Η Continental προχωρά σε σημαντική επέκταση της γκάμας των ελαστικών υψηλών επιδόσεων (UHP), ανακοινώνοντας ότι έως το τέλος του 2027 θα προσθέσει περισσότερες από 650 νέες διαστάσεις στις σειρές προϊόντων της. Η επέκταση αφορά τόσο ελαστικά πρώτης τοποθέτησης, τα οποία επιλέγουν οι κατασκευαστές για τα καινούργια αυτοκίνητά τους, όσο και ελαστικά αντικατάστασης που διατίθενται στην αγορά.
Η απόφαση αυτή συνδέεται με τις αλλαγές που παρατηρούνται τα τελευταία χρόνια στην αυτοκινητοβιομηχανία. Τα σύγχρονα αυτοκίνητα γίνονται μεγαλύτερα, βαρύτερα και ισχυρότερα, ενώ η συνεχής ανάπτυξη των SUV και η εξάπλωση της ηλεκτροκίνησης δημιουργούν νέες απαιτήσεις για τα ελαστικά. Παράλληλα, όλο και περισσότεροι κατασκευαστές επιλέγουν ζάντες μεγαλύτερης διαμέτρου, ακόμη και για μοντέλα που δεν ανήκουν στην κατηγορία των σπορ αυτοκινήτων.
Για την Continental, στην κατηγορία UHP περιλαμβάνονται τα ελαστικά που προορίζονται για ζάντες 18 ιντσών και άνω. Πρόκειται για μια κατηγορία που αποκτά ολοένα μεγαλύτερη εμπορική σημασία, κάτι που αποτυπώνεται και στα στοιχεία πωλήσεων της εταιρείας.
- Ώρα για το νέο σου αυτοκίνητο, με 4 αμιγώς ηλεκτρικά επιβατικά μοντέλα σε τιμές που ξεκινούν από 17.900 ευρώ!
- Toyota C-HR+: Αθήνα – Πάτρα με την τετρακίνητη ηλεκτρική εκδοχή των 343 ίππων (video)
- Ηλεκτρικό hatchback 218 ίππων, μπαταρία 67,1 kWh και τιμή από 24.290 ευρώ
- Πώς είναι να ζεις καθημερινά με το νέο Chery TIGGO 7 HEV; (video)
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
Συγκεκριμένα, το ποσοστό των ελαστικών UHP στις πωλήσεις επιβατικών ελαστικών της Continental αυξήθηκε από περίπου 49% το 2020 σε 62% το 2025. Αντίστοιχη τάση παρατηρείται και στην παγκόσμια αγορά, όπου το μερίδιο των ελαστικών μεγάλων διαστάσεων αυξήθηκε από 41% σε 55% μέσα στην ίδια πενταετία.
Η ανάπτυξη δεν είναι ίδια σε όλες τις αγορές. Στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, τα ελαστικά UHP αντιπροσωπεύουν πλέον το 70%, ενώ στην αμερικανική αγορά το αντίστοιχο ποσοστό φτάνει το 60%. Στην ευρύτερη περιοχή Ευρώπης, Μέσης Ανατολής και Αφρικής (EMEA), το μερίδιό τους διαμορφώνεται στο 43%.
Γιατί τα σύγχρονα αυτοκίνητα χρειάζονται διαφορετικά ελαστικά
Η αυξανόμενη ζήτηση για ελαστικά μεγάλων διαστάσεων δεν σχετίζεται αποκλειστικά με την εμφάνιση των αυτοκινήτων. Οι τεχνικές απαιτήσεις έχουν επίσης αλλάξει σημαντικά, ιδιαίτερα με την ανάπτυξη της ηλεκτροκίνησης.
Τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι συχνά βαρύτερα από αντίστοιχα συμβατικά μοντέλα, κυρίως λόγω των μπαταριών τους. Επιπλέον, οι ηλεκτροκινητήρες προσφέρουν υψηλή ροπή σχεδόν αμέσως, ασκώντας μεγαλύτερες απαιτήσεις στα ελαστικά κατά την επιτάχυνση.
Αυτό σημαίνει ότι ένα σύγχρονο ελαστικό πρέπει να μπορεί να διαχειριστεί μεγαλύτερα φορτία, να προσφέρει υψηλή πρόσφυση και αποτελεσματικό φρενάρισμα, χωρίς παράλληλα να αυξάνει σημαντικά την κατανάλωση ενέργειας.
Ειδικά στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, η αντίσταση κύλισης παίζει σημαντικό ρόλο στην αυτονομία. Όσο χαμηλότερη είναι, τόσο λιγότερη ενέργεια απαιτείται για την κίνηση του οχήματος. Ωστόσο, η μείωσή της δεν πρέπει να γίνεται εις βάρος της πρόσφυσης ή της ασφάλειας.
Αντίστοιχα, στα μεγαλύτερα SUV και στα ισχυρά αυτοκίνητα, τα ελαστικά καλούνται να εξασφαλίσουν σταθερότητα στις υψηλές ταχύτητες, ακρίβεια στο τιμόνι και αποτελεσματικό έλεγχο του αυξημένου βάρους.
Η Continental επισημαίνει ότι μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις στην εξέλιξη των ελαστικών UHP είναι ο συνδυασμός χαρακτηριστικών που συχνά έχουν αντικρουόμενες απαιτήσεις: υψηλή πρόσφυση σε στεγνό και βρεγμένο δρόμο, μικρές αποστάσεις φρεναρίσματος, χαμηλή αντίσταση κύλισης, άνεση και μεγάλη διάρκεια ζωής.
Πώς εξελίσσει η Continental τα ελαστικά υψηλών επιδόσεων
Για να πετύχει την απαραίτητη ισορροπία, η Continental επενδύει στην εξέλιξη νέων υλικών και μειγμάτων γόμας, καθώς και σε σύγχρονες μεθόδους σχεδιασμού και δοκιμών.
Η διαδικασία περιλαμβάνει ψηφιακές προσομοιώσεις, εργαστηριακούς ελέγχους και δοκιμές οδήγησης σε διαφορετικές θερμοκρασίες, ταχύτητες και συνθήκες οδοστρώματος. Ιδιαίτερη σημασία δίνεται στη συμπεριφορά των ελαστικών κατά το φρενάρισμα, στην πρόσφυση στο βρεγμένο και στην αντοχή τους όταν δέχονται μεγάλα φορτία.
Σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη έχει το Τεχνολογικό Κέντρο Υψηλών Επιδόσεων στο Κόρμπαχ της Γερμανίας, όπου αναπτύσσονται νέες τεχνικές κατασκευής. Η τεχνογνωσία που προκύπτει αξιοποιείται στη συνέχεια από το παγκόσμιο δίκτυο παραγωγής της εταιρείας, το οποίο κατασκευάζει ελαστικά για ζάντες έως και 24 ίντσες.
Οι δοκιμές πραγματοποιούνται σε ειδικές εγκαταστάσεις, όπως το Contidrom, κοντά στο Ανόβερο, αλλά και στο Arvidsjaur της Σουηδίας και στο Τέξας των ΗΠΑ. Με αυτόν τον τρόπο, οι μηχανικοί μπορούν να αξιολογούν την απόδοση των ελαστικών σε διαφορετικές κλιματικές και οδικές συνθήκες.
Παράλληλα, η Continental αξιοποιεί την εμπειρία από συνεργασίες με εταιρείες βελτίωσης αυτοκινήτων, όπως οι ABT Sportsline και BRABUS, αλλά και από τον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Μέσω της θυγατρικής της Hoosier, που ειδικεύεται στα αγωνιστικά ελαστικά, αποκτά πρόσθετη τεχνογνωσία σχετικά με τη σύνθεση της γόμας, την κατασκευή και τη συμπεριφορά των ελαστικών κάτω από ιδιαίτερα υψηλά φορτία.
Continental SportContact 7: Στην πρώτη τριάδα σε 27 από 29 δοκιμές
Χαρακτηριστικό παράδειγμα της τεχνολογίας της εταιρείας αποτελεί το Continental SportContact 7, ένα θερινό ελαστικό υψηλών επιδόσεων που διατίθεται σε διαστάσεις από 18 έως 24 ίντσες.
Το συγκεκριμένο ελαστικό έχει σχεδιαστεί για ισχυρά αυτοκίνητα με κινητήρες εσωτερικής καύσης, αλλά και για ηλεκτρικά μοντέλα, δίνοντας έμφαση στην πρόσφυση, στην ακρίβεια της οδικής συμπεριφοράς και στην αποτελεσματικότητα του φρεναρίσματος.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που ανακοίνωσε η Continental, από την παρουσίασή του μέχρι σήμερα, το SportContact 7 έχει καταταγεί στην πρώτη τριάδα σε 27 από τις 29 διεθνείς συγκριτικές δοκιμές στις οποίες έχει συμμετάσχει.
Οι δοκιμαστές έχουν επισημάνει κυρίως τις μικρές αποστάσεις φρεναρίσματος και την ισορροπημένη συμπεριφορά του τόσο σε στεγνό όσο και σε βρεγμένο οδόστρωμα.
Παράλληλα, το SportContact 7 έχει επιλεγεί ως ελαστικό πρώτης τοποθέτησης για συγκεκριμένα μοντέλα αρκετών κατασκευαστών, μεταξύ των οποίων οι Audi, BMW, BYD, Maserati, Mercedes-Benz, Polestar, Porsche, Volkswagen και Zeekr.
Η επέκταση της γκάμας της Continental έως το τέλος του 2027 θα περιλαμβάνει, εκτός από την κύρια μάρκα, και τις Semperit και Uniroyal, προσφέροντας περισσότερες επιλογές για διαφορετικές κατηγορίες αυτοκινήτων και ανάγκες οδηγών.
Τα ελαστικά Continental διατίθενται και στην ελληνική αγορά, μέσα από το πανελλαδικό δίκτυο επίσημων συνεργατών της εταιρείας.
