Ο Andreas Bakkerud έγραψε μία από τις πιο συγκινητικές ιστορίες της φετινής σεζόν στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Rallycross της FIA, κατακτώντας τη νίκη στον 2o γύρο της ανώτερης κατηγορίας Euro RX1 στο Nyirad της Ουγγαρίας, και επιστρέφοντας στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου έπειτα από τέσσερα χρόνια.
Έχοντας ολοκληρώσει την πρώτη ημέρα στην κορυφή της κατάταξης, ο Bakkerud επιβεβαίωσε την ανωτερότητά του και στην τέταρτη διαδικασία των προκριματικών, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο και ξεπερνώντας οριακά τον μεγάλο του αντίπαλο, Johan Kristoffersson. Στον προημιτελικό κυριάρχησε από την εκκίνηση μέχρι τον τερματισμό, εξασφαλίζοντας την pole position για τον πρώτο ημιτελικό, όπου επανέλαβε την επιβλητική του εμφάνιση.
Η πορεία αυτή τον έφερε στην pole position του μεγάλου τελικού, με τον Kristoffersson να παρατάσσεται δίπλα του στην πρώτη σειρά. Οι δύο οδηγοί ξεκίνησαν σχεδόν ταυτόχρονα όταν έσβησαν τα φώτα, όμως ο Bakkerud, είχε την εσωτερική με το Ford Fiesta στην πρώτη στροφή και δεν ήταν διατεθειμένος να παραχωρήσει το πλεονέκτημά του.
Καθώς ο Νορβηγός ανάγκασε τον Kristoffersson να κινηθεί πιο ανοιχτά στην προσέγγιση της πρώτης στροφής, οι Joni Turpeinen και Juha Rytkοnen της SET Promotion εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία και επιχείρησαν να περάσουν από την εσωτερική. Στην κλειστή αριστερή στροφή, μια μικρή επαφή είχε δραματικές συνέπειες, καθώς ο 8 φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής, Kristoffersson, γύρισε και κατέληξε στα προστατευτικά ελαστικά, επιστρέφοντας στην πίστα στην τελευταία θέση.
Ο Bakkerud, που φέτος πραγματοποιεί την πρώτη πλήρη του σεζόν στο Πρωτάθλημα από το 2021 με την Bergen Motorsport Evolution και την υποστήριξη της SET Promotion, επικεντρώθηκε στη διαχείριση του προβαδίσματος που είχε επί του Juha Rytkonen. Παρότι ο Φινλανδός παρέμεινε σε κοντινή απόσταση καθ’ όλη τη διάρκεια του τελικού, δεν κατάφερε ποτέ να απειλήσει ουσιαστικά τον πρωτοπόρο.
Ο τρεις φορές Πρωταθλητής Ευρώπης, Bakkerud, σημείωσε και τον ταχύτερο γύρο του αγώνα. Η συναισθηματική φόρτιση έπειτα από τη νίκη του ήταν εμφανής, καθώς ο 34χρονος δυσκολεύτηκε να συγκρατήσει τα δάκρυά του όταν αναφέρθηκε στη σημασία της νίκης, τόσο για τον ίδιο όσο και για τη νέα του ομάδα, έπειτα από αρκετά δύσκολα χρόνια μακριά από τις μεγάλες επιτυχίες στο rallycross.
Η νίκη στην Ουγγαρία ήταν η πρώτη του Bakkerud στο Euro RX μετά τον θρίαμβό του στην πατρίδα του, Νορβηγία το 2022. Παράλληλα, του χάρισε την πρωτοπορία στη βαθμολογία, καθώς πλέον προηγείται του Kristoffersson κατά έναν βαθμό, γεγονός που προμηνύει μια συναρπαστική συνέχεια στους τέσσερις εναπομείναντες γύρους της σεζόν.
Στο βάθρο τον συνόδευσαν οι οδηγοί της SET Promotion, Juha Rytkonen και Joni Turpeinen. Ιδιαίτερα ξεχωριστή ήταν η εμφάνιση του Turpeinen, ο οποίος στα μόλις 17 του χρόνια ήταν ο νεότερος οδηγός ανάμεσα στις 30 συμμετοχές της κατηγορίας Euro RX1. Ο Φινλανδός ανέβηκε στο βάθρο για δεύτερο συνεχόμενο αγώνα, μετά την 3η θέση που είχε τερματίσει και στον εναρκτήριο αγώνα της χρονιάς στη Ρίγα, επιβεβαιώνοντας ότι αποτελεί ένα από τα ανερχόμενα ταλέντα του ευρωπαϊκού rallycross.
