Ο Nick Collins αποκλειστικά στα Auto Express / MotorOne: Το μέλλον της McLaren «θα εκπλήξει τον κόσμο»

Η McLaren βρίσκεται στα πρόθυρα μιας νέας εποχής στην αυτοκίνηση, η οποία θα μεταμορφώσει τη γκάμα της κατασκευάστριας εταιρείας supercar υπό τη νέα ιδιοκτησία και τη νέα ηγεσία της.

«Γνωρίζω τι έρχεται και τη συχνότητα με την οποία θα παρουσιαστούν {τα αυτοκίνητα} και είμαι εξαιρετικά ενεργοποιημένος και ενθουσιασμένος», δήλωσε ο CEO της McLaren Group Holdings, Nick Collins, στο Auto Express (αποκλειστικό συνεργάτη του MotorOne στην Αγγλία) κατά τη διάρκεια του Goodwood Festival of Speed.

«Βρίσκομαι σε αυτή τη βιομηχανία εδώ και 33 χρόνια και δεν έχω συμμετάσχει ποτέ σε μια τόσο συναρπαστική ιστορία όσο αυτή που πρόκειται να ξεδιπλωθεί.»

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ...

Ο Collins δεν είναι άγνωστος στην εξέλιξη αυτοκινήτων. Το τελευταίο του έργο ως εκτελεστικός διευθυντής προγραμμάτων οχημάτων της Jaguar Land Rover ήταν τα πιο πρόσφατα Range Rover και Range Rover Sport. Στη συνέχεια βρέθηκε στο επίκεντρο της εξαγοράς της McLaren από την Abu Dhabi’s CYVN Holdings τον Απρίλιο του 2025 και τους τελευταίους 17 μήνες έχει αφιερώσει την προσπάθειά του στην αναδιαμόρφωση της εταιρείας.

«Περάσαμε έναν χρόνο βαθύτατου σχεδιασμού και σημαντικών αποφάσεων, δημιουργώντας τις σωστές βάσεις καθώς αυτή η εταιρεία {δεν είχε προηγουμένως τους πόρους} για να δημιουργήσει», δήλωσε ο Collins.

Παρά τον πόλεμο ΗΠΑ-Ιράν, υποστηρίζει ότι η αποφασιστικότητα των ιδιοκτητών – οι οποίοι εξόφλησαν άμεσα το χρέος της McLaren – δεν έχει επηρεαστεί. «Με τη στήριξη των μετόχων μου μπορούμε να παίρνουμε τις σωστές αποφάσεις για τους πελάτες, τη μάρκα και το μέλλον της εταιρείας και όχι αποφάσεις που περιμένει η {χρηματοπιστωτική} αγορά από τρίμηνο σε τρίμηνο.»

Τολμηρό σχέδιο δράσης

Ο Collins παραθέτει μια σειρά από κινήσεις: μείωση της ετήσιας παραγωγής σε περίπου 2.000 αυτοκίνητα, ώστε να εξισορροπηθούν καλύτερα η προσφορά και η ζήτηση και να προστατευθούν οι αξίες των μεταχειρισμένων αυτοκινήτων· βελτίωση της ποιότητας· και παρουσίαση του τελευταίου μοντέλου της «Ultimate Series», της W1, διαδόχου της θρυλικής F1 και της υβριδικής P1.

Καθοριστικής σημασίας είναι επίσης το γεγονός ότι ο CEO έχει επενδύσει «δεκάδες εκατομμύρια» στη σχεδιαστική ικανότητα της McLaren και έχει προσλάβει νέο επικεφαλής σχεδιασμού, τον Kemal Curic, για να διαμορφώσει τη μελλοντική γκάμα. «Είχαμε σχεδιάσει ένα πολυετές πλάνο, αλλά τώρα το ανεβάζουμε σε ένα εντελώς νέο επίπεδο. Για κάθε σχεδιαστή που έρχεται σε μια εταιρεία, υπάρχουν έργα που βρίσκονται προς το τέλος, άλλα στη μέση και άλλα στην αρχή. Ο Kemal έχει επηρεάσει και τα τρία στάδια, καθώς και τις μεθόδους και την τεχνολογία που χρησιμοποιούμε για να δουλεύουμε.»

Τι περιλαμβάνει, λοιπόν, η νέα γκάμα της McLaren; «Το έχω πει και στο παρελθόν: θα κάνουμε όλα όσα κάναμε πάντα, αλλά καλύτερα, και μερικά ακόμη πράγματα γύρω από αυτά. Θα απευθυνθούμε σε ένα ευρύτερο κοινό, αλλά με τον τρόπο της McLaren.»

Ο Collins ξεκίνησε την καριέρα του στη Ford και πριν από 22 χρόνια ηγούνταν μιας ομάδας καινοτομίας που πειραματιζόταν με νέα concept οχημάτων. «Ένα από τα τρία αυτοκίνητα που με εντυπωσίασαν περισσότερο είχε σχεδιαστεί από έναν πολύ νεαρό σχεδιαστή στην Κολωνία και αυτός ο σχεδιαστής ήταν ο Kemal.»

Οι δύο άνδρες δεν είχαν συναντηθεί ξανά από τότε, μέχρι που αναγνώρισαν ο ένας τον άλλον στην περσινή εκδήλωση του Pebble Beach στην Καλιφόρνια. Πλέον, ο Curic έχει αφήσει την premium μάρκα της Ford, Lincoln, για το McLaren Technology Centre στο Woking.

Θα στραφεί η McLaren στα EV;

Μην περιμένετε το πρώτο αυτοκίνητο παραγωγής που θα σχεδιάσει ο Curic να είναι ηλεκτρικό. «Θα κατασκευάσουμε ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο μόνο όταν το ζητήσουν οι πελάτες μας. Και αυτή τη στιγμή δεν το ζητούν», υποστηρίζει ο Collins. «Όταν όμως είναι έτοιμοι για αυτό, εμείς μπορούμε να το κάνουμε.»

Αντίθετα, ο επικεφαλής της McLaren βλέπει μια γκάμα που θα βασίζεται σε αμιγώς βενζινοκίνητα και υβριδικά συστήματα κίνησης, με τον εξηλεκτρισμό να χρησιμοποιείται ως μέσο ενίσχυσης της ισχύος. «Ο υβριδισμός παίζει ρόλο στον σχεδιασμό της βασικής μονάδας ICE, ιδιαίτερα όταν εξετάζεις τους συγκεκριμένους τεχνικούς κανονισμούς.»

Ένα από τα μοντέλα που παρουσιάστηκαν στο Goodwood ήταν το 788 HS (High Sport), ο τελευταίος εκπρόσωπος της Super Series, η οποία ξεκίνησε με το 720S το 2017 και αναβαθμίστηκε στο 750S το 2023. Ο twin-turbo V8 των 4 λίτρων αποδίδει πλέον 788 ίππους, προσφέροντας την υψηλότερη αναλογία ισχύος προς βάρος που έχει επιτύχει ποτέ η σειρά με ανθρακονημάτινο πλαίσιο.

«Αυτή είναι η απόλυτη έκφραση αυτής της οικογένειας αυτοκινήτων», δήλωσε ενθουσιασμένος ο Collins. «Επανασχεδιάσαμε την αεροδυναμική, τη δυναμική του αυτοκινήτου, τα συστήματα ελέγχου, τον ήχο του κινητήρα και την απόχρωση της εξάτμισης. Ανεβάσαμε πραγματικά τον χαρακτήρα του αυτοκινήτου σε άλλο επίπεδο, γυρίζοντας κάθε διακόπτη στο μέγιστο – και ακόμη περισσότερο!»

Η McLaren θα κατασκευάσει μόλις 200 αυτοκίνητα και όλα είχαν πουληθεί πολύ πριν από την αποκάλυψη του High Sport.

Έμφαση στις εξειδικευμένες κατασκευές

Η McLaren Special Operations παρουσίασε επίσης το πρώτο της αυτοκίνητο που αναβιώνει ένα κλασικό μοντέλο – το εξαιρετικό M6GT. Αφού ανέκτησε τα αρχικά καλούπια του αμαξώματος του αγωνιστικού Can-Am του Bruce McLaren από το 1967, η ομάδα ανακατασκεύασε σχολαστικά το πλαίσιο ώστε να ταιριάξει με αυτά. Την κίνηση αναλαμβάνει ένας small-block V8 εποχής, της Chevrolet, με 400 ίππους.

Ο Collins φαίνεται να απολαμβάνει ιδιαίτερα τον ρόλο του στην ηγεσία της McLaren. Θυμάται μια ημέρα του 1993, όταν έφτασε στις εγκαταστάσεις δοκιμών του Millbrook στο Bedfordshire μαζί με μηχανικούς της Ford, οδηγώντας ένα Escort RS Cosworth. Εκεί παρακολούθησαν ένα ελικόπτερο να προσγειώνεται και τον επιβάτη του να επιβιβάζεται σε μια McLaren F1 για μια δοκιμή με τέρμα το γκάζι.

«Το περασμένο καλοκαίρι βρισκόμουν σε ένα δείπνο, καθισμένος δίπλα στον άνθρωπο που κατέβηκε από εκείνο το ελικόπτερο – τον Jonathan Palmer {οδηγός που αγωνιζόταν στη F1 τη δεκαετία του ’80}. Του διηγήθηκα αυτή την ιστορία και του είπα πώς η ζωή μου πήγε από εκείνη την ημέρα του 1993 στο να κάθομαι σήμερα δίπλα του ως CEO της McLaren.»

Τι σημαίνει για τον Collins η McLaren F1; «Παραβίασε το βιβλίο των κανόνων σχετικά με το τι πίστευαν οι άνθρωποι ότι ήταν εφικτό. Με έκανε να σκεφτώ ότι πρέπει να είσαι πιο τολμηρός, πιο δημιουργικός και να είσαι έτοιμος να πάρεις κάποια ρίσκα σε αυτή τη βιομηχανία.»

Αυτή είναι η κληρονομιά που ακολουθούν ο Collins και η ομάδα του. Τα W1, M6GT και 788 HS αποτελούν «τον πρόλογο» της νέας ιστορίας της McLaren, σύμφωνα με τον CEO.

«Θα κινηθούμε πολύ γρήγορα. Είναι ένα πραγματικά συναρπαστικό ταξίδι. Τα νέα κεφάλαια θα έρχονται με τέτοια συχνότητα που θα εκπλήξει τον κόσμο.»