Το φορτηγό πλοίο Morning Midas, που μετέφερε περίπου 3.000 αυτοκίνητα — εκ των οποίων τα 800 ήταν ηλεκτρικά — βυθίστηκε τη Δευτέρα 23 Ιουνίου στον Ειρηνικό Ωκεανό, εβδομάδες μετά την εκδήλωση πυρκαγιάς στο κατάστρωμά του.
Το περιστατικό επαναφέρει στο προσκήνιο τις ανησυχίες για την ασφάλεια μεταφοράς ηλεκτρικών οχημάτων δια θαλάσσης.
Το Morning Midas, μήκους 183 μέτρων, είχε αποπλεύσει στις 3 Ιουνίου. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ξέσπασε φωτιά στο κατάστρωμα που μετέφερε τα ηλεκτρικά οχήματα. Παρότι το πλήρωμα κατάφερε να εγκαταλείψει έγκαιρα το πλοίο χωρίς να υπάρξουν τραυματισμοί, οι φλόγες προκάλεσαν εκτεταμένες ζημιές.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε λόγω δυσμενών καιρικών συνθηκών και, τελικά, το πλοίο βυθίστηκε σε διεθνή ύδατα, σε βάθος περίπου τριών ναυτικών μιλίων, σύμφωνα με την ιδιοκτήτρια εταιρεία Zodiac Maritime.
Οι Αρχές και η Zodiac Maritime παραμένουν σε επιφυλακή για πιθανή θαλάσσια ρύπανση. Η Zodiac τόνισε ότι συνεργάζεται στενά με την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ και την Resolve Marine, εταιρεία εξειδικευμένη σε ναυτικές κρίσεις, για τη διαχείριση των συνεπειών. Ωστόσο, δεν έχουν γίνει ακόμη δηλώσεις από τις δύο πλευρές.
Τα περισσότερα οχήματα που μετέφερε το Morning Midas είχαν κατασκευαστεί στην Κίνα και προορίζονταν για την αγορά του Μεξικού. Η απώλεια αναμένεται να διαταράξει την εφοδιαστική αλυσίδα, ιδίως στον τομέα των ηλεκτρικών οχημάτων. Το περιστατικό εγείρει νέα ερωτήματα σχετικά με την επικινδυνότητα των συσσωρευτών ιόντων λιθίου κατά τη μεταφορά.
Οι μπαταρίες ιόντων λιθίου, που είναι ευρέως διαδεδομένες στα ηλεκτρικά οχήματα, μπορούν να αναφλεγούν ή να προκαλέσουν εκρήξεις σε περίπτωση υπερθέρμανσης ή μηχανικής βλάβης. Οι πυρκαγιές που προκαλούν συχνά είναι δύσκολα ελεγχόμενες και συνοδεύονται από την έκλυση τοξικών αερίων.
Το ναυάγιο του Morning Midas θυμίζει το συμβάν με το πλοίο Felicity Ace το 2022, το οποίο μετέφερε χιλιάδες πολυτελή αυτοκίνητα και βυθίστηκε στον Ατλαντικό Ωκεανό ύστερα από πολυήμερη φωτιά. Ειδικοί τότε είχαν αποδώσει την έκταση της πυρκαγιάς στην υψηλή συγκέντρωση μπαταριών λιθίου στο φορτίο του πλοίου.
