Δώδεκα μήνες μετά την ανακοίνωση ότι θα κάνει ένα διάλειμμα από το WRC, ο Ott Tanak ετοιμάζεται να επιστρέψει στη δράση το 2027 έπειτα από ένα χρόνο απουσίας. Ο Εσθονός θα αγωνιστεί ξανά με τα χρώματα της Toyota, της ομάδας με την οποία κατέκτησε τον παγκόσμιο τίτλο το 2019, αλλά την οποία άφησε για χάρη της Hyundai στο τέλος εκείνης της χρονιάς.
Στόχος του είναι να επιστρέψει στην κορυφή και να διεκδικήσει τον τίτλο οδηγών ήδη από την πρώτη σεζόν των καινούργιων τεχνικών κανονισμών του WRC. Ο Ott Tanak έχει ήδη συμβάλει σημαντικά στην εξέλιξη του νέου αυτοκινήτου που θα παρατάξει η Toyota στο WRC το 2027 με δύο διαφορετικά αμαξώματα: του Celica και του Yaris, διατηρώντας όμως τα ίδια ακριβώς τεχνικά υποστυλώματα.
O Tanak εξήγησε στο Dirt Fish τους λόγους που τον οδήγησαν στην απόφαση να επιστρέψει. Άλλωστε, όταν είχε ανακοινώσει την αποχώρησή του στο τέλος του 2025, είχε εκφράσει την πεποίθηση ότι η ιστορία του στο WRC δεν είχε ολοκληρωθεί. «Νομίζω ότι, κατά κάποιον τρόπο, όταν πήρα την απόφαση, ένιωσα ανακούφιση, για να είμαι ειλικρινής. Είχα ήδη περάσει αρκετά χρόνια στο πρωτάθλημα και το WRC δεν σταματά ποτέ. Είναι δύσκολο να βρεις χρόνο για τον εαυτό σου. Δυσκολευόμουν να βρω αυτό το τελευταίο κάτι που θα μου έδινε το πλεονέκτημα. Για αυτό πιστεύω ότι ήταν καλύτερο να κάνω ένα διάλειμμα».
- Ώρα για το νέο σου αυτοκίνητο, με 4 αμιγώς ηλεκτρικά επιβατικά μοντέλα σε τιμές που ξεκινούν από 17.900 ευρώ!
- Αφιέρωμα «Don’t Worry, Buy Happy»: Το αυτοκίνητο που σου ταιριάζει βρίσκεται εδώ!
- Πώς είναι να ζεις καθημερινά με το νέο Chery TIGGO 7 HEV; (video)
- F1: Τα ρεκόρ του Kimi Antonelli καθ’ οδόν προς τον τίτλο
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
Σύντομα βέβαια διαπίστωσε ότι του έλειπε ο ανταγωνισμός και η δράση του WRC, ήδη από τον πρώτο αγώνα του 2026: «Θα έλεγα ότι το ένιωσα ήδη από το ράλλυ Μόντε Κάρλο. Ήταν κάπως παράξενο που δεν βρισκόμουν εκεί. Από την άλλη, όμως, ήμουν ακόμη χαρούμενος που δεν ήμουν εκεί το βράδυ της Πέμπτης και δεν ανησυχούσα για τα ελαστικά. Πέρασαν μόλις 4-5 μήνες μέχρι να βρεθούμε ξανά πίσω από το τιμόνι», ξεκινώντας τις δοκιμές του νέου αγωνιστικού αυτοκινήτου της Toyota για το 2027.
Εξηγώντας πώς προέκυψε η συνεργασία με την Toyota, o Τανακ δήλωσε: «Οι άνθρωποι που εργάζονται στην ομάδα με γνωρίζουν. Δεν ήταν ένα τηλεφώνημα από κάποιον άγνωστο. Νομίζω ότι αρκετά νωρίς μέσα στη σεζόν διαπίστωσαν πως οι οδηγοί που διαθέτουν θα είχαν πολύ φορτωμένο πρόγραμμα λόγω του Πρωταθλήματος, ενώ το νέο αυτοκίνητο χρειαζόταν αρκετές δοκιμές. Μου φάνηκε κάτι που μπορούσα να αναλάβω και θα με κρατούσε απασχολημένο».
«Με τους νέους κανονισμούς, πιστεύω ότι όλα θα είναι πολύ ανοιχτά. Αρχικά, πρέπει να δούμε πώς θα συγκρινόμαστε με τα αυτοκίνητα της κατηγορίας Rally2 και τις υπόλοιπες κατηγορίες. Υπάρχουν πλέον αρκετές συμμετοχές από αυτές, οπότε θεωρώ ότι το πρωτάθλημα θα είναι αρκετά ανοιχτό, τουλάχιστον στην αρχή της χρονιάς».
O Tanak μίλησε επίσης για την επιστροφή του στην Toyota. Όπως εξήγησε, σημαντικό ρόλο στην απόφασή του έπαιξε ο επαγγελματισμός που συνάντησε κατά τη διάρκεια των δοκιμών, αλλά και η αφοσίωση των ανθρώπων της Toyota στο νέο εγχείρημα: «Νομίζω ότι η απόφαση διαμορφώθηκε σε κάποιο βαθμό και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δοκιμών. Βλέπεις πόσο επαγγελματικά προσεγγίζουν τα πράγματα οι άνθρωποι της ομάδας και τον τρόπο με τον οποίο εργάζονται. Όταν δουλεύεις σε αυτό το επίπεδο, απαιτείται φυσικά και η δική μου δέσμευση. Βλέπεις όμως ότι και εκείνοι είναι απόλυτα αφοσιωμένοι».
Το γεγονός όμως ότι έχει κάνει τόσα πολλά χιλιόμετρα δοκιμών με το αυτοκίνητο με το οποίο θα αγωνίζονται όλα τα πληρώματα της Toyota θα αποτελεί πλεονέκτημα για τον ίδιο του χρόνου; «Ίσως το πλεονέκτημα να μην είναι τόσο μεγάλο ή ιδιαίτερο, αλλά φυσικά είχα την ευκαιρία να εξοικειωθώ με το αυτοκίνητο, να συμμετάσχω στην εξέλιξή του και να μάθω κάπως πώς αντιδρά. Επομένως, σίγουρα με βοηθάει».
