H δεκαετία του ’70 ήταν μια από τις πιο δύσκολες για την αυτοκινητοβιομηχανία. Η πετρελαΐκή κρίση του 1973 εκτόξευσε το κόστος μετακινήσεων και, ως αποτέλεσμα, οι αγοραστές άρχισαν να κατευθύνονται προς πιο οικονομικά αυτοκίνητα. Ήδη το 1973 η Volkswagen είχε παρουσιάσει το Passat, ένα μεγαλύτερων διαστάσεων μοντέλο, ενώ το 1974 έκανε το ντεμπούτο του και το Golf.
Από την γκάμα της γερμανικής εταιρείας έλειπε, ωστόσο, ένα μικρότερο μοντέλο. Ένα μοντέλο που θα κατάφερνε να προσφέρει τον μέγιστο συνδυασμό απόδοσης-τιμής.
Η Volkswagen ξεκίνησε την εξέλιξη του νέου μοντέλου, χρησιμοποιώντας ως «βάση» το Audi 50. Το μικρό αυτοκίνητο της Audi αξιοποιήθηκε τεχνικά ως επί το πλείστον και εξελίχθηκε περαιτέρω από την Volkswagen. Η επίσημη παρουσίασή του έγινε τον Μάρτιο του 1975. Και το όνομα αυτού; Polo!
To Polo κινούταν αρχικά από έναν κινητήρα 40 ίππων, ο οποίος παρότι δεν εντυπωσίαζε με τις επιδόσεις του, προσέφερε οικονομία και σχετική άνεση στον δρόμο. Το μικρών διαστάσεων αμάξωμα – μήκους μόλις 3,5 μέτρων – μετέφερε 4 επιβάτες και τις αποσκευές τους. Η μαζική παραγωγή ξεκίνησε το ίδιο έτος στο Wolfsburg και σταδιακά άρχισε να κατακτά σημαντικό μερίδιο στην αγορά.
Ο σχεδιασμός της πρώτης γενιάς του Polo εναρμονίστηκε πλήρως με την υπόλοιπη γκάμα της Volkswagen και την σχεδιαστική φιλοσοφία του Giugiaro, με επίπεδα πάνελ, τονισμένες γωνίες και έντονες γραμμές. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν ιδιαίτερα κομψό, σύμφωνα πάντα με τα πρότυπα της εποχής, ενώ ακόμα και σήμερα παραμένει ένα κλασικό και καλαίσθητο μοντέλο.
Η αρχική έκδοση του Polo ήταν αυστηρά διαθέσιμη ως τρίθυρη, ενώ κατασκευάστηκε έως το 1978. Η ανανεωμένη εκδοχή του συνέχισε μέχρι το 1981. Όταν ολοκληρώθηκε η παραγωγή της πρώτης γενιάς , πάνω από 1,1 εκατομμύρια αυτοκίνητα είχαν εγκαταλείψει το εργοστάσιο. Ανάμεσά τους βρισκόταν και η έκδοση Derby, με notchback αμάξωμα και ευρύχωρο χώρο αποσκευών, η οποία παρέμεινε σε παραγωγή από το 1977 έως το 1981.
Τον Σεπτέμβριο του 1981, η δεύτερη γενιά του Polo αποκαλύφθηκε και ακολούθησε την ίδια πετυχημένη συνταγή της πρώτης γενιάς, βελτιώνοντάς την… στα σημεία. Έτσι, το αμάξωμα σχεδιάστηκε για καλύτερη αεροδυναμική απόδοση, ενώ το ελαφρώς αυξημένο μήκος του (3,66 μέτρα) ξεκλείδωσε περισσότερους χώρους στο εσωτερικό.
Με την νέα γενιά έκαναν ντεμπούτο και νέες εκδόσεις. Το Polo με την τετραγωνισμένη «ουρά» ήταν ένα δίπορτο μικρό station wagon, που προσέφερε γενναιόδωρους χώρους. Μόλις έναν χρόνο αργότερα, ακολούθησε μια fastback coupe έκδοση με ισχυρότερους βενζινοκινητήρες. Το Polo Coupe GT40 λανσαρίστηκε το 1987 ως μοντέλο περιορισμένης παραγωγής, το οποίο αποτέλεσε την πιο ισχυρή εκδοχή του μέχρι τότε, με απόδοση 115 ίππων. Την ίδια χρονιά έκανε την εμφάνισή του και ο πιο οικονομικός κινητήρας της γκάμας: ο μικρότερος diesel με ισχύ 45 ίππων.
Η παραγωγή της δεύτερης γενιάς συνεχίστηκε για 13 χρόνια, ενώ οι πωλήσεις ξεπέρασαν τα 2,7 εκατομμύρια οχήματα.
Η τρίτη γενιά του Polo παρουσιάστηκε το 1994, με νέο αμάξωμα, πλαίσιο και κινητήρες. Για πρώτη φορά το μοντέλο ήταν διαθέσιμο και σε πεντάθυρη έκδοση, αυξάνοντας την πρακτικότητά του. Για μία ακόμα φορά οι διαστάσεις μεγάλωσαν, ενώ για πρώτη φορά εμφανίστηκαν συστήματα ασφαλείας όπως ABS, αερόσακοι και προενταντήρες ζωνών.
Το 1995 η Volkswagen παρουσίασε ένα από τα πιο ιδιαίτερα Polo: το Polo Harlekin. Το μοντέλο διέθετε σε αρθρωτή διάταξη τέσσερα διαφορετικά εξωτερικά χρώματα. Από το 1997, το Polo ήταν διαθέσιμο και σε έκδοση station wagon ενώ το 1998 την πρεμιέρα του πραγματοποίησε το Polo GTI με ισχύ 125 ίππων.
Συνολικά κατασκευάστηκαν 3,5 εκατομμύρια μονάδες της τρίτης γενιάς Polo.
Το 2001 το Polo τέταρτης γενιάς έκανε το ντεμπούτο του και, για μία ακόμα φορά, η Volkswagen αποφάσισε να βελτιώσει την επιτυχημένη συνταγή. Σχεδιαστικά το μοντέλο απέκτησε τέσσερα μεγάλα φωτιστικά σώματα εμπρός, ενώ το αμάξωμα μεγάλωσε κατά 15 εκατοστά, προσφέροντας έως και 1.030 λίτρα αποθηκευτικού χώρου με τα καθίσματα αναδιπλωμένα. Οι νέοι κινητήρες – μεταξύ αυτών και τρικύλινδροι – προσέφεραν παραπάνω ισχύ και οικονομία, ενώ ο εξοπλισμός ασφαλείας και άνεσης ενισχύθηκε, με μπροστινούς και πλευρικούς αερόσακους και υποβοηθούμενο τιμόνι.
Το Polo GTI με 150 ίππους έκανε την εμφάνισή του το 2006, μαζί με το CrossPolo, το οποίο διέθετε δυναμική off-road εμφάνιση, και το Polo BlueMotion, με εκπομπές CO2 μόλις 99 γραμμάρια ανά χιλιόμετρο. Συνολικά, κατασκευάστηκαν 4,1 εκατομμύρια Polo της τέταρτης γενιάς.
Η πέμπτη γενιά του Polo παρουσιάστηκε τον Μάρτιο του 2009. Με μήκος αμαξώματος σχεδόν 4 μέτρα, το νέο μοντέλο ξεχώρισε για τον καθαρό και χωρίς υπερβολές σχεδιασμό. Πέντε νέοι κινητήρες υποστήριζαν την γκάμα εκδόσεων του μοντέλου, συμπεριλαμβανομένου του Polo BlueMotion, που παρουσιάστηκε τον Δεκέμβριο του 2009 και κατανάλωνε κατά μέσο όρο μόλις 3,3 λίτρα diesel ανά 100 χιλιόμετρα.
Το Polo GTI έδωσε και πάλι το «παρών» στην γκάμα, ωστόσο για πρώτη φορά δεν ήταν η κορυφαία έκδοση. Αυτή τη διάκριση κατείχε το ειδικό μοντέλο Polo R WRC Street με κινητήρα TSI 220 ίππων. Ήταν το ταχύτερο Polo παραγωγής όλων των εποχών, μεταφέροντας την αίσθηση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ (WRC) στον δρόμο. Από το 2009 έως το 2017, η Volkswagen πούλησε συνολικά 6,3 εκατομμύρια Polo πέμπτης γενιάς.
Φτάνοντας πλέον στο σήμερα, η έκτη γενιά του Polo παρουσιάστηκε το 2017 και συνεχίζει να βρίσκεται στην παραγωγή – με ορισμένες ανανεώσεις – έως και σήμερα. Βασίζεται πλέον στην πλατφόρμα MQB, αποκτώντας έτσι εξοπλισμό και χαρακτηριστικά άνεσης και ασφάλειας τα οποία βρίσκαμε παραδοσιακά σε μοντέλα ανώτερων κατηγοριών, όπως: Αυτόματο Φρενάρισμα Έκτακτης Ανάγκης (Front Assist) με λειτουργία Φρεναρίσματος Έκτακτης Ανάγκης στην Πόλη και Ανίχνευση Πεζών, σύστημα προειδοποίησης αλλαγής λωρίδας με παρακολούθηση τυφλού σημείου και Προσαρμοζόμενο Cruise Control (ACC). Η νέα πλατφόρμα χαρίζει στο Polo 81 χιλιοστά στο μήκος του αμαξώματος και συνολικά 351 λίτρα αποθηκευτικού χώρου με τα πίσω καθίσματα στην θέση τους.
Το 2021 ακολούθησε και η ανανεωμένη έκδοση, με την Volkswagen να προσφέρει πιο δυναμικό design, προβολείς matrix LED IQ.Light και ένα νέο, ψηφιοποιημένο εσωτερικό. Το Polo GTI παρουσιάστηκε στην νέα έκδοση το καλοκαίρι του 2021, αυτή τη φορά με 2λιτρο turbo βενζινοκινητήρα 207 ίππων. Το 2023 κυκλοφόρησε και η έκδοση περιορισμένης παραγωγής Polo GTI Edition 25, γιορτάζοντας τα 25 χρόνια του Polo GTI. Μέχρι σήμερα, έχουν κατασκευαστεί πάνω από 2,5 εκατομμύρια αυτοκίνητα της έκτης γενιάς.
Το 1975 η Volkswagen διαφήμιζε το τότε νέο Polo με το εξής σλόγκαν: «Small on the outside. Big on the inside» (Μικρό εξωτερικά, μεγάλο εσωτερικά). Πενήντα χρόνια αργότερα το Polo εξελίχθηκε σε ένα ιδιαίτερο supermini, σημειώνοντας πάνω από 20 εκατομμύρια πωλήσεις και κερδίζοντας – δίκαια – μια θέση στο Hall of Fame της αυτοκίνησης.
Δείτε σε video την εμπειρία μας με το Volkswagen Polo GTI
