Ο Maro Engel της Winward Mercedes-AMG ολοκλήρωσε τη σεζόν του 2026 με νίκη στον τελικό του Hockenheim, όμως ο τίτλος του Πρωταθλητή κατέληξε στα χέρια του Thomas Preining της Manthey Porsche. Ο Αυστριακός εξασφάλισε τον δεύτερο τίτλο της καριέρας του, μετά από αυτόν του 2023, ενώ ο Engel περιορίστηκε στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας.
Ο Γερμανός χρειαζόταν αποκλειστικά τη νίκη για να διατηρήσει τις ελπίδες του για τον τίτλο. Ξεκινώντας από την 3η θέση, ανέβηκε 2ος ήδη στον πρώτο γύρο, πίσω από τον κάτοχο της pole position, Bastian Buus με την Porsche της Land Motosport. Ο Preining πραγματοποίησε εξαιρετική εκκίνηση από την 7η θέση και μέσα σε λίγες στροφές βρέθηκε 3ος, έχοντας πίσω του τον team-mate του, Ricardo Feller. Ο τρίτος διεκδικητής του τίτλου, Marco Wittmann (Schubert BMW), ανέβηκε επίσης στην πρώτη επτάδα, χωρίς να καταφέρει να προχωρήσει υψηλότερα.
Οι πιθανότητες του Engel δυσκόλεψαν όταν ο Jules Gounon, επίσης οδηγός της Winward Mercedes, είχε σύγκρουση με τον Thierry Vermeulen της Emil Frey Ferrari και εγκατέλειψε. Έτσι, ο Engel έμεινε ως ο μοναδικός οδηγός της Mercedes-AMG στον αγώνα.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Λίγο πριν από το πρώτο πλαίσιο των υποχρεωτικών pit stop, ο Engel πλησίασε τον Buus και εξαπέλυσε μια επιθετική προσπέραση, με επαφή, για να πάρει την πρωτοπορία. Η κίνηση ήταν σκληρή, αλλά όχι αντικανονική, καθώς ο Δανός δεν βγήκε εκτός πίστας. Ωστόσο, υποχώρησε στην 3η θέση, πίσω και από τον Preining.
Η Winward πραγματοποίησε άψογη αλλαγή ελαστικών, επιτρέποντας στον Engel να διατηρήσει το προβάδισμά του απέναντι στον Preining, παρά την προσπάθεια της Manthey Porsche να κερδίσει χρόνο με undercut. Ο Γερμανός έφτασε μάλιστα να προηγείται με διαφορά 4 δλ. πριν από το δεύτερο pit stop. Η ελαφριά βροχή που εμφανίστηκε δεν ήταν αρκετή για να αλλάξει τις συνθήκες ή να οδηγήσει σε χρήση ελαστικών βροχής.
Ο Preining έκανε και τη δεύτερη αλλαγή ελαστικών ένα γύρο νωρίτερα από τον αντίπαλό του, χωρίς να μεταβληθεί η κατάταξη. Στους τελευταίους γύρους, ο Feller, ο οποίος είχε καλύτερο ρυθμό, προστάτευσε τον team-mate του, αποφεύγοντας να του επιτεθεί. Στον τελευταίο γύρο, ο Preining του παραχώρησε τη 2η θέση, εξασφαλίζοντας την 3η θέση και τον τίτλο.
Η Manthey κατέκτησε επίσης το πρωτάθλημα ομάδων, μπροστά από τις Winward και Schubert. Στη βαθμολογία των κατασκευαστών, ωστόσο, Πρωταθλήτρια αναδείχθηκε η Mercedes-AMG, με την Porsche 2η , την BMW 3η και τη Ferrari 4η.
