F1: H ρουλέτα του VSC στο περιοριστικό Madring

Φαμπρίτσιο Λαζάκις

Ήταν αυτή η πιο τυχερή νίκη στην καριέρα του Andrea Kimi Antonelli στη Formula 1; Πιθανότατα ναι, αφού ο συγχρονισμός και η διάρκεια του VSC του 15ου γύρου στο πρώτο Grand Prix Ισπανίας που διεξήχθη στην πίστα του Madring, δεν άφησε περιθώρια στον επικεφαλής μέχρι εκείνη τη στιγμή Lando Norris να αντιδράσει. Όπως δήλωσε ο Βρετανός Πρωταθλητής του 2025, ήταν ο μοναδικός οδηγός στην πίστα που δεν είχε την ευκαιρία να πραγματοποιήσει pit stop με μειωμένη απώλεια χρόνου υπό το καθεστώς εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας.

Αυτό συνέβη διότι η διεύθυνση αγώνων όρισε το VSC λίγα δευτερόλεπτα αφότου ο Norris είχε περάσει την είσοδο του pit lane και το έληξε λίγο πριν συμπληρώσει ένα γύρο και βρεθεί ξανά κοντά στην είσοδο των pits. To VSC κλήθηκε 37 δλ. αφότου άρχισαν να κυματίζουν κίτρινες σημαίες λόγω της εξόδου του Lance Stroll στην 20ή στροφή, καθώς ο Καναδός είχε μείνει χωρίς φρένα στην Aston Martin. To VSC συνήθως ορίζεται όταν πρόκειται να εισέλθουν στην πίστα άνθρωποι για να απομακρύνουν ένα μονοθέσιο και φαίνεται ότι τότε ήταν έτοιμοι να το κάνουν.

Όπως υποστηρίζει η FIA, ο συγχρονισμός του VSC δεν κοιτάζει να είναι δίκαιος για τους οδηγούς στην πίστα, αλλά να πραγματοποιηθεί η απομάκρυνση ενός ακίνητου μονοθεσίου με όσο το δυνατόν πιο ασφαλή τρόπο. Όταν η διαδικασία αυτή ολοκληρωθεί, ο αγώνας επιστρέφει στην κανονική του ροή, χωρίς η διεύθυνση αγώνων να εξετάζει αν είχαν όλοι οι οδηγοί να εκμεταλλευτούν τη μικρότερη απώλεια χρόνου για τη διεξαγωγή pit stop.

Ωστόσο, στις συνεντεύξεις του ο Norris, ανέφερε ότι στις συναντήσεις με τον διευθυντή αγώνων της F1, Rui Marques, τον οποίο έχει ορίσει η FIΑ, έχει συζητηθεί το ενδεχόμενο να διατηρείται σε ισχύ το καθεστώς VSC για έναν ολόκληρο γύρο, ώστε να είναι δίκαιο για όλους τους οδηγούς, κάτι που δεν συνέβη στο GP Ισπανίας.

Εκεί λοιπόν προκύπτει το ηθικό δίλημμα, αν θέλει η Formula 1 να δημιουργεί δίκαιες καταστάσεις με «ίσες ευκαιρίες» -ας το πούμε έτσι- για όλους, εφόσον υπάρχει η δυνατότητα, ή αν θα πρέπει να αποδεχτούμε ότι ο τυχαίος συγχρονισμός οποιασδήποτε παρέμβασης αυτοκινήτου ασφαλείας ή VSC υπάρχει πιθανότητα να λειτουργεί ως… ρουλέτα που μπορεί ανά πάσα στιγμή να αλλάξει την τελική έκβαση του αγώνα.

Έχουμε αποδεχθεί ότι το δεύτερο ισχύει άλλωστε σε πολύ μεγάλο βαθμό, αν και όχι όσο σε αγώνες Πρωταθλημάτων της Αμερικής, όπως το IndyCar και το NASCAR – ιδίως σε οβάλ πίστες. Ωστόσο, αν είναι εφικτό να μειωθεί ο αντίκτυπος στο αποτέλεσμα του αγώνα θα ήταν αυτό κάτι που η FIA θα έπρεπε να εξετάσει; Διότι στην προκειμένη περίπτωση έκρινε το αποτέλεσμα του αγώνα και κατά τη γνώμη μας συνέβαλε -μαζί με άλλους παράγοντες τους οποίους θα εξετάσουμε παρακάτω- σε ένα απογοητευτικό κατά την προσωπική μας άποψη ντεμπούτο για το Madring.

Τέτοια περιστατικά θα μπορούσαν να κρίνουν ακόμη και τίτλους, αν και πιθανότατα όχι στη φετινή σεζόν. Επίσης, έχουμε πολλά παραδείγματα φέτος, στα οποία η επέμβαση αυτοκινήτου ασφαλείας ή VSC έπαιξε ρόλο στη διαμόρφωση του τελικού αποτελέσματος (όπως και στο προηγούμενο Grand Prix, στη Monza), απλά στην Ισπανία ήταν μία από τις πιο κραυγαλέες περιπτώσεις.

McLaren-έκπληξη

Ήδη πριν από το αγωνιστικό τριήμερο, ο Toto Wolff είχε προειδοποιήσει ότι τα χαρακτηριστικά της πίστας του Madring θα ευνοούσαν το μονοθέσιο της McLaren, η οποία βολεύεται σε πίστες με πολλές στροφές με τις κοντές σχέσεις στο κιβώτιο. Η βρετανική ομάδα έχει καταφέρει να βρει απόδοση από το πακέτο αναβαθμίσεων που έχει παρουσιάσει στους τελευταίους αγώνες και είναι πολύ ανταγωνιστική στις γρήγορες στροφές.

Έχει βελτιωθεί επίσης -πολύ- στη διαχείριση των ελαστικών, μέσω και της βελτίωσης της ισορροπίας της MCL40, η οποία ξεκίνησε τη χρονιά υπερθερμαίνοντας τα πίσω ελαστικά και χωρίς επαρκές φορτίο στον εμπρός άξονα. Αλλά ο Norris πήρε την pole position από το… πουθενά, βελτιώνοντας κατά 0,7 δλ. την προηγούμενη επίδοσή του στο Q3, και παρότι έκανε ένα λάθος που του κόστισε σχεδόν 0,3 δλ. στην τελική στροφή.

Στον αγώνα, ο Βρετανός είχε απομακρυνθεί 6 δλ. σε 14 γύρους, ακολουθώντας ρυθμό κατά μέρο όρο 0,4 δλ. ταχύτερο από τον Antonelli. Παρότι ο Norris είχε χάσει την Παρασκευή ολόκληρο το FP2 (λόγω προβλήματος στο κιβώτιο ταχυτήτων), όπου διεξάγονται οι προσομοιώσεις αγώνα, η McLaren του παρουσιάστηκε απροβλημάτιστη με τα ελαστικά της, ενώ η Mercedes αντιμετώπιζε graining και ο Antonelli διένυε πιο αργά τη Monumental για να προστατεύσει το εμπρός αριστερό Pirelli. Ίσως τα μαθήματα από το σπριντ του Zandvoort να έχουν βοηθήσει τη McLaren να βελτιωθεί δραματικά στον τομέα της διαχείρισης των ελαστικών.

Βέβαια, σε πίστες με μεγάλες ευθείες, εξακολουθεί να υστερεί, όπως αποδείχθηκε στη Monza. Οπότε, η McLaren περιμένουμε να είναι πολύ ανταγωνιστική ιδίως στο μεσαίο sector του Μπακού σε δύο εβδομάδες, αλλά να χάνει έδαφος στη μεγάλη περίοδο περίπου 2 χλμ. με τέρμα γκάζι που ολοκληρώνει το γύρο.

Ο Norris δείχνει στους τελευταίους αγώνες να είναι ο μοναδικός οδηγός που μπορεί να στερήσει νίκες από τον Antonelli, οδηγώντας σε εξαιρετικά υψηλό επίπεδο. Όπως είχε συμβεί και πέρυσι, έχει βελτιωθεί πολύ ενόψει του δεύτερου μισού της σεζόν (μαζί με το μονοθέσιο), έχοντας βρει τα πατήματά του με τον τρόπο που πρέπει να οδηγεί την MCL40 για να αντλεί το μέγιστο.

Η McLaren τελικά κάλεσε στα pits τον Norris υπό το καθεστώς πράσινης σημαίας, με τους αντιπάλους του να κινούνται σε αγωνιστικές ταχύτητες. Ήταν αυτή η καλύτερη απόφαση; Η απάντηση είναι καταφατική. Ο Norris απλά θα έχανε χρόνο παραμένοντας στην πίστα με καταπονημένα ελαστικά μέσης γόμας, η οποία δεν ήταν καθόλου ανθεκτική την Κυριακή, σε αντίθεση με τα σκληρά ελαστικά. Καλώντας τον Norris άμεσα στα pits μετά το VSC, η McLaren ελαχιστοποίησε τις απώλειες, καθώς τα φρέσκα ελαστικά των υπόλοιπων δεν είχαν φτάσει την κατάλληλη θερμοκρασία ακόμα λόγω του VSC, παρότι «κλείδωσε» τον Βρετανό στην ίδια στρατηγική με τους Antonelli και Max Verstappen, αλλά 15 και 10 δλ. πίσω τους, αντίστοιχα.

Το βήμα προόδου της McLaren έρχεται και σε συνδυασμό με το γεγονός ότι η Mercedes έχει πολύ διαφορετικό πρόγραμμα αναβαθμίσεων για τη φετινή σεζόν, αφιερώνοντας πιθανώς μικρότερο budget σε αυτό, και έχοντας ποντάρει περισσότερα στην πιθανότητα να ξεκινήσει τη χρονιά κυριαρχικά. Η Mercedes περιμένει αεροδυναμικές αναβαθμίσεις στο GP Μπαχρέιν στη Sepang, ενώ οι αναβαθμίσεις κινητήρα αναμένεται να ακολουθήσουν στους αμερικανικούς αγώνες, από τα τέλη Οκτωβρίου και μετά.

Αν έχεις τύχη διάβαινε

Παρότι ο Antonelli είχε βρεθεί για δύο συνεχόμενους αγώνες πριν από το καλοκαιρινό διάλειμμα στην ατυχή θέση να κάνει pit stop πριν από την επέμβαση VSC ή αυτοκινήτου ασφαλείας, αυτή, όπως αναφέραμε δεν είναι η πρώτη φορά που επωφελείται από αυτό. Επιπλέον, οι επιλογές του Verstappen στην πρώτη στροφή είχαν αναγκάσει τη Red Bull να δώσει εντολή στο Ολλανδό να παραχωρήσει τη θέση που είχε πάρει από τον Lewis Hamilton κόβοντας το πρώτο chicane στην εκκίνηση και επειδή στο μεταξύ είχε περάσει εμπρός από τον Antonelli, επωφελήθηκε και ο Ιταλός.

Προσωπικά, δεν πιστεύουμε πολύ στην τύχη, είμαστε της άποψης ότι -ιδίως στην F1- την τύχη σου τη φτιάχνεις έως ένα βαθμό, βρισκόμενος εκεί που πρέπει ανά πάσα στιγμή. Αυτό ακριβώς κάνει και ο Antonelli. Άλλωστε, έχασε την pole position για μόλις 0,011 δλ. Αλλά λόγω της προαναφερθείσας κατάστασης με τον Verstappen, στην ουσία δεν πλήρωσε τα δικά του λάθη στον 1ο γύρο. Εκεί, μπορούμε να πούμε με σιγουριά ότι στάθηκε τυχερός.

Το ίδιο φυσικά συνέβη και με τον συγχρονισμό του VSC, με τον Ιταλό να επιβραδύνει κιόλας λίγο στο τελικό sector, περιμένοντας να έρθει, ώστε να έχει την ευκαιρία να «βουτήξει» στα pits και να «αρπάξει» άλλη μία νίκη, την 8η της καριέρας του, ξεπερνώντας τη συνολική συγκομιδή του George Russell στην καριέρα του, για να φύγει από την Ισπανία με προβάδισμα 81 βαθμών επί του Βρετανού team-mate του.

Όπως είχαμε αναφέρει και μετά το GP Ιταλίας, ο Antonelli δεν έχει ουσιαστικό αντίπαλο για το φετινό τίτλο. Πέραν του Russell, όλοι οι υπόλοιποι βρίσκονται τριψήφιο αριθμό βαθμών πίσω από τον Ιταλό, με τον Hamilton στους 101 και τον Norris στους 106.

Η καθοριστική 1η στροφή

Μία στιγμιαία και πιθανότατα έως ένα βαθμό ενστικτώδης κίνηση του Verstappen, ενδέχεται να του κόστισε τη νίκη στο GP Ισπανίας. Πρόκειται για υποθετικό σενάριο φυσικά, ωστόσο η 1η στροφή του αγώνα, έκρινε ουσιαστικά ότι ο Ολλανδός θα τερμάτιζε πίσω από τον Antonelli. O Hamilton έκανε μία εκπληκτική εκκίνηση και φαινόταν ότι ίσως να επιχειρούσε να βουτήξει στην εσωτερική ακόμα και του poleman, Norris. Δεν το έκανε, αλλά χτύπησε αρκετά άτσαλα πάνω στο kerb της εσωτερικής. Στο μεταξύ, ο Verstappen είχε επιλέξει την αγωνιστική γραμμή για ιδανική είσοδο στη στροφή. Βλέποντα τη Ferrari να αναπηδά στα kerb, βρέθηκε στο πλάι της όταν λίγο μετά την κορυφή της στροφής.

Χωρίς να γνωρίζει ουσιαστικά αν ο Hamilton έχει ή όχι τον απόλυτο έλεγχο του μονοθεσίου του εκείνη τη στιγμή, ο Verstappen επέλεξε να στρίψει νωρίτερα δεξιά, κόβοντας το chicane, για να αποφύγει το ενδεχόμενο επαφής με τη Ferrari, η οποία τελικά κατάφερε να στρίψει κανονικά εντός των ορίων της πίστας. Θα μπορούσε να έχει προσπεράσει εκεί ο Verstappen κανονικά ή ο Hamilton δεν θα επέτρεπε κάτι τέτοιο; Δεν θα το μάθουμε ποτέ. Εξετάζοντας όμως το στιγμιότυπο στη συνέχεια, η ομάδα της Red Bull πήρε τη σκληρή απόφαση να παραχωρήσει τη θέση, για να αποφύγει πιθανή ποινή.

Ωστόσο, στο μεταξύ ο Verstappen είχε αποσπάσει με οπορτουνιστικό τρόπο τη 2η θέση από τον Antonelli όταν ο Ιταλός είχε βγει -ξανά- εκτός πίστας και προσπαθούσε να παραχωρήσει πίσω τη θέση του μόνο στον Norris, έχοντας προσπεράσει εκτός πίστας τον Βρετανό. Αν o Verstappen είχε προσπεράσει κανονικά τον Hamilton στην 1η στροφή και δεν είχε αναγκαστεί να επιστρέψει τη θέση του στον Antonelli, ίσως να είχε καταφέρει να διατηρήσει πίσω του τον Ιταλό έως την καρό σημαία, δεδομένης της πολύ αυξημένης δυσκολίας των προσπερασμάτων στο Madring.

Τα συμπεράσματα για το Madring

Από άποψη διοργάνωσης, ο αγώνας ήταν πολύ καλός. Όσον αφορά την ίδια την πίστα, από άποψη ροής της χάραξης ήταν πολύ καλή. Ωστόσο, ο αγώνας είχε λιγότερα προσπεράσματα -4- ακόμα και από το GP Μονακό (10 φέτος). Αυτό συνέβη, όπως είχε προειδοποιήσει ο Verstappen, επειδή η είσοδος στα αργά chicane είχε κλίση, αναγκάζοντας τους οδηγούς να φρενάρουν και να στρίβουν ταυτόχρονα και όχι σε ευθεία γραμμή, κάτι που προσφέρει περισσότερες ευκαιρίες.

Αυτό είχε εντοπιστεί ως πιθανός κίνδυνος, ωστόσο δεν υπήρχε χρόνος να αλλάξει κάτι για τη φετινή διοργάνωση. Για το μέλλον υπάρχει πιθανότητα να δούμε τη διαπλάτυνση του chicane 5/5A και να γίνει πιο κλειστή η στροφή 13 (μετά τη Monumental), ώστε να απαιτεί περισσότερο φρενάρισμα, δημιουργώντας ευκαιρίες μετά από μία παρατεταμένη περίοδο με τέρμα γκάζι. Επίσης, ενδέχεται να γίνει πιο πλατιά η προσέγγιση στη στροφή 20, ή/και να γίνει πιο έντονη η ζώνη πέδησης με διαφορετική διαμόρφωση.

Στο σύνολο, δυστυχώς για εμάς το ντεμπούτο του Madring δεν άφησε γλυκιά γεύση, τόσο εξαιτίας του VSC, όσο και λόγω του γεγονότος ότι η χάραξη έξανε απαγορευτικά τα προσπεράσματα. Αλλά με τις κατάλληλες αλλαγές, υπάρχει η δυνατότητα να αποτελέσει στο μέλλον πεδίο συναρπαστικών μαχών και αγώνων. Σίγουρα έχει χαρακτήρα και είναι πολύ δύσκολη και προκλητική στις κατατακτήριες δοκιμές.

Ακολουθήστε το MotorOne.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη ενημέρωση!