Ο Andrea Kimi Antonelli κυριάρχησε στο Grand Prix Μονακό, με υποδειγματική οδήγηση και ένα καταπληκτικό μονοθέσιο της Mercedes από κάτω του, σε έναν αγώνα που επεφύλασσε εκπλήξεις και προκλήσεις για τον 19χρονο επικεφαλής της βαθμολογίας στο τέλος του, στις οποίες όμως ανταποκρίθηκε άψογα, για να αναπτύξει διαφορά 66 βαθμών στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Οδηγών της Formula 1, όχι από τον team-mate του George Russell, αλλά τον Lewis Hamilton, που ανέβηκε στη 2η θέση της βαθμολογίας με τη 2η θέση που τερμάτισε στο πριγκιπάτο.
Ο Russell βρίσκεται πλέον 68 βαθμούς πίσω από τον team-mate του, σε μία πολύ περίπλοκη ημέρα για τον ίδιο. Αυτή είναι η 5η συνεχόμενη νίκη του Antonelli και έτσι, ισοφάρισε το μέγιστο που έχει καταφέρει στην καριέρα του ο Lewis Hamilton με τη Mercedes και όποιος οδηγός έχει καταφέρει να σημειώσει σερί 5 νικών στο παρελθόν, πήγε και κατέκτησε τον τίτλο εκείνης της χρονιάς.
Ήταν ένα από εκείνα τα Grand Prix Μονακό που είχαν πολλές… παγίδες, όπου οι οδηγοί θα μπορούσαν να παρασυρθούν σε λάθη, ωστόσο ο Ιταλός -ο νεότερος νικητής στην ιστορία του αγώνα- ήταν αλάνθαστος. Είχε καταφέρει να αναπτύξει διαφορά σχεδόν μισού λεπτού πριν από το αυτοκίνητα ασφαλείας των τελευταίων γύρων.
Παρακολουθήστε τα καλύτερα στιγμιότυπα από το GP Μονακό
Μάλιστα, η Mercedes προσπαθούσε συνεχώς να τον κάνει να πάει πιο αργά, και να τον αποτρέπει να σημειώνει ταχύτερους γύρους. Ωστόσο, αυτή η διαφορά που είχε αναπτύξει, ενδεχομένως να του «έσωσε» τη νίκη, καθώς δεν υπήρξε καλή επικοινωνία στον ασύρματο με τη Mercedes και δεν εισήλθε στα pits με την πρώτη ευκαιρία για pit stop, καθώς είχε περάσει την είσοδο του pit lane μέχρι να ακούσε την επιβεβαίωση από τον μηχανολόγο του, Peter Bonington.
Αν και ο Antonelli έχασε χρόνο πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας, κατάφερε να εισέλθει στα pits και να επιστρέψει στην πίστα ξανά επικεφαλής, χάρη στο προβάδισμα που είχε χτίσει. Διαχειρίστηκε επίσης άψογα την επανεκκίνηση πίσω από το SC και το ίδιο έκανε και στην -πιο επικίνδυνη- εκκίνηση από στάση για το σπριντ των τελευταίων 8 γύρων, έπειτα από τη διακοπή του αγώνα, καθώς ένα τμήμα νέας ασφάλτου στην τελευταία στροφή είχε ανοίξει.
Ο Ιταλός συνεχίζει να γράφει ιστορία και το GP Μονακό είναι μία ακόμη επιβεβαίωση ότι αυτή τη στιγμή είναι ο απόλυτος κυρίαρχος του φετινού Πρωταθλήματος. Δυστυχώς, ένας από τους κυριότερους αντιπάλους του Antonelli, εξουδετερώθηκε από τα πρώτα κιόλας μέτρα, καθώς η Red Bull του Max Verstappen, που εκκινούσε από τη 2η θέση, αρνήθηκε να εκκινήσει και ανάγκασε τον Ολλανδό σε άμεση εγκατάλειψη.
Αυτό προώθησε τις δύο Ferrari σε θέσεις βάθρου, με τον Lewis Hamilton να προηγείται του τοπικού ήρωα Charles Lelcerc. Ωστόσο, ο Βρετανός πιάστηκε σε μία από τις «παγίδες» του σημερινού αγώνα, που ήταν η είσοδος στο pit lane. Εκεί, φαίνεται ότι όσοι οδηγοί «έκοβαν» υπερβολικά δρόμο, έβρισκαν τον εαυτό τους να έχουν υπερβεί το όριο ταχύτητας στο pit lane (παρότι χρησιμοποιούσαν κανονικά τον περιοριστή ταχύτητας) και ο Hamilton βρέθηκε μεταξύ τους.
Επειδή η ταχύτητα των μονοθεσίων μετριέται καθώς περνούν από διάφορους αισθητήρες, με την μέτρηση να γίνεται μέσω της καλυπτόμενης απόστασης, φαίνεται ότι οι φέτος τα όρια είχαν τεθεί ενδεχομένως πιο αυστηρά από τις προηγούμενες χρονιές. Αναφέρθηκε ότι επειδή οι οδηγοί επιτάχυναν προς το όριο ταχύτητας στην είσοδο του pit lane (αντί να επιβραδύνουν ως συνήθως), το λογισμικό ενδέχεται καθυστερούσε περισσότερο να περιορίσει την ταχύτητα στα 60 χλμ./ώρα.
Παρότι ο Hamilton, έχοντας κάνει το pit stop του 6 γύρους νωρίτερα από τον team-mate του, είχε αυξήσει τη διαφορά του από τα 5 δλ. στα 13,5 δλ., ο Leclerc κατάφερε να τον πλησιάσει και πάλι στα 3 δλ. Η Ferrari θα μπορούσε να έχει εξασφαλίσει ένα διπλό βάθρο αν ο Μονεγάσκος δεν αντιμετώπιζε πρόβλημα με τα φρένα στην τελευταία στροφή της Antony Noghes (του εμπνευστή του αγώνα) στην επανεκκίνηση μετά την παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας.
Το ατύχημα του Leclerc ήταν σχεδόν πανομοιότυπο με αυτό του Lance Stroll στην ίδια στροφή, που είχε προκαλέσει την παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας. Ωστόσο, ούτε ο Καναδός κατηγόρησε την κατάσταση της ασφάλτου, αλλά απέδωσε το συβμάν στην προβληματική επιβράδυνση του κινητήρα της Honda στην Aston Martin που οδηγεί.
Ο Leclerc δήλωσε ότι χρησιμοποιεί κάτι διαφορετικό από τον Hamilton στα φρένα και στους δύο τελευταίους αγώνες, δεν έχει λειτουργήσει καθόλου καλά, οπότε στο GP Βαρκελώνης της επόμενης εβδομάδας, θα ακολουθήσει την κατεύθυνση του team-mate του. Ο Μονεγάσκος αρνήθηκε να αναλάβει την ευθύνη για το ατύχημά του, λόγω του προβλήματος στα φρένα της Ferrari, που χαρακτήρισε οριακά θέμα ασφάλειας.
Ο Hamilton τερμάτισε για δεύτερο συνεχόμενο αγώνα στη 2η θέση, και ανέβηκε για τρίτη φορά στο βάθρο με τα χρώματα της Ferrari. Επίσης, ισοφάρισε το ρεκόρ των περισσότερων παρουσιών στο βάθρο στο GP Μονακό του Ayrton Senna, με το 8ο podium του.
Το ατύχημα του Leclerc προκάλεσε τη διεύθυνση αγώνων να διακόψει τον αγώνα και να επιθεωρήσει την πίστα, καθώς είχε ανοίξει ένα μικρό τμήμα της ασφάλτου που είχε ανοίξει. Η πίστα καθαρίστηκε, με αποτέλεσμα να οδηγηθούμε σε ένα σπριντ 8 γύρων στο τέλος με κανονική εκκίνηση από στάση. Σε αυτό εκκινούσε ο George Russell από την 3η θέση. Ωστόσο, ο Βρετανός ήταν αναγκασμένος να εκτίσει μία ποινή διέλευσης από το pit lane.
O Russell είχε τοποθετηθεί αρκετά περίεργα στη θέση της αρχικής εκκίνησης, αλλά απέφυγε οποιαδήποτε ποινή. Ωστόσο, βρέθηκε να έχει υπερβεί -και αυτός- το όριο ταχύτητας στο pit lane στο πρώτο του pit stop, όταν η Mercedes εκτέλεσε επιτυχώς το undercut επί του Isack Hadjar, πίσω από τον οποίο κόλλησε για πολλούς γύρους ο Βρετανός. Για την υπέρβαση του ορίου δέχθηκε ποινή 5 δλ. και ήταν τυχερός που γλίτωσε πιθανή καθώς σχεδόν πάτησε τη γραμμή στην έξοδο του pit lane.
Κατά την παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας, όλοι οι οδηγοί έπρεπε να περάσουν από το pit lane, γεγονός που ίσως περιέπλεξε την κατάσταση. Η Mercedes ενημέρωσε τον Russell στον ασύρματο να μην εισέλθει στο box της ομάδας. Αλλά ο Βρετανός το έκανε έτσι και αλλιώς. Παρά ταύτα, η Mercedes είχε έτοιμα τα ελαστικά του.
Ο Russell περίμενε πίσω από τον team-mate του (ο οποίος τους είχε «ρίξει» γύρο), αλλά όταν βρέθηκε στο box της ομάδας, οι μηχανικοί δεν περίμεναν 5 δλ. πριν αγγίξουν το μονοθέσιο. Ήταν λάθος της ομάδας, αλλά ο Russell είχε πιέσει την κατάσταση (βλέποντας τους πάντες γύρω του να εισέρχονται στα pits) και σίγουρα συνέβαλε στο λάθος της Mercedes, που του εξασφάλισε την ποινή διέλευσης από το pit lane, η οποία εντέλει τον έριξε στην προτελευταία θέση.
Είχε προσπαθήσει να υποστηρίξει ότι περίμενε σταματημένος περισσότερο από 5 δλ. στα pits, (αν και όχι στο box της ομάδας), ενώ επισκέφθηκε και τους αγωνοδίκες πριν από την επανεκκίνηση. Στην πίστα, προσπάθησε να καθυστερήσει αυτούς που βρίσκονταν πίσω του, και στη συνέχεια να επιταχύνει, μπας και κερδίσει κάτι μέσα στους δύο γύρους που είχε για να εκτίσει την ποινή, αλλά μάταια.
Άλλος ένας πολύ απογοητευμένος οδηγός ήταν και ο Pierre Gasly, o οποίος είδε την καρό σημαία τερματισμού στην 3η θέση με την Alpine. Ωστόσο, είχε δεχθεί δύο ποινές για την υπέρβαση του ορίου ταχύτητας, συνολικά 10 δλ., οι οποίες τον έριξαν από την 3η στην 7η θέση.
Ο Gasly είχε κερδίσει μία θέση στην πρώτη εκκίνηση από τον Lando Norris (o οποίος τον πίεζε ασφυκτικά στο πρώτο stint), και είχε περάσει τον Isack Hadjar στη 2η εκκίνηση και ένιωθε πολύ αδικημένος που έχασε το βάθρο με αυτό τον τρόπο. Όλες οι υπερβάσεις του ορίου ήταν της τάξεως του 0,1 χλμ./ώρα και η Alpine επιβεβαίωση ότι κατέθεσε στη FIA αίτημα για επανεξέταση των ποινών για την υπέρβαση του ορίου ταχύτητας στο pit lane.
Ο Isack Hadjar, τερμάτισε στην 3η θέση και ανέβηκε στο βάθρο. Ωστόσο, βρισκόταν υπό έρευνα από τους αγωνοδίκες, διότι κατά τη διάρκεια της κόκκινης σημαίας, οι μηχανικοί της Red Bull προσπάθησαν να αλλάξουν μπουζί στον κινητήρα του Γάλλου, έπειτα από τα προβλήματα που είχε αντιμετωπίσει, κάτι που δεν επιτρέπεται. Όταν οι μηχανικοί ρωτήθηκαν τι έκαναν από τους ανθρώπους της FIA, σταμάτησαν τις εργασίες και τοποθέτησαν ξανά τα αρχικά μπουζί χωρίς να κάνουν αλλαγές. Για αυτό και οι αγωνοδίκες αποφάσισαν να μην επιβάλλουν καμία ποινή.
Συνεπώς, ο Γάλλος διατήρησε το βάθρο. Ο Hadjar είχε ξεκινήσει καλά, αλλά αντιμετώπισε πολύ νωρίς graining στα ελαστικά του, τα οποία είχαν υπερθερμανθεί. Από το 19ο γύρο, ο Γάλλος αντιμετώπισε πρόβλημα με την επιβράδυνση του κινητήρα του, το οποίο δεν μπορούσε να επιλυθεί. Κατάφερε να διατηρήσει πίσω του τον Russell (παρότι έχανε 2 δλ. σε σχέση με το ρυθμό των πρωτοπόρων) πριν η Mercedes κάνει το undercut, με το οποίο έχασε τη θέση από τον Βρετανό. Ωστόσο, την ανέκτησε στο χάος που επικράτησε στα pits της Mercedes με το αυτοκίνητο ασφαλείας.
Με προβλήματα ισχύος στον υβριδικό V6 της Red Bull Ford Powertrains, στη δεύτερη εκκίνηση, ο Hadjar έχασε δύο θέσεις από τους Russell και Gasly στην επανεκκίνηση μετά την κόκκινη σημαία, αλλά με τις ποινές που δέχθηκαν αυτοί, κατάφερε να ισοφαρίσει το καλύτερο αποτέλεσμά του στη Formula 1 (την 3η θέση που είχε πάρει στο GP Ολλανδίας πέρυσι) και να ανέβει στο βάθρο για πρώτη φορά με τα χρώματα της Red Bull, έπειτα από έναν πολύ καλό και δύσκολο αγώνα για τον ίδιο.
H 4η θέση στην οποία τερμάτισε ο Oscar Piastri κολακεύει τη McLaren, έπειτα από μία ημέρα στην οποία ήταν ανώνυμη. Ο Piastri μόνο προς το τέλος του πρώτου stint κατάφερε να πλησιάσει τους Hadjar και Russell (οι οποίοι όπως αναφέραμε έχαναν 2 δλ. στο γύρο). Περίμενε 49 γύρους για το πρώτο του pit stop, προσπαθώντας να εκμεταλλευτεί ένα πιθανό αυτοκίνητο ασφαλείας. Η McLaren επιστράτευσε τον Lando Norris να καθυστερήσει τον Russell για να επιτρέψει στον Αυστραλό να περάσει μπροστά από τη Mercedes.
Ωστόσο, η βρετανική ομάδα εγκατέλειψε το σχέδιο αυτό στα μισά και λίγο αργότερα, ο τα προβλήματα που είχε αντιμετωπίσει με τη μονάδα ισχύος του ο Norris επανήλθαν και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει μετά από 43 γύρους, χωρίς ενέργεια από την μπαταρία του υβριδικού συστήματος.
Η Racing Bulls σημείωσε ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα. Όχι μόνο αμφότεροι οι οδηγοί της βαθμολογήθηκαν, αλλά πήραν την 5η και 6η θέση, για μία πολύ σημαντική συγκομιδή 16 βαθμών. Αμφότερα τα μονοθέσια αντιμετώπισαν προβλήματα πριν από την εκκίνηση, αλλά οι μηχανικοί της ομάδας έκαναν πολύ καλή δουλειά για να καταφέρουν να τα στείλουν στην πίστα, αντικαθιστώντας το υποστήριγμα στο δάπεδο του μονοθεσίου του Liam Lawson και το κιβώτιο με την πίσω ανάρτηση στο μονοθέσιο του Arvid Lindblad.
O Lawson έκανε έναν μοναχικό αγώνα έως τους τελευταίους γύρους, αλλά υπερασπίστηκε τη θέση του επιτυχώς. Ο Lindblad κατάφερε να προσπεράσει τον Alex Albon όταν η Williams προσπαθούσε να καθυστερήσει τους αντιπάλους της και ο Ταϊλανδός πάτησε στο κομμάτι κατεστραμμένης ασφάλτου στην τελευταία στροφή. Η Racing Bulls επέλεξε να μην αλλάξει ελαστικά στον Βρετανό ακόμη και κατά την παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας και επωφελήθηκε από την κόκκινη σημαία για μία «δωρεάν» αλλαγή ελαστικών που εξασφάλισε την 6η θέση στον Lindblad.
O Albon, που είχε κληθεί μετά το πρώτο του pit stop να καθυστερήσει τους αντιπάλους του Carlos Sainz, για να επωφεληθεί ο Ισπανός και να κάνει pit stop παραμένοντας μπροστά τους, κατάφερε να τερματίσει στην 8η θέση, εμπρός από τον Esteban Ocon, ο οποίος είχε επαφή με τον team-mate του στη Haas, Oliver Bearman, στον 1ο γύρο.
Στη 10η θέση είχε βρεθεί στα αρχικά αποτελέσματα του αγώνα ο Sergio Perez, κάτι που θα σήμαινε ότι η Cadillac θα είχε σημειώσει τον πρώτο της βαθμό στη Formula 1. Ωστόσο, ο Μεξικανός, που είχε δεχθεί ποινή διέλευσης από το pit lane επειδή είχε παραταχθεί στη θέση του Gabriel Bortoleto (που εκκίνησε από το pit lane) στην πρώτη εκκίνηση, τοποθέτησε το μονοθέσιό του μπροστά από τη λευκή γραμμή στη θέση του στο grid στη δεύτερη εκκίνηση, παράβαση για την οποία δέχθηκε ποινή προσθήκης 10 δλ. στο χρόνο που σημείωσε στον αγώνα. Αυτό προώθησε τον Fernando Alonso στη 10η θέση, με τον Ισπανό να σημειώνει τον πρώτο φετινό βαθμό για την Aston Martin και τη Honda.
