Τι αντισυμβατικό προσωνύμιο για ένα αυτοκίνητο: «Παγόδα». Το όνομα αυτό επινοήθηκε πριν από πολύ καιρό για τη σειρά μοντέλων Mercedes-Benz 230 SL (W 113). Αυτή η SL ονομάστηκε «Pagoda» για πρώτη φορά στην Ιταλία, θυμάται ο πρώην επικεφαλής σχεδιαστής Bruno Sacco. Το όνομα «Pagoda» βασίζεται στη χαρακτηριστική σκληρή οροφή του σπορ αυτοκινήτου, η οποία είναι ελαφρώς κυρτή προς τα μέσα και θυμίζει ασιατικούς ναούς.
Το σχεδιασμό αυτό επιμελήθηκε ο Paul Bracq, ο οποίος έγινε ο πρώτος σχεδιαστής στο «Κύριο Τμήμα Ανάπτυξης Αμαξωμάτων Αυτοκινήτων» στο εργοστάσιο της Mercedes-Benz στο Sindelfingen το Μάρτιο του 1957. Η οροφή παγόδα είναι ένας εμβληματικός σχεδιασμός με καθαρές γραμμές μεγάλης απλότητας και ελαφριά υποδομή. Ακόμη και δεκαετίες αργότερα, ο Bracq εξακολουθεί να χαρακτηρίζει τη σχεδίαση της W 113 ως «τέλεια».
Η ιδέα για την κοίλη γραμμή της οροφής προήλθε από έναν τεχνικό. Η εξέλιξη των ασκούμενων δυνάμεων στο αμάξωμα ήταν ένας τομέας εξειδίκευσης του Bela Barenyi. Επισημαίνει ότι μια οροφή με καμπύλη προς τα κάτω, είναι πιο σταθερή από μεταλλικό πάνελ με καμπύλη προς τα πάνω.
Άλλη μία από τις επινοήσεις του Barenyi έχει μεγάλη σημασία για την ασφάλεια: η ιδέα του αμαξώματος με ζώνες σύνθλιψης εμπρός και πίσω και ενδιάμεσα μία καμπίνα επιβατών με τη δυνατότητα εξατομίκευσης. Το 1959, η σειρά μοντέλων Mercedes-Benz 111 ήταν το πρώτο όχημα στον κόσμο με αυτό το αμάξωμα ασφαλείας. Φυσικά, η νέα SL, που εμφανίστηκε το 1963, το διέθετε επίσης, και αυτό αποτέλεσε ορόσημο στον κόσμο των σπορ αυτοκινήτων.
Η Έκθεση Αυτοκινήτου της Γενεύης από τις 14 έως τις 24 Μαρτίου 1963 ήταν ο χώρος πρεμιέρας της 230 SL, της πρώτης έκδοσης της σειράς μοντέλων 113. Το roadster με 6κύλινδρο κινητήρα 2,3 λίτρων που απέδιδε 150 ίππους αντικατέστησε δύο προκατόχους, την 190 SL (W 121) και την 300 SL Roadster (W 198), οι οποίες ήταν εξαρχής εξαιρετικά δημοφιλείς και επιτυχημένες. Η 300 SL είχε ήδη γίνει θρύλος με το κουπέ που μπήκε στην παραγωγή από το 1954 και μετά.
Με την 230 SL, η Mercedes-Benz επέλεξε τη χρυσή τομή. Δεν είναι ούτε ένα ασυμβίβαστα σκληρό roadster, ούτε ένα ευγενικό σπορ αυτοκίνητο της λεωφόρου. Είναι ένα άνετο αλλά σπορ διθέσιο με υψηλό επίπεδο οδηγικής ασφάλειας.
Στις 27 Φεβρουαρίου 1967, η Mercedes-Benz παρουσίασε την 250 SL, επίσης με κινητήρα 150 ίππων, αλλά με κυβισμό 2,5 λίτρων και κατά συνέπεια, υψηλότερη ροπή. Αυτή αντικαταστάθηκε λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα από την πιο ισχυρή 280 SL με κινητήρα 2,8 λίτρων και 170 ίππων.
Ο μηχανοκίνητος αθλητισμός είναι επίσης στα γονίδια αυτής της γενιάς SL. Η νίκη των Eugen Bohringer και Klaus Kaiser με μια Mercedes-Benz 230 SL στο ράλλυ μεγάλων αποστάσεων Σπα-Σόφια-Λιέγη από τις 27 έως τις 31 Αυγούστου 1963, περίπου 5.500 αγωνιστικά χιλιόμετρα με μέγιστη ταχύτητα, είναι θρυλική. Ο Bohringer αποκαλεί το σπορ αυτοκίνητο «χορευτή» επειδή είναι πιο ευέλικτο από το σεντάν με το μακρύτερο μεταξόνιο.
Η παραγωγή της 280 SL ολοκληρώθηκε τον Μάρτιο του 1971. Ο διάδοχός της είναι η εντελώς ανασχεδιασμένη σειρά μοντέλων 107. Στα 8 χρόνια παραγωγής, βγήκαν από το εργοστάσιο συνολικά 48.912 μονάδες από τα τρία μοντέλα SL της W 113. Σήμερα, συγκαταλέγονται στα πιο δημοφιλή κλασικά μοντέλα της μάρκας. Αυτό δεν είναι περίεργο. Συνδυάζουν τη σπορ διάθεση με ένα υψηλό επίπεδο καθημερινής πρακτικότητας, άνεσης και διαχρονικής κομψότητας.
