Οι Josh McErlean και Adrien Fourmaux τιμωρήθηκαν με ποινή ενός λεπτού μετά την ολοκλήρωση του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026, έπειτα από ξεχωριστές συνεδριάσεις των αγωνοδικών της FIA, καθώς κρίθηκε ότι τα πληρώματα δεν είχαν τις ζώνες ασφαλείας σωστά δεμένες πριν τα αυτοκίνητά τους τεθούν σε κίνηση.
Η ποινή στέρησε από τον Josh McErlean της M-Sport Ford το καλύτερο αποτέλεσμα της καριέρας του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ, καθώς από την 4η υποχώρησε στην 6η θέση, ενώ ο Adrien Fourmaux της Hyundai έπεσε από την 5η στην 7η θέση της γενικής κατάταξης.
Το περιστατικό του McErlean σημειώθηκε στην προτελευταία ειδική διαδρομή του αγώνα, το πρωί της Κυριακής. Ο οδηγός της M-Sport Ford βγήκε ελαφρά εκτός δρόμου και το αυτοκίνητο ακινητοποιήθηκε προσωρινά. Ο συνοδηγός του, Eoin Treacy, έλυσε τις ζώνες ασφαλείας για να βγει από το αυτοκίνητο και να τοποθετήσει, όπως προβλέπουν οι κανονισμοί, την πινακίδα OK και το προειδοποιητικό τρίγωνο. Στη συνέχεια, το αυτοκίνητο κινήθηκε με όπισθεν για να επιστρέψει στον δρόμο και να αποφευχθεί πιθανός κίνδυνος για τα πληρώματα που ακολουθούσαν.
Στην κατάθεσή του προς τους αγωνοδίκες, ο Treacy ανέφερε ότι είχε προειδοποιήσει τον οδηγό λέγοντας «Μην ξεκινήσεις», καθώς η δική του ζώνη ασφαλείας δεν είχε ακόμη ασφαλίσει. Όπως υποστήριξε, έδωσε εντολή να συνεχίσουν μόνο αφού είχε πλέον δεθεί σωστά, τονίζοντας ότι η ασφάλεια αποτελεί απόλυτη προτεραιότητα και πως δεν θα επέτρεπε ποτέ τη συνέχιση της ειδικής χωρίς σωστά δεμένη ζώνη. Το πλήρωμα υποστήριξε επίσης ότι το αυτοκίνητο άρχισε αρχικά να κινείται λόγω της κλίσης του εδάφους και ότι ο McErlean πάτησε το γκάζι μόνο αφού η ζώνη του συνοδηγού είχε ασφαλίσει πλήρως.
Ωστόσο, οι αγωνοδίκες εξέτασαν το βίντεο του Rally.TV και διαπίστωσαν ότι ο συνοδηγός δεν είχε ακόμη ασφαλίσει σωστά τη ζώνη του τη στιγμή που το αυτοκίνητο επέστρεψε στην ειδική διαδρομή. Στην απόφασή τους υπογράμμισαν ότι αποτελεί ευθύνη του πληρώματος να διασφαλίζει πως όλος ο εξοπλισμός ασφαλείας είναι σωστά τοποθετημένος και χρησιμοποιείται καθ’ όλη τη διάρκεια της ειδικής διαδρομής, καθώς και κατά την επανεκκίνηση μετά από οποιαδήποτε στάση. Έπειτα από την εξέταση όλων των στοιχείων, έκριναν ότι υπήρξε παράβαση των κανονισμών και επέβαλαν ποινή ενός λεπτού.
Ανάλογη ποινή επιβλήθηκε και στον Adrien Fourmaux της για περιστατικό που σημειώθηκε το απόγευμα του Σαββάτου στη 12η ειδική διαδρομή. Ο Fourmaux σταμάτησε για να αλλάξει κλαταρισμένο ελαστικό και ξεκίνησε θεωρώντας ότι ο συνοδηγός του, Alexandre Coria, είχε ήδη δέσει τις ζώνες ασφαλείας. Ο Γάλλος οδηγός αντιλήφθηκε σχεδόν αμέσως το πρόβλημα και μείωσε την ταχύτητά του, όμως το υλικό του Rally.TV έδειξε ότι το αυτοκίνητο είχε ήδη κινηθεί ενώ η ζώνη του συνοδηγού δεν ήταν πλήρως ασφαλισμένη. Ως αποτέλεσμα, και το γαλλικό πλήρωμα της Hyundai τιμωρήθηκε με ποινή ενός λεπτού.
Οι ποινές είχαν άμεσο αντίκτυπο στην τελική κατάταξη του αγώνα. Ο Φινλανδός Sami Pajari, ο οποίος είχε ολοκληρώσει τον αγώνα στην 5η θέση με το Toyota GR Yaris Rally1, λίγο περισσότερο από 7 δευτερόλεπτα πίσω από τον McErlean, ανέβηκε τελικά στην 4h θέση, ενώ ο επικεφαλής της βαθμολογίας του Πρωταθλήματος Οδηγών, Elfyn Evans, κέρδισε επίσης μία θέση και βρέθηκε 5ος στα επίσημα αποτελέσματα.
