To ξεκίνημα της φετινής σεζόν της Formula 1 μας θυμίζει λίγο την εικόνα που είχαμε δει και πέρυσι στην αρχή της σεζόν, όπου ο Oscar Piastri είχε κάνει ένα σερί νικών, ενώ ο Lando Norris δυσκολευόταν αρχικά. Φέτος, ενώ θα περίμενε κανείς τον George Russell να έχει λάμψει με το καλύτερο μονοθέσιο του grid, ο 19χρονος Ιταλός Andrea Kimi Antonelli είναι αυτός που έχει κλέψει τις εντυπώσεις.
Όχι με τον αλάνθαστο τρόπο που το είχε κάνει πέρυσι ο Piastri, αλλά με μαχητικό πνεύμα – και τη στρατηγική σπιρτάδα της Mercedes, o Antonelli κατάφερε να σημειώσει άλλο ένα ρεκόρ, καθώς είναι ο πρώτος οδηγός στην ιστορία της Formula 1 που κατέκτησε τις τρεις πρώτες του pole position σε συνεχόμενους αγώνες και κατάφερε να τις μετατρέψει σε νίκες.
Από τις τρεις νίκες που έχει σημειώσει στη Formula 1 ο Andrea Kimi Antonelli, αυτή στο GP Μαϊάμι ήταν η πιο σκληρά κατακτημένη, καθώς η Mercedes δεν ήταν απόλυτη κυρίαρχος, αλλά συνάντησε έντονο ανταγωνισμό από τη McLaren. Όπως έχουμε συνηθίσει να είναι η στρατηγική προσέγγιση της βρετανικής ομάδας, ήταν και πάλι συντηρητική και αυτό πιθανότατα της κόστισε τη νίκη.
Όπως στην Ιαπωνία είχε βιαστεί να καλύψει μία απειλή που δεν υπήρχε, καλώντας νωρίς τον Oscar Piastri στα pits, αντίστοιχα στο Μαϊάμι, άφησε την πόρτα ανοιχτή στη Mercedes να κάνει το undercut με τον Antonelli, φοβούμενη ίσως περισσότερο από τις άλλες ομάδες την απειλή της βροχής η οποία δεν ήρθε ποτέ. Με έναν εξαιρετικό γύρο εξόδου από τα pits από τον Antonelli και το undercut να είναι αρκετά ισχυρό στο Μαϊάμι, o Ιταλός πέρασε μπροστά.
Παρότι ο Antonelli άρχισε να πανικοβάλλεται λίγο όταν αντιμετώπισε κάποια μικρά προβλήματα καθυστέρησης με τα κατεβάσματα του κιβωτίου και άρχισε να υπερθερμαίνει τα πίσω ελαστικά του, ο εμπειρότατος μηχανολόγος του, Peter Bonington κατάφερε να τον ηρεμήσει. Αν και ο Norris πλησίασε σε απόσταση κάτω του 1 δλ., επωφελούμενος από την επιπλέον ενέργεια της λειτουργίας προσπεράσματος, δεν είχε τη δυνατότητα να απειλήσει και σύντομα, ο Antonelli ξαναβρήκε τα πατήματά του και απομακρύνθηκε.
Η McLaren δεν είχε την ταχύτητα να επιχειρήσει προσπέρασμα επί της Mercedes. Ωστόσο, αν η βρετανική ομάδα δεν είχε επιτρέψει στη Mercedes να εισέλθει πρώτη στα pits, ο Norris έδειχνε ότι είχε το ρυθμό να διατηρήσει πίσω του τον Antonelli, αν είχε τη θέση στην πίστα. Η MCL40 ήταν ένα πολύ βελτιωμένο μονοθέσιο με τις αναβαθμίσεις που παρουσίασε η ομάδα και με τη Mercedes να έχει επιλέξει να περιμένει μέχρι τον Καναδά για να παρουσιάσει τις δικές της εξελίξεις στο μονοθέσιο, ίσως αυτή ήταν μία καλή ευκαιρία που πήγε χαμένη για το βρετανικό στρατόπεδο, σε μία πίστα που της ταιριάζει.
Όπως συμβαίνει τα τελευταία χρόνια, οι αναβαθμίσεις της McLaren απέδωσαν πολύ καλά, παρά τη λανθασμένη στρατηγική διαχείρισης ενέργειας που επέλεξε για τις κατατακτήριες δοκιμές του Σαββάτου. Η ομάδα θα παρουσιάσει και δεύτερο πακέτο εξελίξεων στον Καναδά, αλλά μικρότερο από αυτό του Μαϊάμι και θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πόσο κοντά στη Mercedes θα μπορεί να βρίσκεται πλέον, όταν και η γερμανική ομάδα φέρει τις δικές της αναβαθμίσεις. Η McLaren έχει επίσης άλλο ένα πακέτο για το Μόντρεαλ, το οποίο ελπίζει να τη διατηρήσει σε επαφή με τη Mercedes.
Μιλώντας για αναβαθμίσεις, η ομάδα που έφερε τις περισσότερες -αριθμητικά- στο Μαϊάμι, ήταν η Ferrari, αλλά στην ουσία, το ιταλικό μονοθέσιο ήταν ενδεχομένως το 4ο ταχύτερο, πηγαίνοντας… προς τα πίσω σε ανταγωνιστικές δυνατότητες. Πώς συνέβη αυτό; 1ον, οι αναβαθμίσεις των McLaren και Red Bull απέδωσαν καλύτερα και 2ον, το βασικότερο πρόβλημα της SF-26 ήταν ότι υπερθέρμαινε τα πίσω ελαστικά της, με αποτέλεσμα να καταπονούνται ταχύτερα.
Η αντίθεση με τον Russell
H διαχείριση ελαστικών ήταν κρίσιμος παράγοντας στο Μαϊάμι, μία πρόκληση στην οποία οι οδηγοί των κορυφαίων ομάδων ανταποκρίθηκαν με διαφορετικά επίπεδα επιτυχίας. Οι Oscar Piastri και George Russell δεν κατάφεραν ποτέ κατά τη διάρκεια του τριημέρου να πλησιάσουν το ρυθμό των team-mate τους. Ενώ ο Piastri κατάφερε να φέρει ένα καλό αποτέλεσμα, συμπληρώνοντας τη διπλή παρουσία της McLaren στο βάθρο, τα πράγματα πήγαν χειρότερα για τον Russell, ο οποίος ενώ διαθέτει το ταχύτερο μονοθέσιο του grid, δεν έχει ανέβει στο βάθρο στους τελευταίους δύο αγώνες…
Πρόκειται για μία πίστα στην οποία ποτέ δεν απέδιδε καλά, καθώς έχει πιο λείο οδηγικό στυλ: δεν είναι τόσο άνετος με το μονοθέσιο να γλιστράει με τα τέσσερα παντού, ενώ ο Antonelli είναι εξαιρετικός σε αυτές τις συνθήκες (όπως και ο Norris). O Russell υπερθέρμαινε τα ελαστικά του πολύ γρήγορα και δεν κατάφερε ποτέ να παλέψει ουσιαστικά για το βάθρο.
Ακόμα και πέρυσι, στην πρώτη του χρονιά στην F1, ο Antonelli ήταν ταχύτερος από τον Russell στο Μαϊάμι, μία πίστα που δεν είχε δει ξανά. Οπότε, ο Βρετανός περίμενε ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο. Η φετινή πορεία του όμως έρχεται σε αντίθεση με τη σταθερότητα που επέδειξε πέρυσι και ενώ δεν βλέπουμε να σπάει το poker face του, τη στιγμή που ο Antonelli έχει κάνει το σκορ 3-1 στις νίκες και βρίσκεται ήδη 20 βαθμούς μπροστά, δεν είναι απίθανο να σκεφτεί κανείς ότι στις ιδιωτικές του στιγμές, ο Russell δεν είναι ευχαριστημένος με τον τρόπο που έχει ξεκινήσει η σεζόν για τον ίδιο.
Πιθανότατα, κατά τη διάρκεια της χρονιάς η εμπειρία του θα τον βοηθήσει, αλλά ο Antonelli δεν είναι πλέον ο άνθρωπος που απλά θα βρεθεί εκεί όταν ο team-mate του έχει ένα κακό Σαββατοκύριακο. Ο Ιταλός, αν και δεν έχει όπως είπαμε «σιδερώσει» τα λάθη του, αυτό το Σαββατοκύριακο βρισκόταν σε άλλο επίπεδο από τον Russell και λογικά, η αυτοπεποίθησή του θα πρέπει να έχει φτάσει στο μέγιστο αυτή τη στιγμή. Αν και είναι πολύ νωρίς για σενάρια τίτλου, αυτή η δυναμική που έχει προκύψει, την οποία σίγουρα ελάχιστοι θα μπορούσαν να προβλέψουν, έχει πολύ μεγάλο ενδιαφέρον. Ο Russell σίγουρα θα θέλει να ανακάμψει στους επόμενους αγώνες.
Από το βάθρο στην 8η θέση μέσα σε ένα γύρο
Μεταξύ των απογοητευμένων οδηγών στο Μαϊάμι συγκαταλέγεται χωρίς αμφιβολία και ο Charles Leclerc. Ο Μονεγάσκος βρισκόταν σε θέση βάθρου έως τον προτελευταίο γύρο, αλλά μόλις του το πήρε o Piastri, υπέπεσε σε ένα λάθος το οποίο έκανε τη Ferrari του να διαγράψει ένα τετ-α-κέ 360 μοιρών και να χτυπήσει στον τοίχο. Από εκεί ξεκίνησε η… κατρακύλα που τον έστειλε τελικά στην 8η θέση. Το μονοθέσιο υπέστη ζημιές και δεν έστριβε καλά στις δεξιές στροφές.
O Leclerc έκανε τον τελευταίο γύρο «κόβοντας» τέσσερις στροφές, αλλά και πάλι δεν κατάφερε να αποτρέψει τους Russell και Max Verstappen να τον προσπεράσουν. Επιπλέον, οι αγωνοδίκες δεν δικαιολόγησαν την… καινούργια χάραξη που είχε βρει και του επέβαλαν ποινή 20 δλ., η οποία τον έριξε από την 6η στην 8η θέση.
Αντί το πακέτο αναβαθμίσεων του Μαϊάμι να σημάνει την έναρξη της αντεπίθεσης της Ferrari στη φετινή σεζόν, βρέθηκε με περισσότερους αντιπάλους γύρω της. Αλλά παρά τα καλά χαρακτηριστικά (γρήγορες εκκινήσεις, ικανότητα στους πρώτους γύρους), που φέρνουν συνήθως τον Leclerc στις πρώτες θέσεις, ενώ δεν ανήκει ουσιαστικά εκεί, όταν τα πράγματα παίρνουν το ρυθμό τους στον αγώνα, ο Μονεγάσκος αρχίζει και πέφτει προς τα πίσω. Στο Μαϊάμι, η οπισθοπορεία εντάθηκε από την καταπόνηση των ελαστικών.
Ο Lewis Hamilton δεν μπορούσε να κάνει πολλά έπειτα από τη ζημιά που απέκτησε μετά την επαφή με τον Franco Colapinto στον πρώτο γύρο. Ο Βρετανός δήλωσε ότι τώρα η Ferrari χρειάζεται την αναβάθμιση στη μονάδα ισχύος που ελπίζει να εξασφαλίσει από τους κανονισμούς περί διαφοράς απόδοσης των νέων υβριδικών V6. Αλλά δεν χτίζεται έτσι διεκδίκηση τίτλου, περιμένοντας εξωτερικές βοήθειες… Πιθανότατα η Ferrari περίμενε οι αναβαθμίσεις να λειτουργήσουν καλύτερα. Ίσως το κάνουν σε διαφορετικού τύπου πίστες και όταν «μάθει» καλύτερα το σύνολο η ομάδα. Αλλά το ίδιο ισχύει και για τους αντιπάλους της.
Άγνωστός παράγοντας: Red Bull
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι δεν είδαμε τις πλήρεις δυνατότητες του αναβαθμισμένου μονοθεσίου της Red Bull στον αγώνα, λόγω της… πιρουέτας του Max Verstappen στην εκκίνηση, ένα από τα σπάνια λάθη του. Ωστόσο, ο Ολλανδός φαίνεται να έχει πλέον από κάτω του ένα μονοθέσιο που υπακούει στις εντολές του και να το… στραγγίζει για να κάνει τη διαφορά, όπως συνέβη στο Μαϊάμι. Υπό αυτές τις προϋποθέσεις, ο Verstappen θα αποτελεί πάντα κίνδυνο για τους κορυφαίους. Παράλληλα, ο Isack Hadjar βίωσε για πρώτη φορά το «Max effect» ως ο πιο πρόσφατος team-mate του στο μακρύ πλέον κατάλογο ομόσταβλων.
Όσον αφορά τις αλλαγές στους κανονισμούς για τον περιορισμό διαχείρισης της ενέργειας, λειτούργησαν έως ένα βαθμό, σε μία πίστα όπου το πρόβλημα δεν ήταν τόσο τονισμένο και ήταν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, ωστόσο δεν άλλαξαν δραματικά τα πράγματα και περιμένουμε ότι αυτό θα αποκαλυφθεί στο Μόντρεαλ, μία πολύ πιο «πεινασμένη» ενεργειακά πίστα, τη στιγμή που ο πρόεδρος της FIA, Mohammed Ben Sulayem, άρχισε να… διατυμπανίζει πάλι την έλευση των V8 από το 2031, το οποίος όπως -κακά τα ψέματα- είναι ακόμα πολύ μακριά.
Δεν θα πρέπει να παραπονιόμαστε, καθώς ήταν ένας πολύ καλός αγώνας, με ένταση μέχρι την τελευταία στιγμή. Οι αντίπαλοι της Mercedes φαίνεται να έχουν καλύψει σημαντικό έδαφος, προμηνύοντας μία πιο ενδιαφέρουσα συνέχεια στη σεζόν. Απλά προσωπικά μας έχει λείψει να βλέπουμε μονοθέσια να «χορεύουν» στο όριο της πρόσφυσης και όχι στο όριο της ένδειξης της μπαταρίας. Αυτό είναι όλο…
