O George Russell κυριάρχησε στις κατατακτήριες δοκιμές για το Grand Prix Λας Βέγκας με τη Mercedes, για να κατακτήσει την 4η pole position της καριέρας του στη Formula 1 και 3η φετινή. O Βρετανός εκμεταλλεύτηκε το γεγονός ότι η Mercedes είναι πολύ καλό μονοθέσιο σε κρύες συνθήκες χαμηλής πρόσφυσης, καθώς αναπτύσσει πιο εύκολα από τους αντιπάλους της θερμοκρασία στα ελαστικά, με τον ασφαλτοτάπητα να σταματά τον υδράργυρο μόλις στους 14 βαθμούς Κελσίου.
Αυτό επέτρεψε στον Russell να είναι 0,3 δλ. ταχύτερος από οποιονδήποτε αντίπαλό του στο πρώτο sector της πίστας. Ο Βρετανός ήταν ταχύτερος όλων και στην πρώτη του προσπάθεια στο Q3, αλλά χτύπησε τον τοίχο της εξωτερικής στη στροφή 5, και η Mercedes αντικατέστησε την εμπρός αεροτομή του μονοθεσίου του. Ο Βρετανός ήταν ταχύτερος και στο Q1, όπως και στο FP3 και ζήτησε από τη Mercedes να είναι από τους τελευταίους στην πίστα, για να εκμεταλλευτεί το μέγιστο επίπεδο πρόσφυσης. Εντέλει ήταν ο τελευταίος στην πίστα, και λόγω της καθυστέρησης για την αντικατάσταση της αεροτομής του.
O Carlos Sainz θα παραταχθεί στη 2η θέση της σειράς εκκίνησης, έχοντας κάνει έναν πολύ καλό τελικό γύρο με τη Ferrari. Ο Ισπανός βρέθηκε πολύ κοντά στην pole position (0,098 δλ.), αλλά την τελευταία στιγμή ο Russell κατάφερε να κινηθεί ταχύτερα. Ο Sainz ελπίζει σε καλύτερο ρυθμό αγώνα από τη Ferrari, καθώς οι κατατακτήριες δοκιμές αποτελεί αδύναμο σημείο για τη Scuderia, αφού δυσκολεύεται να αναπτύξει θερμοκρασία στα ελαστικά της για ένα γρήγορο γύρο αν και ο ίδιος τα πήγε πολύ καλά σε αυτό τον τομέα.
Παρακολουθήστε τα καλύτερα στιγμιότυπα από τις κατατακτήριες δοκιμές του GP Λας Βέγκας
Τη μεγάλη έκπληξη των κατατακτήριων δοκιμών έκανε ο Pierre Gasly, ο οποίος με έναν καταπληκτικό γύρο, κατάφερε να φέρει στην 3η θέση το μονοθέσιο της Alpine, το οποίο -κακά τα ψέματα- δεν ανήκει εκεί. Ο Γάλλος κατάφερε να κινηθεί ταχύτερα από τον Charles Leclerc με την άλλη Ferrari.
Ο Μονεγάσκος έχασε μισό δλ. στην πρώτη του προσπάθεια στο Q3 με υπερβολική υποστροφή στη στροφή 7 και είχε ένα πολύ κακό 1ο sector στην τελική του εφόρμηση, καθώς παραπονέθηκε στον ασύρματο ότι η συμπεριφορά των ελαστικών του ήταν εντελώς διαφορετική κάθε φορά που εξερχόταν από τα pits και εκείνη τη φορά δεν είχε καθόλου πρόσφυσης από τα εμπρός ελαστικά. Στόχος της Ferrari είναι να παραμείνει με αμφότερους τους οδηγούς εμπρός από τη McLaren, για τη μάχη στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών.
Μόλις 0,014 δλ. πίσω από τη Ferrari βρέθηκε ο Max Verstappen, και αυτός φέρνοντας τη Red Bull πιο ψηλά (5η θέση) από όσο ίσως αξίζει πραγματικά να βρίσκεται το μονοθέσιο. Η ομάδα έκανε ορισμένες τροποποιήσεις στην RB20 του Ολλανδού από χθες, για να αντιμετωπίσει το γεγονός ότι διαθέτει μεγαλύτερη πίσω αεροτομή από το ιδανικό για τις απαιτήσεις της πίστας του Λας Βέγκας, λόγω των περιορισμών του budget cap.
Ωστόσο, ο Verstappen πέτυχε το στόχο του, δηλαδή να βρεθεί εμπρός από τον Lando Norris. Άλλωστε ο Ολλανδός χρειάζεται να σημειώσει μόλις 2 βαθμούς από τον αντίπαλό του στη μάχη του τίτλου αύριο, για να στεφθεί Πρωταθλητής για 4η συνεχόμενη φορά. Ο Norris από την πλευρά ο οποίος ήταν απογοητευμένος από την απόδοσή του στην τελική του προσπάθεια με τη McLaren, η οποία είδε τον άλλο οδηγό της, τον Oscar Piastri, στην 8η θέση, σε μία δύσκολη ημέρα για την ίδια.
Ο Norris δήλωσε ότι δυσκολευόταν με κάτι διαφορετικό σε κάθε στροφή, αλλά ελπίζει στις υψηλές ταχύτητες που επιτυγχάνει η McLaren στις ευθείες του Λας Βέγκας. Ο Andrea Stella δήλωσε ότι η MCL38 δυσκολευόταν να παράγει πρόσφυση σε αυτές τις συνθήκες, και δεν επέτρεψε στους οδηγούς να συνθέσουν έναν καλό γύρο.
Μεταξύ των δύο McLaren θα παραταχθεί αύριο ο πολύ καλός στις κατατακτήριες δοκιμές του Λας Βέγκας Yuki Tsunoda, ο οποίος εξασφάλισε την 7η θέση για τη Racing Bulls, και ήταν πολύ ευχαριστημένος από την επίδοσή του. Στην 9η θέση θα εκκινήσει ο Nico Hulkenberg με τη Haas. Ο Γερμανός ήταν ικανοποιημένος από το γύρο του, αλλά δήλωσε ότι η 6η θέση βρισκόταν μόλις 0,05 δλ.
Την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσε ο Lewis Hamilton με την άλλη Mercedes, παρότι ήταν ταχύτερος στο Q2. Στην πρώτη του προσπάθεια στο Q3, ο Βρετανός μπλόκαρε τα φρένα του και βγήκε εκτός πίστας στη στροφή 12, εγκατέλειψε την προσπάθειά του και επέστρεψε στα pits νωρίτερα για ένα φρέσκο σετ ελαστικών.
Στον τελικό του γύρο, έχασε το πίσω μέρος της Mercedes στη στροφή 4 και βγήκε εκτός πίστας, για να δει το χρόνο του να διαγράφεται, ενώ η W15 ήταν ικανή για πολύ καλύτερα πράγματα σήμερα. Αν ο Hamilton είχε επαναλάβει στο τελικό σκέλος το χρόνο του από το Q2, θα είχε βρεθεί στην 3η θέση.
Q2
To δεύτερο σκέλος των κατατακτήριων δοκιμών τελείωσε με το ατύχημα του Franco Colapinto, o οποίος χτύπησε τον εσωτερικό τοίχο της στροφής 16, για να προσκρούσει με ορμή ανώτερη των 50 G στον τοίχο της εξωτερικής. Με λάθος υπολογισμό, ο Αργεντίνος κατέστρεψε τη Williams του στις κατατακτήριες δοκιμές για δεύτερο συνεχόμενο αγώνα, σε μία καμπή με τέρμα που δεν είναι απαραίτητο να πάρουν οι οδηγοί ένα τέτοιο ρίσκο, καθώς δεν αποφέρει κάποιο ιδιαίτερο κέρδος.
Ήταν ένα ατύχημα απειρίας και υπερβολικού ενθουσιασμού ενδεχομένως, και ο Colapinto ήταν εμφανώς απογοητευμένος. Η Williams εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία αναφέρει ότι λόγω της σφοδρότητας του ατυχήματος, δεν είναι ακόμα δεδομένο ότι ο Αργεντίνος θα εκκινήσει στον αγώνα, καθώς προέχει η υγεία του και θα υποβληθεί σε ιατρική αξιολόγηση αύριο για να του επιτραπεί η συμμετοχή στο Grand Prix.
— Mr Matthew CFB (@F12847739274927) November 23, 2024
Από τη συνέχεια της διαδικασίας αποκλείστηκε ο Esteban Ocon, o οποίος θα παραταχθεί 11ος στη σειρά εκκίνησης του αγώνα με την Alpine, εμπρός από τον Kevin Magnussen, που βρισκόταν με τη Haas σε γρήγορο γύρο όταν διακόπηκε η διαδικασία με κόκκινη σημαία λόγω του ατυχήματος του Colapinto. Το καλύτερο αποτέλεσμά του σε κατατακτήριες δοκιμές φέτος σημείωσε ο Zhou Guanyu, o οποίος βρέθηκε στη 13η θέση με τη Sauber, εμπρός από τον Colapinto, και τον Liam Lawson, ο οποίος εγκατέλειψε την τελική του προσπάθεια με τη Racing Bulls, επιστρέφοντας στα pits.
Q1
Η αρνητική έκπληξη του πρώτου σκέλους ήταν ο αποκλεισμός από τη συνέχεια της διαδικασίας -για 6η φορά φέτος- του Sergio Perez. Ο Μεξικανός ανέφερε στον ασύρματο της Red Bull ότι δεν μπορούσε να βρει πρόσφυση, καθώς δεν είχε τη δυνατότητα να αναπτύξει θερμοκρασία στα ελαστικά του και κατέληξε στη 16η θέση. Έπειτα από το FP3, ο Christian Horner είχε δηλώσει ότι η Red Bull έκανε τροποποιήσεις στο μονοθέσιο του Verstappen αλλά όχι σε αυτό του Perez.
Πίσω από τον Μεξικανό θα εκκινήσει ο Fernando Alonso με την Aston Martin. Ο Ισπανός είδε έναν από τους χρόνους του να διαγράφεται λόγω υπέρβασης ορίων πίστας στη στροφή 12. Το ίδιο συνέβη και με τον Alex Albon, ο οποίος βρέθηκε στη 18η θέση με τη Williams, εμπρός από τον Valtteri Bottas, ο οποίος θα εκκινήσει τελευταίος, καθώς έχει δεχθεί ποινή 5 θέσεων λόγω χρήσης 4ης μπαταρίας υβριδικού συστήματος. Ο Φινλανδός έδωσε slipstream στον team-mate του στη Sauber, Zhou Guanyu, για να τον βοηθήσει να προκριθεί στο Q2.
Ο Lance Stroll πρόλαβε να βγει στην πίστα μόλις στα τρία τελευταία λεπτά του Q1 και κατάφερε να κάνει μόνο ένα γρήγορο γύρο, για να βρεθεί στην τελευταία θέση. Οι μηχανικοί της Aston Martin εργάζονταν πυρετωδώς για να προλάβουν να του δώσουν αυτή την ευκαιρία, έπειτα από το πρόβλημα που παρουσιάστηκε στο υβριδικό σύστημα του μονοθεσίου του Καναδού στα τελευταία λεπτά του FP3.
Αξίζει να αναφερθεί ότι η McLaren αισθάνθηκε την ανάγκη να τοποθετήσει και δεύτερο σετ ελαστικών μαλακής γόμας στα μονοθέσιά της, αλλά τα χρησιμοποίησε μόνο για το πρώτο sector της πίστας.
