Η αποστολή Artemis II ολοκλήρωσε ένα δεκαήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη, φέρνοντας ξανά τον άνθρωπο στο βαθύ Διάστημα, πιο μακριά απ’ όσο έχει φτάσει επανδρωμένη αποστολή εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια.
Σε αυτή την αποστολή, καθοριστικός ήταν ο ρόλος του ESA, του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, που αποτελεί τον φορέα μέσω του οποίου η Ευρώπη συμμετέχει σε μεγάλες διαστημικές αποστολές και αναπτύσσει τις δικές της δυνατότητες στην εξερεύνηση του Διαστήματος.
Η ευρωπαϊκή συμβολή στο Artemis II πέρασε μέσα από την Ευρωπαϊκή Μονάδα Υποστήριξης του διαστημόπλοιου Orion, της NASA. Το αμερικανικό σκάφος έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει αστροναύτες πέρα από τη γήινη τροχιά, με προορισμούς όπως η Σελήνη και, μελλοντικά, ακόμη πιο μακριά. Σε όλη τη διάρκεια του ταξιδιού, η ευρωπαϊκή μονάδα παρείχε στο Orion ό,τι ήταν απαραίτητο για την αποστολή: πρόωση, ηλεκτρική ισχύ, νερό και αναπνεύσιμο αέρα για το πλήρωμα.
Η μονάδα αυτή λειτουργεί κυρίως χάρη στη συμβολή 13 κρατών-μελών του ESA -της Γερμανίας, της Ιταλίας, της Γαλλίας, της Ελβετίας, της Ολλανδίας, του Βελγίου, της Ισπανίας, της Νορβηγίας, της Δανίας, της Σουηδίας, της Αυστρίας, του Ηνωμένου Βασιλείου και του Λουξεμβούργου- και αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του τι μπορεί να πετύχει η Ευρώπη μέσα από τη διεθνή συνεργασία.
Στο επόμενο βήμα, ο ESA θα συνεχίσει να υποστηρίζει το πρόγραμμα Artemis, ενώ ταυτόχρονα ενισχύει και τις δικές του ευρωπαϊκές φιλοδοξίες στην εξερεύνηση του διαστήματος. Ήδη βρίσκεται σε εξέλιξη πρόγραμμα για την ενδυνάμωση της αυτονομίας της Ευρώπης σε κρίσιμες διαστημικές τεχνολογίες και για τον καθορισμό του ρόλου της τόσο στη χαμηλή γήινη τροχιά όσο και στη Σελήνη και, αργότερα, στον Άρη.
Στόχος του, καθώς ανοίγει μια νέα εποχή διαστημικής εξερεύνησης, είναι η Ευρώπη να εδραιωθεί ως ισχυρός, αξιόπιστος και ανταγωνιστικός εταίρος στη νέα σεληνιακή οικονομία που διαμορφώνεται.
