέον, η εικόνα των δύο οδηγών στις κατατακτήριες είναι ουσιαστικά ισορροπημένη μέσα στη χρονιά, γεγονός που καθιστά ακόμη πιο δύσκολο για τη Scuderia να πάρει μια ξεκάθαρη απόφαση υπέρ του Hamilton.
