Το περασμένο καλοκαίρι, το μέλλον του Max Verstappen στη Formula 1 κέντρισε το ενδιαφέρον, καθώς υπήρχαν φήμες ότι «φλέρταρε» με τη Mercedes. Οι δύο πλευρές επιβεβαίωσαν ότι υπήρξαν μερικές συνομιλίες και ένα κοινό ενδιαφέρον, αλλά αποφάσισαν να πορευτούν χωριστά προς το παρόν.
Αν και ο Verstappen διατηρεί συμβόλαιο με τη Red Bull έως το τέλος του 2028, αναφέρεται ότι υπάρχουν όροι απόδοσης στο συμβόλαιό του, οι οποίοι του επιτρέπουν να αποδεσμευτεί εάν το επιθυμεί, αν δεν βρίσκεται ψηλά (έχει γίνει λόγος ότι το «όριο» είναι η 2η θέση) στη βαθμολογία του Πρωταθλήματος Οδηγών έως τον Αύγουστο των επόμενων σεζόν.
Ωστόσο, λίγο πριν το φινάλε της φετινής χρονιάς, το Grand Prix Άμπου Ντάμπι, o Verstappen άνοιξε τα χαρτιά του στο BBC όσον αφορά τους παράγοντες οι οποίοι θα μπορούσαν να τον κάνουν να σκεφτεί να αφήσει τη Red Bull, που τον έφερε στη Formula 1 το 2015 (με την ομάδα της Toro Rosso) και με την οποία κατέκτησε και τους τέσσερις τίτλους του.
O Verstappen δήλωσε: «Για μένα, δεν είναι μόνο η F1. Πολλά πράγματα πρέπει να συμβούν για να αποφασίσω να κάνω μια αλλαγή. Μελλοντικοί ρόλοι, τέτοια πράγματα. Έτσι, αν ποτέ αποφασίσω να κάνω μια αλλαγή, φυσικά θα είναι μεγάλη για μένα, γιατί αυτή η ομάδα είναι σίγουρα σαν δεύτερη οικογένεια για μένα, και αυτό δεν είναι εύκολο να το αντικαταστήσεις έτσι απλά».
«Η αλλαγή, αν ποτέ την κάνω, δεν θα είναι μόνο επειδή χρειάζομαι ένα ταχύτερο μονοθέσιο ή επειδή χρειάζομαι μια αλλαγή περιβάλλοντος. Υπάρχουν πολλά πράγματα που αφορούν την καριέρα μου στην F1 και πράγματα που κάνω εκτός F1, τα οποία πρέπει να συνυπάρξουν». Αυτά περιλαμβάνουν και την ελευθερία να αγωνίζεται και σε άλλες μορφές αγώνων, όπως έκανε φέτος, συμμετέχοντας σε αγώνες του Πρωταθλήματος NLS (Nurburgring Langstrecken-Serie), στο θρυλικό Nordshleife.
«Προσπαθώ πάντα να αναζητώ λεπτομέρειες, να μάθω για το αυτοκίνητο και τον εαυτό μου, να κάνω πολλά πράγματα και εκτός της F1. Οδηγώ, φυσικά, πολλά διαφορετικά αυτοκίνητα, κάτι που δεν νομίζω ότι βλάπτει, όταν αγωνίζεσαι στη Formula 1. Έτσι, ναι, απλά προσπαθώ να γίνω ένας πιο ολοκληρωμένος οδηγός σε όλους τους τομείς».
Σχετικά με το «φλερτ» του περασμένου καλοκαιριού με τη Mercedes, ο Verstappen ανέφερε: «Δεν θα πω ψέματα. Σίγουρα, υπήρξαν συζητήσεις. Αλλά ταυτόχρονα, όλα ήταν πολύ φιλικά και ανοιχτά. Τίποτα περισσότερο από αυτό».
