O Elfyn Evans αποδέχτηκε την πρόσκλησή μας και απάντησε σε όλες μας τις ερωτήσεις χωρίς δισταγμό. Έχει απασχολήσει τον κόσμο του WRC με την σταθερότητα που δείχνει στις εμφανίσεις του στους αγώνες. Έχει τερματίσει δεύτερος στο πρωτάθλημα οδηγών πέντε φορές και έχει όλα τα εφόδια να γίνει Παγκόσμιος Πρωταθλητής φέτος, καθώς πέρυσι ήταν ο μοναδικός οδηγός του WRC που δεν είχε εγκατάλειψη. Ο Ουαλός οδηγός έκανε την πρώτη του εμφάνιση στην μεγάλη κατηγορία το 2013 με την M-Sport Ford, ενώ το 2020 πήρε μεταγραφή για το στρατόπεδο της Toyota.
ΣΣ: Ποιοι είναι οι στόχοι σου και οι προσδοκίες σου για το 2026;
ΕΕ: Η προσδοκία είναι φυσικά να προσπαθήσω και να παλέψω για τον τίτλο πάλι. Πάντα αυτός είναι ο στόχος. Οπότε, ναι, ανυπομονώ να προσπαθήσω και να παλέψω πάλι.
ΣΣ: Έχεις τερματίσει δεύτερος στο πρωτάθλημα πέντε φορές. Πιστεύεις πως το 2026 είναι η χρονιά σου;
ΕΕ: Τίποτα δεν είναι εξασφαλισμένο σε αυτό το σπορ. Είναι μεγάλη η σεζόν, οτιδήποτε μπορεί να συμβεί. Οπότε, ναι, προφανώς κανείς δεν ξέρεις πώς θα πάει. Γνωρίζω πως θέλω να δώσω το καλύτερο του εαυτού μου, αλλά θα δούμε πώς θα καταλήξει.
ΣΣ: Θα αλλάξεις την προσέγγισή σου για φέτος αφού έχασες τον τίτλο του 2025 για τέσσερις βαθμούς;
ΕΕ: Δεν ξέρω αν είναι απαραίτητα αλλαγή προσέγγισης, αλλά φυσικά πάντα προσπαθείς να είσαι καλύτερος από πέρυσι. Νομίζω ότι υπήρξαν μερικοί αγώνες, ειδικά τα χωμάτινα ράλλυ, στους οποίους ίσως δεν αξιοποιήσαμε στο έπακρο τις δυνατότητές μας. Έτσι, σίγουρα πιστεύω ότι αυτός είναι ο τομέας στον οποίο πρέπει να επικεντρωθούμε και να προσπαθήσουμε να γίνουμε καλύτεροι. Είναι τα στεγνά χωμάτινα ράλλυ και προφανώς έχουμε πολλούς τέτοιους στο δεύτερο μισό της σεζόν.
ΣΣ: Είσαι ο μόνος οδηγός που έχει δοκιμάσει όλα τα ελαστικά. Αναφέρομαι στα Pirelli, τα Michelin, τα Hankook και τα DMACK. Ποιο ελαστικό πιστεύεις ότι ταιριάζει περισσότερο στο στυλ οδήγησής σου;
ΕΕ: Υπάρχουν πάντα διαφορές μεταξύ κάθε κατασκευαστή. Για παράδειγμα, το ασφάλτινο ελαστικό της Pirelli χρειαζόταν μεγάλο πλευρικό φορτίο, το ίδιο και το ελαστικό χιονιού της Pirelli. Αλλά στο τέλος κάθε κατασκευαστής έχει πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Έτσι, δεν ξέρω αν υπάρχει πραγματικά κάποιο που ταιριάζει στο στυλ μου απαραίτητα καλύτερα από το άλλο. Αλλά, προφανώς υπάρχουν πολλές διαφορές, τόσα πολλά διαφορετικά ελαστικά που χρησιμοποιούμε καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν. Δεν υπάρχει κάποιο που να είναι απαραίτητα καλύτερο από το άλλο. Θα έλεγα ότι ίσως η μεγαλύτερη δυσκολία για μένα ήταν με το χωμάτινο ελαστικό της Hankook. Αλλά, ξέρεις, αυτό επίσης εξελίσσεται και αλλάζει συνεχώς, όπως συνέβη και με το ελαστικό Pirelli. Οπότε, για να είμαι δίκαιος, είναι μια δύσκολη ερώτηση για να δώσω μια απάντηση.
ΣΣ: Υπήρξε στιγμή που σκέφτηκες να συνταξιοδοτηθείς από τα ράλλυ;
ΕΕ: Πραγματικά όχι. Εννοώ ότι προφανώς δεν γίνομαι νεότερος τώρα. Είμαι 37 ετών, οπότε ας πούμε ότι ξόδεψα την πλειονότητα της καριέρας μου. Αλλά, αυτή τη στιγμή, νιώθω πως έχω ακόμα πολλά να δώσω. Και νομίζω πως υπάρχουν στιγμές που το πρόγραμμα είναι πολύ σκληρό. Και φυσικά, το να αγωνίζεσαι ανά χρόνο ως οδηγός πλήρους απασχόλησης ξεκινάει να γίνεται δύσκολο κάποιες φορές. Αλλά ακόμα νιώθω πως έχω πολλά να πετύχω, έχω πολλά να δώσω. Και όσο συνεχίζω να είμαι ανταγωνιστικός, η συνταξιοδότηση δεν είναι κάτι που μου έρχεται στο μυαλό.
ΣΣ: Ξεκίνησες την καριέρα σου με την M-Sport Ford. Ποια ήταν η καλύτερη και η χειρότερη στιγμή όταν ήσουν οδηγός της M-Sport Ford;
ΕΕ: Ήμουν πολύ τυχερός να έχω απίστευτες ευκαιρίες με τον Malcolm Wilson και την M-Sport στα πρώιμα στάδια της καριέρας μου. Είναι δίκαιο να πω πως μου έδωσαν την πρώτη ευκαιρία στο WRC και είχαμε πολλά σκαμπανεβάσματα μαζί στα πέντε πρώτα χρόνια της καριέρας μου στο WRC. Φυσικά, η καλύτερη στιγμή ήταν πιθανώς η νίκη με την ομάδα στο Ράλλυ Ουαλίας στον αγώνα της πατρίδας μου. Και η χειρότερη στιγμή ήταν στα 25 μου έτη όταν έχασα την θέση μου. Ήταν πολύ σκληρό. Οπότε θα έλεγα αυτές τις δύο στιγμές.
ΣΣ: Είναι η δεύτερη χρονιά που δεν έχουμε υβριδικές μονάδες, αλλά είχαμε τα πιο ισχυρά αυτοκίνητα στην ιστορία του WRC. Προτιμάς το υβριδικό ή το θερμικό Yaris Rally1;
EE: Τα υβριδικά αυτοκίνητα ήταν εντελώς γρήγορα όσον αφορά την επιτάχυνση, αλλά την ίδια στιγμή νιώθω πως τα τωρινά αυτοκίνητα είναι πιο εύκολα στην οδήγηση. Είναι πιο σβέλτα. Το αυτοκίνητο είναι σχετικά το ίδιο έτσι κι αλλιώς και πιστεύω πως προφανώς είναι στο τελικό στάδιο εξέλιξής του τώρα. Οπότε, θα έλεγα πως νιώθω πιο άνετα με αυτό το αυτοκίνητο από όταν ήμουν στις αρχές, αλλά δεν ξέρω το πόσο άνετος. Λοιπόν, ας πούμε ότι μόνο ένα μέρος αυτού οφείλεται στην αφαίρεση της υβριδικής μονάδας. Νομίζω ότι ένα μέρος αυτού είναι επίσης σύμφωνο με το γεγονός ότι το αυτοκίνητο συνέχισε να εξελίσσεται και να βελτιώνεται με την πάροδο του χρόνου. Έτσι, απολαμβάνω το αυτοκίνητο αυτή τη στιγμή, οπότε, θα το συνεχίσουμε.
ΣΣ: Όλοι γνωρίζουμε πως η Toyota έχει ήδη ξεκινήσει να δοκιμάζει το αυτοκίνητο του 2027. Ποια είναι η πρώτη σου εντύπωση με αυτό;
EE: Αυτή την στιγμή, δεν εμπλέκομαι τόσο στην εξέλιξη του αυτοκινήτου του 2027. Πρέπει να περιμένω να δω, να εμπλακώ περισσότερο με αυτό για να είμαι σε θέση να σχολιάσω.
ΣΣ: H εμφάνιση του Oliver Solberg στο Μόντε Κάρλο μας έδειξε ότι θα είναι ένας εκ των διεκδικητών για τον τίτλο του 2026. Φοβάσαι περισσότερο τον Oliver Solberg ή τον Sebastien Ogier;
EE: Αυτή την στιγμή, ξέρεις είναι πολύ νωρίς στην σεζόν, οπότε όλοι οι οδηγοί αποτελούν μια απειλή κατά κάποιο τρόπο. Είναι επίσης σωστό ότι ο Oliver και ο Sebastien είναι αναπόφευκτα δυνατοί για τον τίτλο. Σε αυτό το σημείο, είναι δύσκολο να πω πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα. Πραγματικά δεν επικεντρώνομαι στους άλλους. Απλά προσπαθώ να πάρω το καλύτερο που μπορώ από τον εαυτό μου. Αλλά, ναι, και οι δύο θα είναι δύσκολο να τους νικήσεις, αυτό είναι σίγουρο.
ΣΣ: Ανησυχείς για το μέλλον του σπορ μιας και οι Kalle Rovanpera και Ott Tanak αποφάσισαν να φύγουν από το WRC;
ΕΕ: Είμαι κάπως ανήσυχος για το μέλλον του σπορ, αλλά όχι αποκλειστικά για τους λόγους που έφυγαν. Νομίζω ότι ίσως δεν έχουμε συμβαδίσει με την εποχή όσον αφορά το να κάνουμε το άθλημα προσβάσιμο και φιλικό, ειδικά για νεότερα και νέα κοινά. Νομίζω ότι υπάρχουν πολλά πράγματα ή πολλοί τομείς που πρέπει να βελτιωθούν και, φυσικά, υπάρχει μια σαφής έλλειψη κατασκευαστών που εμπλέκονται αυτή τη στιγμή. Πιστεύω ότι χρειάζεται αλλαγή. Δεν είμαι σίγουρος πόσο γρήγορα θα έρθει αυτό. Φυσικά, γίνεται λόγος για έναν νέο promoter. Και έτσι, ναι, νομίζω ότι από τη μία πλευρά, έχω κάποια ανησυχία για το άθλημα, αλλά θα πρέπει επίσης να υπάρχει ευκαιρία για αλλαγή στο εγγύς μέλλον και, κατά κάποιο τρόπο, είμαι επίσης ενθουσιασμένος να δω τι θα φέρει αυτό. Εξακολουθώ να πιστεύω και να νιώθω ότι το άθλημα είναι μια από τις πιο εντυπωσιακές μορφές μηχανοκίνητου αθλητισμού που έχουμε στον κόσμο και, δυστυχώς, δεν είναι στο επίπεδο δημοτικότητας που πιστεύω ότι θα έπρεπε να είναι αυτή τη στιγμή. Και έτσι, η αλλαγή είναι σίγουρα απαραίτητη, αλλά ας περιμένουμε και ας δούμε πώς θα πάει τα επόμενα χρόνια.
ΣΣ: Ποιον κατασκευαστή θα ήθελες να δεις στο WRC και γιατί;
EE: Πραγματικά δεν έχω δυνατή διαίσθηση για το ποιος θα έπρεπε να έρθει. Νομίζω πως θα ήμασταν χαρούμενοι αν ερχόταν ο οποιοσδήποτε κατασκευαστής αυτή τη στιγμή. Νομίζω ότι είναι μια εξαιρετική επιλογή για πολλές μάρκες αυτοκινήτων αυτή τη στιγμή. Φυσικά, η Toyota είναι πολύ αφοσιωμένη και προφανώς είμαι αρκετά πιστός στην Toyota τα τελευταία χρόνια, οπότε δεν έχω πραγματικά κάποια νέα μάρκα για τους νέους κατασκευαστές, αλλά φυσικά, θα θέλαμε να δούμε περισσότερους κατασκευαστές αυτοκινήτων να συμμετέχουν στο εγγύς μέλλον.
