Ο Max Verstappen θα επιστρέψει στους αγώνες GT, καθώς θα οδηγήσει ξανά μια Mercedes-AMG GT3 της ομάδας του, Team Verstappen Racing, στην πίστα του Algarve του Portimao στην Πορτογαλία, όπου θα διεξαχθεί ο τελευταίος γύρος της φετινής σεζόν του GT World Challenge Europe, στις 18 Οκτωβρίου. Ο Ολλανδός δεν έχει αγωνιστεί σε αγώνα GT από τον περασμένο Μάιο, όταν συμμετείχε για πρώτη φορά στις 24 Ώρες του Νürburgring. Παρά την ανταγωνιστική της παρουσία, η ομάδα στερήθηκε τη νίκη εξαιτίας προβλήματος.
Ο Verstappen είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο να χρειαστεί να επιστρέψει στον ρόλο του εφεδρικού οδηγού της ομάδας του, καθώς ο αγώνας στο Portimao συμπίπτει με τον προτελευταίο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής (WEC). Αυτό σημαίνει σημαίνει ότι οι τακτικοί οδηγοί της Verstappen Racing στο GT World Challenge Europe, Daniel Juncadella και Jules Gounon, δεν θα μπορούν να αγωνιστούν. Ο Juncadella οδηγεί για τη Genesis στο WEC, ενώ ο Gounon αγωνίζεται για λογαριασμό της Alpine στο πρόγραμμα Hypercar.
Έτσι, όπως επιβεβαίωσε ο Verstappen στη συνέντευξη Τύπου της Πέμπτης στο Grand Prix Μπαχρέιν της Formula 1 που θα διεξαχθεί στη Μαλαισία, θα συμμετάσχει στον τρίωρο αγώνα του Portimao, έχοντας στο πλευρό του έναν team-mate που δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί. Ένα από τα ονόματα που εξετάζονται είναι ο Chris Lulham, ο οποίος έχει αγωνιστεί σε τρία αγωνιστικά τριήμερα της φετινής σεζόν στο GT World Challenge Europe και έχει συνεργαστεί ξανά με τον Verstappen, οδηγώντας μαζί του μία Ferrari 296 GT3 στο NLS στο Νürburgring πέρυσι.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.700 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
Έτσι, ο Verstappen θα αντιμετωπίσει στο GTWCE τον 9 φορές Παγκόσμιο Πρωταθλητή του MotoGP, Valentino Rossi, ο οποίος αγωνίζεται σε όλους τους αγώνες του Πρωταθλήματος με την BMW M4 GT3 Evo της WRT.
Παράλληλα, ο Fernando Alonso, έπειτα από την επίσημη επιβεβαίωση ότι θα συνεχίσει να αγωνίζεται στη Formula 1 το 2027 με την ομάδα της Aston Martin, αναφέρθηκε επίσης στα σχέδιά του εκτός της F1, αφήνοντας να εννοηθεί ότι ενδέχεται να ακολουθήσουν νέες συμμετοχές σε διαφορετικούς αγώνες το προσεχές διάστημα για τον ίδιο.
«Ο Max είναι ο μόνος που προσπαθεί να κάνει κάποιους αγώνες GT», δήλωσε ο Alonso, πιθανότατα ξεχνώντας ότι ο team-mate του στην Aston Martin, Lance Stroll, είχε αγωνιστεί στον εναρκτήριο γύρο της σεζόν του GT World Challenge Europe Endurance Cup στην πίστα του Paul Ricard στο Le Castellet της Γαλλίας τον Απρίλιο.
Ο Alonso προσέθεσε: «Αλλά πέρα από αυτό, νομίζω ότι οι προκλήσεις που δοκίμασα στο παρελθόν -και θα συνεχίσω να δοκιμάζω, γιατί ίσως έχετε περισσότερες εκπλήξεις τις επόμενες εβδομάδες- υπάρχουν πράγματα που ο κόσμος πιθανότατα θεωρεί αδύνατα, αλλά εγώ θέλω να βρω τα όρια όσον αφορά τι είναι εφικτό».
Ωστόσο, ο Verstappen απέκλεισε το ενδεχόμενο ο Alonso να αποτελέσει τον team-mate του στο Portimao. Η συμμετοχή στον αγώνα της Πορτογαλίας σημαίνει ότι ο Verstappen θα αγωνίζεται για επτά συνεχόμενα Σαββατοκύριακα. Το επόμενο ελεύθερο Σαββατοκύριακο για τον Ολλανδό θα έρθει στις 14 και 15 Νοεμβρίου, καθώς ο αγώνας του GTWCE στο Portimao είναι προγραμματισμένος μεταξύ δύο τριάδων Grand Prix της F1 σε διαδοχικά Σαββατοκύριακα.
