Χρειάστηκαν 11 αγώνες για τον Lando Norris και τη McLaren να πανηγυρίσουν νίκη στη σεζόν που υπερασπίζονται και τα δύο στέμματα της Formula 1, σε ένα Σαββατοκύριακο που η Mercedes απείχε από τη διεκδίκηση της νίκης και η πορεία της Ferrari περιήλθε σε… ενδόρρηξη από τις επιλογές της, ο Max Verstappen αναρωτιόταν πώς στο καλό βρέθηκε στη 2η θέση με μία Red Bull που ήταν απαίσια σε συμπεριφορά και τελευταία μεταξύ των big four σε απόδοση.
Επίσης, μία δυσλειτουργία του συστήματος φωτεινών πάνελ στην πίστα της FIA κόστισε την πρωτοπορία στον Oscar Piastri και το κιβώτιό του το «1-2» στη McLaren. Την ίδια στιγμή, ακόμα όμως και σε ένα κακό Σαββατοκύριακο για τον ίδιο, ο Andrea Kimi Antonelli ανέβηκε στο βάθρο και μπορεί να… πάει για διακοπές ήσυχος, γνωρίζοντας ότι επέκτεινε τη βαθμολογική του διαφορά στους 50 βαθμούς από τον Lewis Hamilton και στους 59 από τον άτυχο George Russell.
Αλλά ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Η McLaren εμφανίστηκε στην Ουγγαρία με ορισμένες αναβαθμίσεις (το πρώτο μέρος ενός πακέτου που θα ολοκληρωθεί με την επιστροφή στη δράση στο GP Ολλανδίας), η πιο σημαντική εκ των οποίων αφορούσε το δάπεδο της MCL40 και συγκεκριμένα, της διαμόρφωσή του γύρω από τα πίσω ελαστικά. Σε αυτή την κρίσιμη περιοχή, η McLaren πήρε έμπνευση από τον τρόπο με τον οποίο η Mercedes έχει σχεδιάσει το μονοθέσιό της, για να διοχετεύει αέρα στο εσωτερικό των πίσω ελαστικών και να «μονώνει» το διαχύτη από τους στροβιλισμούς που προκαλεί η περιστροφή των τροχών.
Αλλαγή αέρα
Σε συνδυασμό με μία χάραξη η οποία τόνισε τα δυνατά σημεία της McLaren, μία πιο επιθετική αποδέσμευση ηλεκτρικής ενέργειας (ιδίως στο 3ο sector) και την εξαιρετική απόδοση του Norris, ένα από τα πράγματα που οι άνθρωποι της ομάδας τόνισαν ότι άλλαξε υπέρ τους το Σάββατο ήταν η κατεύθυνση του αέρα: Από μετωπικό στην ευθεία εκκίνησης/τερματισμού την Παρασκευή σε ούριο το Σάββατο. Αυτό βοήθησε πολύ την -ευαίσθητη σε ριπές ανέμου- MCL40 και ο Norris είχε τη δυνατότητα, παρότι δεν έκανε τέλειους γύρους στο Q3, να αποσπάσει την pole position από τον Hamilton για μόλις 0,012 δλ., με τη McLaren να έχει επιλέξει να στείλει τα μονοθέσιά της στην πίστα τελευταία, για να εκμεταλλευτεί τις καλύτερες δυνατές συνθήκες στην πίστα.
Ωστόσο ο Norris μας υπενθύμισε κάποια από τα γνώριμα από το παρελθόν τρωτά του σημεία στον πρώτο γύρο όταν βρίσκεται επικεφαλής. Υπερασπιζόμενος την πρωτοπορία από τον Piastri, καθυστέρησε υπερβολικά το φρενάρισμα για τη 2η στροφή, βρέθηκε στο σκονισμένο κομμάτι της πίστας, αναγκάστηκε να ανοίξει πάρα πολύ τη γραμμή του και μέσα σε μία στιγμή, χάρισε την πρωτοπορία στον Αυστραλό team-mate του.
Με τα προσπεράσματα να είναι αρκετά δύσκολα στο Hungaroring, παρότι ο Norris είχε καλύτερο ρυθμό τόσο με τη μέση γόμα στο πρώτο stint, αλλά πολύ περισσότερο με τη σκληρή γόμα, δεν είχε τη δυνατότητα να περάσει εμπρός από την άλλη McLaren. H διαφορά ταχύτητας ήταν εμφανής και ο Norris ζητούσε να του δοθεί προτεραιότητα στη στρατηγική. Αλλά η McLaren δεν θα έκανε undercut στον ίδιο τον οδηγό της.
Όταν η McLaren κάλεσε τον Piastri στα pits για δεύτερη φορά στον 34ο γύρο, ήταν για να διατηρήσει τη θέση της στην πίστα έναντι του undercut που έκανε η Ferrari με τον Hamilton, ο οποίος είχε κινηθεί 2,2 δλ. ταχύτερα από τον Piastri στον προηγούμενο γύρο. Ο Piastri επέστρεψε στην πίστα 2,5 δλ. εμπρός από τον HamIlton. Αν η McLaren περίμενε άλλον ένα γύρο, ο Αυστραλός θα μπορούσε να έχει καταλήξει πίσω από τη Ferrari.
Όταν ο Norris βρήκε ελεύθερη πίστα μπροστά του, είχε τη δυνατότητα να επιδείξει το ρυθμό του, κατεβάζοντας τους χρόνους του κατά 1,2 δλ. Ακόμα και έτσι όμως, με φρέσκα ελαστικά, ο Piastri ήταν ταχύτερος. Μέχρι να φτάσει πίσω από τη μάχη Fernando Alonso-Carlos Sainz. Παράλληλα, λόγω δυσλειτουργίας του συστήματος φωτεινών πάνελ της FIA στην πίστα, οι άνθρωποι της πίστας είχαν αναλάβει να τα διαχειρίζονται και δεν αναγραφόταν ο αριθμός του μονοθεσίου του οδηγού για τον οποίο προορίζονταν.
Ενώ ο Piastri προσπαθούσε να δώσει γύρο στον Sainz, ο Ισπανός δεν τον είδε, ισχυριζόμενος ότι η McLaren βρισκόταν στο τυφλό του σημείο, και τα δύο μονοθέσια συγκρούστηκαν. Ο Sainz επικαλέστηκε ότι δεν υπήρχαν μπλε σημαίες -αν και υπήρχαν- και η απάντηση του Piastri ήταν αφοπλιστική: «Πάλευε με τον Fernando για την τελευταία θέση σαν να παιζόταν ο τίτλος και αυτό μου κόστισε την πρωτοπορία στον αγώνα. Είναι αρκετά επικριτικός απέναντι στους άλλους και έχει δεχθεί κριτική στο παρελθόν επειδή προκαλεί εκνευρισμό στην πίστα. Όταν πρόκειται να κάνεις κάτι τέτοιο, νομίζω ότι ίσως πρέπει να κοιτάξεις λίγο στον καθρέπτη».
Here’s the Sainz/Piastri moment 💥#F1 #HungarianGP pic.twitter.com/IYkdAQYTTi
— Formula 1 (@F1) July 26, 2026
Τα 3 δλ. που έχασε από τη σύγκρουση αυτή ο Piastri ήταν αρκετά, για να καταφέρει ο Norris να επισκεφθεί τα pits στον 40ό γύρο και παρότι η αλλαγή ελαστικών της McLaren δεν ήταν η ταχύτερη, να καταφέρει να επιστρέψει στην πίστα επικεφαλής για να κατακτήσει την πρώτη του φετινή νίκη. O Piastri ήταν εκνευρισμένος από τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε τη στρατηγική η McLaren αρχικά, αλλά δεν συνέχισε το θέμα στις δηλώσεις του. Αλλά οι οπαδοί του, που διαμαρτύρονται για ευνοϊκή μεταχείριση του Βρετανού από την περυσινή μάχη τίτλου μεταξύ τους, ίσως έχουν αντιρρήσεις. Αλλά στο μεταξύ, είχε παρεμβληθεί και η εγκατάλειψή του.
Για τη McLaren, ήταν πολύ σημαντικό ο Norris να προσπεράσει και τον Antonelli, που προσπαθούσε να κάνει τη στρατηγική ενός pit stop να λειτουργήσει. Ο Βρετανός τα κατάφερε -με αρκετή δυσκολία- στις δύο πρώτες στροφές και από εκεί και έπειτα όδευσε ανενόχλητος προς τη νίκη -εκμεταλλευόμενο και το VSC για να αλλάξει ελαστικά- με τη McLaren να προσπαθεί να κατευνάσει το ρυθμό του.
H… απούσα Mercedes
Η Mercedes δεν διεκδίκησε με αξιώσεις τη νίκη στο GP Ουγγαρίας. Επίσης, ο Antonelli δήλωσε πως αν γνώριζε πόσο δύσκολη θα ήταν η προσαρμογή στην πίστα του Hungaroring, δεν θα είχε επιλέξει να παραχωρήσει το μονοθέσιό του για το FP1. Από την άλλη, ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις του σε αυτό τον τομέα και δεν θα χρειαστεί να το κάνει ξανά φέτος.
Αλλά ο Antonelli θα μπορούσε να έχει εκκινήσει από την 3η και όχι την 7η θέση και να καταλήξει ενδεχομένως ακόμη πιο ψηλά στον αγώνα, αν είχε σηκώσει παραπάνω το πόδι του από το γκάζι στην τελική του προσπάθεια στο Q3.
Έχοντας μάθει από το αντίστοιχο περιστατικό του GP Αυστρίας, ο Ιταλός σήκωσε στιγμιαία το πόδι του, χωρίς όμως να χάσει ουσιαστικά χρόνο, πράγμα που οι αγωνοδίκες δεν άφησαν ατιμώρητο. Από εκεί, θα ήταν δύσκολο να κάνει κάτι παραπάνω ο Antonelli. Άλλωστε, τα πήγε καλύτερα από τους κύριους αντιπάλους του, παρότι εκκίνησε πίσω τους.
Το σεπούκου της Ferrari
Σε ένα Σαββατοκύριακο που η Mercedes… απουσίαζε η… βασίλισσα της Παρασκευής, Ferrari, είχε τις προδιαγραφές να επικρατήσει σε μία πίστα που ταιριάζει στα χαρακτηριστικά του μονοθεσίου της και πιθανότατα είχε καλύτερο σχετικό ρυθμό από αυτόν που επέδειξε σε Silverstone και Spa. Αλλά με τις επιλογές της, κατέληξε εκτός βάθρου… Αφενός βγάζοντας στο Q3 τους οδηγούς της πρώτους στην πίστα, με αποτέλεσμα κανένας από τους δύο να μη βελτιώσει την επίδοσή του και να χαθεί η pole position.
Αυτό οδήγησε και στο περιστατικό όπου ο Hamilton εμπόδισε τον Piastri, καθώς δεν είχε ενημερωθεί εγκαίρως από τo pit wall. Συνέπεια ήταν η ποινή 3 θέσεων για τον Hamilton, με αποτέλεσμα να εκκινήσει από την 5η θέση. Από εκεί, η θαρραλέα επιλογή στρατηγικής να εκκινήσουν αμφότερες οι Ferrari με μαλακά ελαστικά, δεν ήταν τόσο δυνατή όσο θα ήταν από την pole.
Με τον Leclerc να εκκινεί από τη σκονισμένη πλευρά του grid με πολύ σπινάρισμα, ο Verstappen κατάφερε να βρεθεί μπροστά και από τις δύο Ferrari, και αυτό έβαλε -άλλο ένα- φρένο στις φιλοδοξίες της ιταλικής ομάδας και καθόρισε και τη στρατηγική της. Διότι για να φέρει τον Hamilton εμπρός από τη Red Bull του Ολλανδού, αναγκάστηκε να κάνει undercut δύο φορές, αφού ο Verstappen είχε ανακτήσει τη θέση έπειτα από το πρώτο pit stop με ένα από τα καλύτερα προσπεράσματα της σεζόν (επί δύο μονοθεσίων), έχοντας πιάσει το μεγάλο αντίπαλό του στον ύπνο…
H Ferrari έβαλε την τελική… ταφόπλακα στις ελπίδες της καλώντας αμφότερα τα μονοθέσιά της στα pits στο VSC που προκάλεσε η εγκατάλειψη του Piastri. Ωθήθηκε προς αυτή την επιλογή επειδή είχε κάνει πολύ νωρίς τα δύο πρώτα pit stop της και ανησυχούσε για την κατάσταση των ελαστικών της. Ο Hamilton είχε δει τον Verstappen να τον πλησιάζει με ταχύ ρυθμό στα 2,2 δλ.
Ο Βρετανός δεν πιστεύει ότι θα μπορούσε να έχει διατηρήσει πίσω του τον Verstappen, αλλά ίσως είχε καταφέρει να παλέψει να ανέβει στο βάθρο. Αντ’ αυτού, έχασε την 3η θέση από τον Antonelli για μόλις λίγα εκατοστά, καθώς εξερχόταν από τα pits και είχαν μάχη μεταξύ τους ποιος θα φτάσει πρώτος τη γραμμή αυτοκινήτου ασφαλείας στην έξοδο του pit lane υπό το καθεστώς VSC.
Εκεί, στην προσπάθειά του να προλάβει, ο Hamilton φαίνεται ότι απενεργοποίησε τον περιοριστή ταχύτητας για το pit lane λίγο πριν φτάσει στη γραμμή και σημείωσε υπέρβαση του ορίου ταχύτητας. Αποτέλεσμα ήταν να δεχθεί ποινή 5 δλ., που τον έριξε στην 5η θέση, πίσω από τον Leclerc, ο οποίος ήταν… άφαντος στην Ουγγαρία, σε μία πίστα που πάντα δυσκολευόταν.
O Hamilton δεν ήταν ευχαριστημένος από τη δική του επίδοση στους τελευταίους τρεις αγώνες, στους οποίους έχει δεχθεί ποινές: στο Silverstone για παρατυπία στην εκκίνηση, στο Spa για τη σύγκρουση με τον Russell και στο Hungaroring για το περιστατικό με τον Piastri και το όριο ταχύτητας στο pit lane. Ήταν όλα περιστατικά στα οποία θα μπορούσε να έχει κάνει κάτι διαφορετικά και να έχει πετύχει καλύτερο αποτέλεσμα. Αλλά στην ουσία τη μεγαλύτερη ευθύνη δεν τη φέρει ο -μαχητικότατος στην Ουγγαρία- Βρετανός, αλλά οι επιλογές της ομάδας. Στην ουσία, η Ferrari άφησε να εξανεμιστεί μία καλή ευκαιρία να πλησιάσει τη Mercedes στις βαθμολογίες.
Η τύχη του Russell
Από το Σάββατο διαγράφηκαν τα πρώτα σημάδια ατυχίας για τον Russell. Δεν κατάφερε να ολοκληρώσει τον τελικό του γύρο στο Q3 λόγω κίτρινης σημαίας και από ένα πέρασμα από τα kerb, ράγισε ο κινητήρας του, προκαλώντας διαρροή νερού. Η Mercedes αντικατέστησε τον V6 για τον αγώνα, αλλά είναι πολύ πιθανό να χρειαστεί και 5ο κινητήρα φέτος, κάτι που θα οδηγήσει σε ποινή τουλάχιστον 10 θέσεων στη σειρά εκκίνησης του αγώνα στον οποίο αυτό θα συμβεί.
Στην εκκίνηση ο Russell παρατάχθηκε μπροστά από τον Antonelli. Αλλά λίγο πριν να σβήσουν τα κόκκινα φώτα, ενώ διατηρούσε σταθερό το πόδι του στο γκάζι, οι στροφές του κινητήρα ανεβοκατέβαιναν ανεξέλεγκτα. Ο Toto Wolff δήλωσε ότι σε κάποια στιγμή ο Βρετανός είχε πατημένο 10% το πεντάλ και οι στροφές του κινητήρα ήταν στο μέγιστο… Ο Russell σήκωσε το πόδι του από το γκάζι και όταν ήταν ώρα να ξεκινήσει είχε 10, οι στροφές είχαν πέσει, με αποτέλεσμα να ενεργοποιηθεί το σύστημα anti-stall και να πέσει προτελευταίος. Θα μπορούσε η βιασύνη της αντικατάστασης του κινητήρα να έχει οδηγήσει σε κάτι να μην έχει ρυθμιστεί σωστά; Πάντως τα προβλήματα συνεχίζονται στη γερμανική ομάδα – και κυρίως στην πλευρά του Russell.
Πώς στο καλό;
Με Mercedes και Ferrari να αντιμετωπίζουν τα προβλήματά τους, ο Verstappen κατάφερε να εξασφαλίσει στη Red Bull άλλο ένα βάθρο και μάλιστα με 2η θέση, παρότι αντιμετώπιζε πολυάριθμα προβλήματα με τη συμπεριφορά του. Δείχνει πόσο «κενό» ήταν το… τέρμα την Κυριακή και πώς μία ομάδα που είχε καλύτερο επίπεδο λειτουργίας, κατάφερε να επικρατήσει επί των συνηθισμένων φαβορί, παρότι δεν είχε την ταχύτητα. Ο Verstappen έμεινε να αναρωτιέται πώς στο καλό κατάφερε να τερματίσει 2ος με όλα αυτά τα προβλήματα. Το γεγονός ότι δεν εισήλθε στα pits στο VSC ήταν καθοριστικής σημασίας.
Επίσης, τη θέση του προστάτευσε και το γεγονός ότι η δυσλειτουργία των μπλε πάνελ συνεχιζόταν και ο Antonelli -που εισήλθε στα pits μόλις δύο γύρους από το VSC και δεν κατάφερε να το εκμεταλλευτεί, αν και εντέλει λειτούργησε υπέρ του λόγω των επιλογών της Ferrari- έχασε πολύ χρόνο πίσω από την Audi του Gabriel Bortoleto, γεγονός που του έκοψε το ρυθμό ανάκαμψης που είχε αναπτύξει μέχρι εκείνη τη στιγμή και αναγκάστηκε να επικεντρωθεί στη μάχη με τον Hamilton, που τον είχε πλησιάσει.
Τα μαγικά του Newey
H τεράστια αναβάθμιση που προετοίμασε για το μονοθέσιο της Aston Martin στην Ουγγαρία ο Adrian Newey ήταν εμφανές ότι απέδωσε καρπούς και έδωσε τη δυνατότητα στην ομάδα να ξεκολλήσει από τη θέση του ουραγού και να παλέψει με τις Haas και τις Williams. Την Τετάρτη, μία αναβαθμισμένη έκδοση του κινητήρα της Honda θα κατέβει στην πίστα, στα πλαίσια μίας ημέρας κινηματογράφησης στην Ουγγαρία, πριν κάνει το αγωνιστικό της ντεμπούτο στο GP Ολλανδίας μετά το θερινό διάλειμμα.
