Ενώ είναι κοινώς αποδεκτό ότι η McLaren διαθέτει το καλύτερο μονοθέσιο στο ξεκίνημα της φετινής σεζόν της Formula 1. Ωστόσο, η 3η pole position του Max Verstappen για τη Red Bull σε 6 αγώνες στο Grand Prix Μαϊάμι αποκάλυψε ότι το μονοθέσιο της McLaren έχει αδυναμίες όταν οι οδηγοί τους προσπαθούν να αντλήσουν το μέγιστο με άδειο ρεζερβουάρ και μαλακά ελαστικά στις κατατακτήριες δοκιμές.
Συγκεκριμένα, οι οδηγοί της McLaren, Lando Norris και Oscar Piastri δυσκολεύονται με τη συμπεριφορά της MCL39 σε ζώνες δυνατής πέδησης. Όπως ανέφερε ο επικεφαλής της βρετανικής ομάδας, Andrea Stella, «είναι ένα μονοθέσιο που προσφέρει τα καλύτερά του όταν κάνεις συνεχείς γύρους και όχι σε ένα γύρο στον οποίο πιέζεις 100%».
Οι οδηγοί δεν έχουν αυτοπεποίθηση στις ζώνες πέδησης, καθώς η συμπεριφορά του μονοθεσίου δεν είναι προβλέψιμη, αφού δεν τους δίνει την πληροφόρηση που απαιτείται ώστε να το ωθήσουν στο όριο της πρόσφυσης. Η κατάσταση αυτή οδηγεί είτε σε μπλοκαρίσματα φρένων αν ο οδηγός πιέσει πολύ, ή σε απώλεια χρόνου επειδή ήταν υπερβολικά συντηρητικός στην προσέγγισή του.
Ο Stella δήλωσε: «Ο Oscar έκανε ένα σχόλιο, είπε μετά τον γύρο του Q2 ότι σκέφτηκε “αυτή η 1η στροφή ήταν τόσο καλή, που δεν είμαι σίγουρος ότι θα μπορέσω να την επαναλάβω, γιατί δεν είμαι σίγουρος πώς ακριβώς το έκανα. Το μονοθέσιο δεν μου έδωσε αίσθηση για το πώς συνέβαινε αυτό».
«Είναι ένα μονοθέσιο που δεν σου δίνει πολλές ενδείξεις. Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι εύκολο για τους οδηγούς μας να επαναλάβουν κάποιες κορυφαίες επιδόσεις». Ο ίδιος ο Piastri δήλωσε: «Υπάρχουν σίγουρα ακόμα κάποια πράγματα με το μονοθέσιό μας που θέλουμε να προσπαθήσουμε να αντιμετωπίσουμε και η οδήγηση στο όριο είναι ένα από αυτά».
Ο Andrea Stella δήλωσε επίσης ότι έχουν προγραμματιστεί αναβαθμίσεις για το μονοθέσιο της McLaren στους επόμενους αγώνες, πιθανότατα στην Imola ή το GP Ισπανίας, δηλαδή στην αρχή ή το τέλος της επερχόμενης τριάδας αγώνων σε διαδοχικά Σαββατοκύριακα. Αυτές θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση ορισμένων από αυτές τις αδυναμίες που υπάρχουν στο μονοθέσιο.
Ο Stella δήλωσε: «Από τεχνικής άποψης, προσπαθούμε σίγουρα να αξιολογήσουμε, την κατανόησή μας, ώστε να μπορέσουμε να κάνουμε κάποιες προσαρμογές που θα μπορούν να δοκιμάσουν οι οδηγοί μας, για να δούμε αν μπορούμε να τους δώσουμε ένα μονοθέσιο που θα είναι ελαφρώς πιο προβλέψιμο και πλούσιο σε πληροφόρηση όσον αφορά την πρόσφυση όταν οδηγείς στο όριο».
«Μπλοκάρουμε τους τροχούς; Πού βρισκόμαστε με την πρόσφυση στον εμπρός άξονα; Είναι ένα πολύ τεχνικό πράγμα από μόνο του. Νομίζω ότι τώρα έχουμε μια καλή κατανόηση και σίγουρα δουλεύουμε πάνω σε κάποιες λύσεις, γιατί το όφελος δεν είναι μόνο για φέτος. Είναι επίσης ένα όφελος όσον αφορά τον σχεδιασμό του μονοθεσίου για το μέλλον».
Στη φετινή MCL39, έχει υιοθετηθεί μία ακραία γεωμετρία anti-dive, με τα ψαλίδια να έχουν έντονη κλίση προς τα πίσω, κυρίως για αεροδυναμικά οφέλη. Ωστόσο, οι ακραίες γεωμετρίες anti-dive, έχουν το πρόβλημα ότι μπορούν να προκαλούν συχνά μπλοκαρίσματα φρένων και αφαιρούν την αίσθηση της πρόσφυσης που χρειάζεται ο οδηγός.
Το The Race ρώτησε τον Stella αν χρειαζόταν μια μηχανική λύση, δεδομένης της πιθανότητας τα προβλήματα να σχετίζονται με την εμπρός ανάρτηση, και ο Ιταλός απάντησε: «Όσον αφορά τον εντοπισμό από πού μπορεί να προέρχεται ο περιορισμός, θα έλεγα ότι είστε σχετικά ακριβείς. Η αίσθηση που έρχεται ειδικά από τον εμπρός άξονα, είναι σχετικά “μουδιασμένη”».
«Αυτό σημαίνει ότι οι οδηγοί πρέπει κατά κάποιο τρόπο να κρίνουν με τρόπο που δεν βασίζεται απαραίτητα στο “αυτό αισθάνομαι, άρα έτσι θα προσαρμοστώ”. Βασίζεται περισσότερο σε τι συνέβη σε έναν προηγούμενο γύρο, αν αυτό έχει νόημα; Το οποίο δεν είναι μια άνετη θέση για έναν οδηγό της Formula 1. Σου αρέσει πραγματικά να έχεις πολύ σαφή πληροφόρηση από το μονοθέσιό σου».
Σε μία σεζόν που η αεροδυναμική εξέλιξη των μονοθεσίων έχει κάνει τα προσπεράσματα πιο δύσκολα, η σημασία ενός καλού πλασαρίσματος στις κατατακτήριες δοκιμές έχει αυξηθεί, «διότι αν μπορείς να κλειδώσεις την πρώτη σειρά εκκίνησης, τότε όλα γίνονται αρκετά πιο εύκολα», όπως ανέφερε ο Stella.
