Ποιο είναι το συμπέρασμα από το πρώτο φετινό τεστ δοκιμών προετοιμασίας της Formula 1 στο Μπαχρέιν; Ότι απαγορεύονται τα συμπεράσματα. Σε ένα παιχνίδι εντυπώσεων, κάθε ομάδα πετάει το μπαλάκι του φαβορί στην άλλη. Η Mercedes (δηλαδή ο Toto Wolff) λέει ότι η Red Bull είναι 1 δλ. μπροστά. Η Red Bull λέει ότι είναι η 4η ομάδα. Η Ferrari λέει ότι η Mercedes κρύβει τις πραγματικές δυνατότητές της. Η McLaren λέει ότι βρίσκεται πίσω από τις Mercedes και Red Bull.
Αυτό το παιχνίδι είναι πιο έντονο φέτος, λόγω αυτών που εκτυλίσσονται στο πολιτικό παρασκήνιο σχετικά με τη διαμάχη όσον αφορά τον τρόπο μέτρησης της σχέσης συμπίεσης του μείγματος αέρα/καυσίμου στο θάλαμο καύσης των V6. Οπότε, συμφέρει την κάθε ομάδα -και ιδίως τη Mercedes, που κατηγορείται ότι ξεπερνά το ανώτατο όριο συμπίεσης στις υψηλές θερμοκρασίες λειτουργίας του κινητήρα- να ισχυριστεί ότι οι αντίπαλοί της είναι καλύτεροι.
Άλλωστε, όπως δήλωσε ο Charles Leclerc, με τις νέες μονάδες ισχύος, υπάρχουν πολλοί περισσότεροι τρόποι να μην αποκαλύψουν οι ομάδες τις πραγματικές δυνατότητες του μονοθεσίου τους από ό,τι στο παρελθόν.
Παράλληλα, τρεις Παγκόσμιοι Πρωταθλητές (Verstappen, Hamilton και Alonso), επέκριναν δριμύτατα τα νέα μονοθέσια. Ο θίασος της Formula 1 λοιπόν, δικαιολογεί απόλυτα τον όρο… «Γαλατικό χωριό» που του είχαν προσάψει κάποιοι παλαιότεροι, καθώς γίνεται ένας μικρός… χαμός, με πολλά ανοικτά μέτωπα μόλις τρεις εβδομάδες πριν από την έναρξη της νέας εποχής του σπορ.
Οπότε, ποιο είναι το συμπέρασμα; Ότι η προσπάθεια προσέλκυσης περισσότερων κατασκευαστών μονάδων ισχύος στη Formula 1 οδήγησε στη δημιουργία μίας γενιάς υβριδικών V6 όπου ο ηλεκτροκινητήρας είναι ισχυρότατος (476 ίπποι είναι αυτοί), αλλά η μπαταρία δεν έχει επαρκή ενέργεια για να τον υποστηρίξει αποδοτικά καθ’ όλη τη διάρκεια του γύρου.
Συνεπώς, οι φετινοί V6 απαιτούν ειδική μεταχείριση για την αποτελεσματικότητερη διαχείριση της ενέργειας, με ακραία σε μερικές περιπτώσεις προσέγγιση (κατεβάσματα σχέσεων στο κιβώτιο ταχυτήτων) και πολύ lift & coast. Ο Fernando Alonso πιστεύει ότι το Πρωτάθλημα του 2026 δεν θα το κατακτήσει ο καλύτερος οδηγός, αλλά αυτός που θα διαχειρίζεται καλύτερα την ηλεκτρική ενέργεια του υβριδικού συστήματος.
Pecking order
Όσον αφορά την ανταγωνιστικότητα, προσωπικά πιστεύουμε ότι η Mercedes βρίσκεται ακόμη στην κορυφή, όσο και αν ο Toto Wolff ισχυρίζεται άλλα. Παρότι αντιμετώπισε προβλήματα στις δύο πρώτες ημέρες του τεστ του Μπαχρέιν, οι δύο οδηγοί της έγραψαν τους δύο ταχύτερους χρόνους του τριημέρου. Επίσης, στην προσομοίωση αγώνα που πραγματοποίησε ο Andrea Kimi Antonelli το απόγευμα της Παρασκευής, σημείωσε πολύ καλούς χρόνους, πριν το σύστημα χρονομέτρησης σταματήσει να λειτουργεί.
Οι χρόνοι του Ιταλού ήταν καλύτεροι από αυτούς που σημείωνε ο Lewis Hamilton με τη Ferrari έχοντας ξεκινήσει τη δική του προσομοίωση 20 λεπτά νωρίτερα, ενδεχομένως σε λίγο πιο θερμή πίστα με λιγότερη πρόσφυση. H απόσταση που χώριζε τον Antonelli από τον Hamilton στο πρώτο stint (με τη γόμα C3) ήταν μόλις 0,1 δλ. κατά μέσο όρο στο γύρο.
Ο Hamilton ξεκίνησε ταχύτερα, αλλά στη συνέχεια ο ρυθμός άρχισε να πέφτει περεισσότερο, επιτρέποντας στον Antonelli να ανακτήσει χρόνο προς το τέλος του stint. Στο δεύτερο stint, ο Antonelli κινήθηκε πολύ πιο γρήγορα από τον Hamilton στους πρώτους γύρους, και μετά το σύστημα χρονομέτρησης σταμάτησε να λειτουργεί… H Mercedes όμως μοιάζει το πιο σταθερό μονοθέσιο στην πίστα.
Άλλα 20 λεπτά νωρίτερα από τον Hamilton είχε ξεκινήσει τη δική του προσομοίωση το απόγευμα της Παρασκευής ο Oscar Piastri, και οι χρόνοι του βρίσκονταν πολύ πιο πίσω από τους δύο προαναφερθέντες. Φαίνεται ότι αυτό συμπίπτει με τα λεγόμενα του Andrea Stella ότι η McLaren βρίσκεται πίσω από τις Mercedes και Ferrari, καθώς δεν φαίνεται να έχει καταφέρει να φτάσει στο επίπεδο της εργοστασιακής ομάδας όσον αφορά τη διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας του γερμανικού V6. Επίσης, ο Oscar Piastri έδειχνε να δυσκολεύεται περισσότερο από τον Lando Norris με την αστάθεια του πίσω μέρους του μονοθεσίου στα επιθετικά κατεβάσματα.
Αλλά ο Charles Leclerc πιστεύει ότι η Mercedes κρύβει περισσότερο από τους υπόλοιπους τις δυνατότητές της. Αντιθέτως, η Red Bull «τέντωσε» τους «μυς» της την Τετάρτη, επιδεικνύοντας πολύ καλή διαχείριση ενέργειας σε συνεχόμενους γύρους, δίνοντας τροφή για τα σχόλια του Wolff. Η Red Bull δεν έκανε προσομοίωση αγώνα την Παρασκευή και οι χρόνοι της Πέμπτης του Isack Hadjar -που κυμαίνονται στα επίπεδα της προσομοίωσης του Piastri- δεν μπορούν να συγκριθούν, διότι τους έγραψε με διαφορετικές συνθήκες στην πίστα.
Το μεγάλο ερωτηματικό
Οπότε, το μεγάλο ερωτηματικό είναι η Red Bull. Δεν θα πρέπει να θεωρηθεί τυχαίο ότι οι οδηγοί και οι παράγοντες που σχολίασαν ότι η Red Bull βρίσκεται στην κορυφή προέρχονται από ομάδες που χρησιμοποιούν μονάδες ισχύος Mercedes. Αλλά ο ισχυρισμός της Red Bull ότι έχοντας κατασκευάσει για πρώτη φορά μονάδα ισχύος, θα ήταν δύσκολο να βρεθεί μπροστά από εταιρείες όπως η Mercedes και η Ferrari με δεκαετίες εμπειρίας, είναι λογικός.
Δεν θα πρέπει να αποκλείσει βέβαια κανείς το ενδεχόμενο η Red Bull να είναι δεύτερη δύναμη. Αλλά μπορεί να είναι και 4η, όπως ισχυρίζεται. O Max Verstappen ήταν ο πρώτος που στο Μπαχρέιν εφάρμοζε επιθετικά κατεβάσματα στο κιβώτιο ταχυτήτων από την αρχή, για να φορτίσει περισσότερο την μπαταρία του υβριδικού συστήματος.
Υπάρχει περίπτωση η Red Bull Ford Powertrains να έχει σχεδιάσει τη μονάδα ισχύος της με την πρακτική των επιθετικών κατεβασμάτων υπ’ όψη, καθώς η RB22 φαινόταν να είναι πολύ σταθερή στα χέρια του Verstappen, σε αντίθεση με τις πιο τονισμένες αντιδράσεις άλλων μονοθεσίων όταν προσπάθησαν να αναπαράγουν την τεχνική του Ολλανδού τετράκις Πρωταθλητή. Ωστόσο, αυτό θα μπορούσε να οφείλεται και στις ικανότητες του ίδιου του Verstappen.
Κανείς δεν φαίνεται να μιλάει για τη Ferrari, κάτι που αρέσει στον επικεφαλής της Scuderia, Frederic Vasseur. H ιταλική ομάδα έχει πολύ καλή αξιοπιστία και έφερε αναβαθμίσεις στο Μπαχρέιν, αν και δεν φαίνεται να έχει εξυγιάνει πλήρως ακόμα τη νευρικότητα του πίσω άξονα στις γρήγορες στροφές – ιδίως στα χέρια του Lewis Hamilton.
Η Ferrari φαίνεται ότι έχει σχεδιάσει τη μονάδα ισχύος της ώστε να είναι πιο εύκολο να κάνει εκκινήσεις εξαλείφοντας το turbo lag και ενώ η McLaren -κυρίως- κάνει εκκλήσεις για αλλαγές στη διαδικασία εκκίνησης, επικαλούμενη ζήτημα ασφάλειας, συναντώντας -όπως είναι φυσικό- την αντίσταση της Scuderia.
Midfield
Από το midfield, η ομάδα της Haas φαίνεται προς το παρόν να ξεχωρίζει, με πολύ καλούς χρόνους τόσο στον ένα γύρο, όσο και στις προσομοιώσεις αγώνα, και με πολύ καλή αξιοπιστία. Κοντά της φαίνεται να βρίσκεται και η Alpine.
H Williams, η ομάδα που έγραψε τα περισσότερα χιλιόμετρα στο τεστ του Μπαχρέιν (δικαιολογημένα, καθώς δεν συμμετείχε στο Shakedown της Βαρκελώνης), δεν έδειξε να διαθέτει το κορυφαίο μονοθέσιο του midfield. Με πολύ ανασηκωμένο το πίσω μέρος για αεροδυναμικούς λόγους, ίσως έχει αναγκαστεί να υιοθετήσει πιο σκληρές ρυθμίσεις στην ανάρτηση, κάτι που την κάνει δύστροπη στις ζώνες πέδησης. Η Racing Bulls δυσκολεύεται να βρει πρόσφυση στις στροφές και ήταν ασταθείς στις ζώνες πέδησης.
Newcomers
Η Audi παρουσίασε στο Μπαχρέιν πρωτοποριακά πλευρικά ψυγεία με κάθετες εισαγωγές αέρα. Αεροδυναμικά, η ομάδα έχει πειραματιστεί αρκετά. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η Audi κατασκευάζει για πρώτη φορά μονάδα ισχύος και κιβώτιο ταχυτήτων για τη Formula 1 από τις εγκαταστάσεις του Neuburg. Είναι λογικό προς το παρόν η ομάδα να βρίσκεται στο πίσω μέρος του midefield.
Στο στρατόπεδο της Cadillac, θα πρέπει να θυμάται κανείς την τεράστια πρόκληση που είχε να αντιμετωπίσει η νεοσύστατη ομάδα του grid, δημιουργώντας από το μηδέν έναν οργανισμό που ήδη έχει ξεπεράσει τους 500 εργαζόμενους και σχεδιάζοντας ένα μονοθέσιο χωρίς προηγούμενα δεδομένα σε μία χρονιά σημαντικής αλλαγής των τεχνικών κανονισμών.
Υπάρχουν πολλά προβλήματα ακόμα και το μονοθέσιο δεν είναι ακόμα ανταγωνιστικό. Ωστόσο, και μόνο το γεγονός ότι η ομάδα επιδεικνύει αξιοπρεπή εικόνα στην πίστα και δεν βρίσκεται… μίλια μακριά, διεξάγοντας αξιοπρεπείς δοκιμές και γράφοντας αρκετά χιλιόμετρα, είναι από μόνο του επιτυχία και θα πρέπει να επαινείται.
H μεγάλη απογοήτευση
Δεδομένων των υψηλών προσδοκιών που υπήρχαν από το project της συνεργασίας του Adrian Newey, του πιο επιτυχημένου τεχνικού στην ιστορία της Formula 1 ξανά με την Honda, με την οποία κατέκτησε τους τελευταίους του 6 τίτλους, η Aston Martin είναι η πιο απογοητευτική ομάδα του φετινού χειμώνα . Διαθέτει ένα ασταθές, απρόβλεπτο και υπέρβαρο μονοθέσιο και η μονάδα ισχύος της Honda ούτε αποδίδει αρκετή ισχύ, ούτε είναι ενεργειακά αποδοτική. Συνεπώς, η ομάδα απέχει 4 δλ. στο γύρο από τους κορυφαίους.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι που έχουν συμβάλλει σε αυτό. Ο Newey κατέφθασε στην ομάδα το Μάρτιο του 2025 και η νέα αεροδυναμική σήραγγα ξεκίνησε να λειτουργεί τον Απρίλιο, ενώ όλοι οι υπόλοιποι είχαν ξεκινήσει από τον Ιανουάριο. Παράλληλα, η ομάδα κατασκευάζει για πρώτη φορά το δικό της κιβώτιο ταχυτήτων, ενώ ο προμηθευτής καυσίμων, η Aramco, κατασκευάζει για πρώτη φορά προϊόντα για τη Formula 1.
Επίσης, η Honda είχε αποχωρήσει από την F1 -επίσημα- στο τέλος του 2021 και είχε αποσυνθέσει το τμήμα μονάδων ισχύος. Ήταν ο τελευταίος κατασκευαστής που ανακοίνωσε ότι θα συμμετάσχει στο φετινό Πρωτάθλημα, μόλις το Μάιο του 2023 (ενώ άλλοι βρίσκονταν ήδη σε προχωρημένο στάδιο εξέλιξης του υβριδικού V6 τους), και αναγκάστηκε να ανασυντάξει εσπευσμένα το τμήμα έρευνας και εξέλιξης για τη Formula 1. Η έλλειψη διαθέσιμου χρόνου φαίνεται να αντανακλάται στο τελικό προϊόν, αλλά δεν είναι ο ιαπωνικός V6 το μοναδικό πρόβλημα της Aston Martin…
