Αυτή την εβδομάδα τα πληρώματα του WRC θα αντιμετωπίσουν τα απαιτητικά χώματα του Ράλλυ Χιλής στο 12ο γύρο της φετινής σεζόν και η μάχη για τον τίτλο οδηγών βρίσκεται πλέον στην τελική της ευθεία. Θεωρητικά, οι επτά πρώτοι της βαθμολογίας εξακολουθούν να έχουν μαθηματικές πιθανότητες, αλλά στην πράξη, η διεκδίκηση του τίτλου έχει εξελιχθεί σε υπόθεση δύο οδηγών της Toyota, με τον Elfyn Evans να διατηρεί προβάδισμα 20 βαθμών έναντι του Sami Pajari μετά το Ράλλυ Παραγουάης.

Ωστόσο, ο Pajari, φτάνει στη Χιλή με εξαιρετική δυναμική. Ο νεαρός Φινλανδός έχει γράψει ιστορία, καθώς έγινε ο πρώτος οδηγός του WRC που κατάφερε να κατακτήσει σε διαδοχικούς αγώνες τις τρεις πρώτες νίκες του. Το σερί αυτό επιβεβαιώνει σε πόσο ανταγωνιστικό οδηγό έχει εξελιχθεί ο νεαρός Φινλανδός, αυξάνοντας παράλληλα την πίεση στον Evans, ο οποίος γνωρίζει ότι θα πρέπει να τον κρατήσει σε απόσταση ασφαλείας στους τρεις τελευταίους αγώνες.

Ο Evans δεν έχει καταφέρει ακόμη να ανέβει στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου στη Χιλή, όμως τα τρία συνεχόμενα βάθρα του στον συγκεκριμένο αγώνα δείχνουν ότι πλησιάζει στη στιγμή που θα βρει τη σωστή συνταγή. Επιπλέον, εφόσον κάνουν την εμφάνισή τους βροχές την Παρασκευή, το γεγονός ότι θα εμφανίζεται πρώτος στο δρόμο ενδέχεται να αποδειχθεί πολύ σημαντικό. Η συνήθης απώλεια που υφίστανται οι πρώτοι οδηγοί «καθαρίζοντας» τις ειδικές διαδρομές για τους υπόλοιπους, θα μπορούσε σε αυτή την περίπτωση να λειτουργήσει υπέρ του πρωτοπόρου της βαθμολογίας.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ...

Ο Pajari, παρά το γεγονός ότι δεν έχει συμπληρώσει ακόμη δύο πλήρεις σεζόν ως οδηγός του WRC, διαθέτει ήδη σημαντική εμπειρία από τη Χιλή. Έχει αγωνιστεί εδώ τρεις φορές και το 2025 κατάφερε να τερματίσει μέσα στην πρώτη πεντάδα. Αυτή τη φορά, όμως, τα δεδομένα είναι διαφορετικά, καθώς οι πολύτιμοι στη μάχη του τίτλου βαθμοί αυξάνουν σημαντικά το διακύβευμα.

Πίσω από τους δύο προαναφερθέντες στη βαθμολογία βρίσκεται άλλος ένας οδηγός της Toyota, ο Oliver Solberg, ο οποίος περιμένει το παραμικρό λάθος για να επιστρέψει δυναμικά στη διεκδίκηση. Ο Solberg απέχει 41 βαθμούς από τον Evans και οι πιθανότητες για την κατάκτηση του τίτλου μπορεί να περιοριστούν σημαντικά ήδη από τον επόμενο αγώνα. Η Χιλή, όμως, έχει ιδιαίτερη σημασία για τον Solberg και τον συνοδηγό του, Elliott Edmondson. Εκεί, εξασφάλισαν πέρυσι τον τίτλο στο WRC2.

Για τους Sebastien Ogier και Takamoto Katsuta, το ζητούμενο είναι να αφήσουν πίσω τους το απογοητευτικό Ράλλυ Παραγουάης. Η εγκατάλειψη του Ogier από την πρώτη ημέρα αποτέλεσε σοβαρό πλήγμα στις ελπίδες του για την κατάκτηση ενός 10ου τίτλου-ρεκόρ, ενώ ο αγώνας του Katsuta εξελίχθηκε σε εφιάλτη, καθώς ο Ιάπωνας χρειάστηκε να βγει δύο φορές από ένα κατεστραμμένο Toyota GR Yaris Rally1, έπειτα από δύο διαφορετικά ατυχήματα.

Παρά τα προβλήματα, αμφότεροι έχουν διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη φετινή κυριαρχία της Toyota και στη Χιλή μπορούν να συμβάλουν στην κατάκτηση του πρωταθλήματος κατασκευαστών. Η Toyota χρειάζεται μόλις 7 βαθμούς για να εξασφαλίσει τον 6ο συνεχόμενο τίτλο της.

Η Hyundai μπορεί να καθυστέρησε τους πανηγυρισμούς της Toyota στον προηγούμενο αγώνα, όμως φτάνει στη Χιλή έχοντας ακόμη πολλά να αποδείξει. Η ταχύτητα του i20 N Rally1 ήταν δεδομένη, με τον Hayden Paddon να παίρνει τη 2η θέση και τον Adrien Fourmaux να επιβεβαιώνει τη δυναμική της ομάδας με τις νίκες του σε ειδικές διαδρομές στην Παραγουάη. Για ακόμη μία φορά, ωστόσο, η τελική συγκομιδή δεν αντικατόπτρισε την πραγματική ταχύτητα της Hyundai.

Για τον Fourmaux, μάλιστα, η αναζήτηση της πρώτης του νίκης στο WRC έχει αρχίσει να αποκτά επιτακτικό χαρακτήρα. Ο Γάλλος δεν έχει κρύψει την επιθυμία του να πανηγυρίσει την παρθενική του νίκη πριν ολοκληρωθεί η εποχή των Rally1 στο τέλος της φετινής σεζόν.

Ο Thierry Neuville γνωρίζει καλά ότι η Χιλή δεν συγχωρεί λάθη. Το ντεμπούτο του στον αγώνα είχε ολοκληρωθεί με ένα από τα μεγαλύτερα ατυχήματα της καριέρας του, όμως ο Βέλγος επέστρεψε δυναμικά όταν το ράλλυ επανήλθε στο πρόγραμμα αγώνων το 2023, ανεβαίνοντας στο βάθρο. Τώρα, μαζί με τον Martijn Wydaeghe, βρίσκεται 20 βαθμούς πίσω από τον Fourmaux και στη μάχη για την ανάδειξη του κορυφαίου πληρώματος της Hyundai.

Στη Χιλή θα επιστρέψουν επίσης στη δράση ο Esapekka Lappi με τη συνοδηγό του, Enni Malkonen με το τρίτο Hyundai i20 N Rally1, μετά το ατύχημά τους στο Ράλλυ Φινλανδίας. Πρόκειται, για έναν αγώνα που παραδοσιακά δεν έχει φερθεί καλά στον Lappi, καθώς έχει εγκαταλείψει στις δύο από τις τρεις προηγούμενες συμμετοχές του.

Ανάλογα σημαντική είναι η Χιλή και για τους οδηγούς της M-Sport Ford. Τα τρία τελευταία ράλλυ της σεζόν αποτελούν την τελευταία ευκαιρία για τους Josh McErlean και Jon Armstrong να εντυπωσιάσουν τον επικεφαλής της M-Sport Ford, Richard Millener, καθώς μία θέση για το 2027 παραμένει ακόμη ανοιχτή. Κανείς από τους δύο δεν έχει διανύσει μια εύκολη σεζόν, όμως αμφότεροι έχουν παρουσιάσει αρκετή ταχύτητα ώστε να διεκδικούν το μέλλον τους στην ομάδα.

Ο McErlean έχει αφήσει πίσω του το ασταθές ξεκίνημα της χρονιάς, παρουσιάζοντας μια σειρά από σταθερά αποτελέσματα και αποκτώντας προβάδισμα 13 βαθμών έναντι του team-mate του στη βαθμολογία. Ο Armstrong, από την πλευρά του, έχει δείξει πιθανότατα υψηλότερο ταβάνι από άποψη ρυθμού, όμως τα ακριβά λάθη και η αστάθεια έχουν περιορίσει τη συγκομιδή του στην πρώτη του σεζόν στην κατηγορία Rally1.

Το Ράλλυ Χιλής αναμένεται, να προσφέρει ένα ανανεωμένο αγωνιστικό σκηνικό, καθώς σχεδόν το 40% της διαδρομής αποτελείται από τμήματα που δεν έχουν χρησιμοποιηθεί ξανά στο WRC. Με επίκεντρο την πόλη Concepcion, στις ακτές του Ειρηνικού, ο αγώνας περιλαμβάνει γρήγορες και τεχνικές χωμάτινες ειδικές διαδρομές, οι οποίες διασχίζουν πυκνές δασικές φυτείες και δύσβατες πλαγιές προς την περιοχή του Bío Bío.

Η ομίχλη και η πυκνή βλάστηση περιορίζουν συχνά την ορατότητα, καθιστώντας την ακρίβεια των σημειώσεων καθοριστική. Ένα λανθασμένο κάλεσμα του συνοδηγού μπορεί να οδηγήσει μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα ένα αυτοκίνητο εκτός δρόμου, σε πυκνή βλάστηση, από την οποία είναι δύσκολο να ξεφύγει κανείς.