Στο Grand Prix Αζερμπαϊτζάν, για τρίτη φορά μέσα στη φετινή σεζόν της Formula 1, μετά τα GP Κίνας και τον Καναδά, η McLaren έφυγε από ένα αγωνιστικό τριήμερο χωρίς να σημειώσει βαθμούς. Το αποτέλεσμα στο Μπακού ήταν ακόμη πιο οδυνηρό, καθώς ο Oscar Piastri έκανε μία από τις καλύτερες φετινές του εμφανίσεις στη φετινή δύσκολη για τον ίδιο χρονιά, και έδειχνε ικανός να διεκδικήσει μία και θέση στο βάθρο.
Ωστόσο, ένα μπλοκάρισμα φρένων στον 40ό από τους 51 γύρους τον έριξε στις πίσω θέσεις, καθώς οι παρεμβάσεις του αυτοκινήτου ασφαλείας που είχαν προηγηθεί, είχαν συμπτύξει το grid. Παράλληλα, ο Lando Norris είχε ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο, αντιμετωπίζοντας πρόβλημα στη μονάδα ισχύος που του κόστισε απόδοση στις ευθείες σε σχέση με τον team-mate του, ήδη από τις κατατακτήριες δοκιμές.
Ο Βρετανός Πρωταθλητής αποτέλεσε παράπλευρη απώλεια στην καραμπόλα που προκάλεσε ο Franco Colapinto. Πέραν από το γεγονός ότι ο Norris εγκατέλειψε, στο ατύχημα καταστράφηκαν και κάποια από τα αναβαθμισμένα εξαρτήματα που είχαν τοποθετηθεί στην MCL40 στο Μπακού, μία πίστα που τόνισε τις αδυναμίες του βρετανικού μονοθεσίου, τόσο στις αργές στροφές, όσο και στις μεγάλες ευθείες, εξαιτίας της υψηλής οπισθέλκουσας που παράγει και της πιο κοντής κλιμάκωσης στο κιβώτιο ταχυτήτων.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.700 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
O επικεφαλής της ομάδας της McLaren, Andrea Stella, δήλωσε: «Ήταν ένα πολύ απογοητευτικό Σάββατο. Νομίζω ότι είχαμε προβλήματα και κάναμε κάποια λάθη, αλλά ταυτόχρονα πιστεύω ότι πληρώσαμε κάποιους θεμελιώδεις περιορισμούς του πακέτου μας σε μια τέτοια πίστα, επειδή δεν ήμασταν αρκετά γρήγοροι στις στροφές. Αλλά ταυτόχρονα, κυρίως δεν ήμασταν αρκετά γρήγοροι στις ευθείες και αυτό εξέθετε συνεχώς τους οδηγούς μας σε επιθέσεις, και του ανάγκαζε να περνούν τον αγώνα ουσιαστικά κοιτάζοντας τους καθρέπτες, αντί να σκέφτονται πώς μπορούν να προχωρήσουν».
«Είναι πραγματικά κρίμα για τον Oscar, γιατί άξιζε να έχει την ευκαιρία να παλέψει για το βάθρο, αλλά και επειδή οδηγούσε πολύ καλά όλο το Σαββατοκύριακο. Αν κοιτάξουμε τον αγώνα του Lando και το γεγονός ότι σταδιακά υποχωρούσε, υπάρχουν μερικοί λόγοι για αυτό. Περιστασιακά βλέπαμε το ίδιο πρόβλημα και κατά τη διάρκεια του αγώνα, αλλά όχι τόσο συστηματικά όσο στις κατατακτήριες».
«Ήταν λίγο διακοπτόμενο, αλλά σίγουρα υπάρχει ένα σημαντικό θέμα σχετικά με τον ψεκασμό καυσίμου, το οποίο είδαμε περιστασιακά και στο μονοθέσιο του Oscar κατά τη διάρκεια του αγώνα. Επομένως, αυτό είναι ένα θέμα που πρέπει να εξετάσουμε με υψηλή προτεραιότητα».
«Στην πλευρά του Lando, δυσκολευόμασταν λίγο με την αποδέσμευση της ισχύος της μονάδας ισχύος, ενώ ο Lando είχε και κάποιες ασυνέπειες στην οδήγησή του. Όταν τον προσπέρασε ο Hamilton, είχε ένα μπλοκάρισμα φρένων, ενώ έκανε και μερικά λάθη που έφεραν τα μονοθέσια πίσω του εντός εμβέλειας. Και όταν βρίσκονται εντός εμβέλειας, δυσκολευόμαστε να αμυνθούμε, κάτι που μας επιστρέφει στο θέμα της τελικής ταχύτητας».
«Θα έλεγα ότι για τον Lando αυτό ήταν ένα από τα πιο δύσκολα αγωνιστικά Σαββατοκύριακα που έχει βιώσει γενικά το 2026, κάτι που πρέπει να εξετάσουμε και να δούμε τι μπορεί να βελτιωθεί. Αλλά θα έλεγα ότι οι περισσότερες ευκαιρίες βελτίωσης βρίσκονται στην πλευρά της ομάδας και του μονοθεσίου, επειδή πρέπει να μπορούμε να προσφέρουμε στους οδηγούς μας ένα αυτοκίνητο που είναι πιο εύκολο να αγωνιστείς με αυτό και απλώς πιο σταθερό και προβλέψιμο».
«Πρέπει να εξετάσουμε, ως ομάδα, γιατί το μονοθέσιο δεν ήταν τόσο ανταγωνιστικό όσο θα έπρεπε σε αυτές τις μεγάλες ευθείες. Είναι πολύ προφανές ότι δεν πρόκειται για έναν μόνο παράγοντα. Σίγουρα έχουμε μιλήσει αρκετά ανοιχτά για γεγονός το ότι πρέπει να βελτιώσουμε την αεροδυναμική αντίσταση του αυτοκινήτου. Υπάρχουν μερικοί παράγοντες, οι οποίοι αφορούν, για παράδειγμα, τις κοντές σχέσεις μετάδοσης του κιβωτίου. Πρέπει να εξετάσουμε αν έχουμε τις σωστές σχέσεις για να ανταγωνιστούμε σε πίστες όπου έχεις αυτού του είδους την τελική ταχύτητα».
«Ταυτόχρονα, όταν εξετάζουμε τα δεδομένα και τα συγκρίνουμε με τη Mercedes, βλέπουμε ότι η μονάδα ισχύος μας δεν ήταν βελτιστοποιημένη. Νομίζω ότι στις κατατακτήριες καταφέραμε να αξιοποιήσουμε σχεδόν το μέγιστο που ήταν διαθέσιμο από τη μονάδα ισχύος, όμως υπήρχαν ορισμένα στοιχεία που δεν καταφέραμε να βελτιστοποιήσουμε και το πληρώσαμε στον αγώνα. Επομένως, υπάρχει δουλειά να γίνει στην πλευρά της μονάδας ισχύος».
Παρά το απογοητευτικό αποτέλεσμα, οι αεροδυναμικές αναβαθμίσεις που έφερε η McLaren στο Μπακού άφησαν θετικές ενδείξεις. Το συγκεκριμένο πακέτο είχε σχεδιαστεί κυρίως για τη βελτίωση της απόδοσης στις αργές στροφές. «Είμαστε ικανοποιημένοι», είπε ο Stella. «Τα δεδομένα φαίνεται να επιβεβαιώνουν ότι δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα με τις αναβαθμίσεις, οπότε ελπίζουμε ότι θα υπάρξει μεγαλύτερο όφελος στους επόμενους αγώνες. Δεν είδαμε το αποτέλεσμα των αναβαθμίσεων, επειδή το μονοθέσιό μας γενικά δεν αποδίδει πολύ καλά σε τέτοιου είδους (αργές) στροφές».
«Δυστυχώς, νομίζω ότι μερικά εξαρτήματα θα έχουν χαθεί στο ατύχημα, κάτι που αποτελεί ένα ακόμη μειονέκτημα όταν εμπλέκεσαι σε τέτοιου είδους καταστάσεις. Ευτυχώς, έρχονται κάποια ακόμη νέα εξαρτήματα, οπότε θα πρέπει να είμαστε εντάξει για τους επόμενους αγώνες».
Τέλος, ο Stella επιβεβαίωσε ότι το ότι η McLaren έχει μεταθέσει την εστίαση του τεχνικού της τμήματος στο μονοθέσιο της επόμενης χρονιάς. Παρότι θα παρουσιαστούν ορισμένες περαιτέρω αναβαθμίσεις στη φετινή MCL40, αυτά είχαν ήδη εγκριθεί προ ολίγου καιρού και η εξέλιξή τους είχε ξεκινήσει αρκετές εβδομάδες νωρίτερα.
«Υπάρχει μια τελευταία σειρά εξαρτημάτων που θα φτάσουν στην πίστα, οπότε θα δούμε ακόμη κάποια νέα εξαρτήματα να έρχονται στην MCL40. Αλλά αυτή τη στιγμή, καθώς μιλάμε, όλες οι προσπάθειες έχουν ήδη επικεντρωθεί στο αυτοκίνητο της επόμενης χρονιάς και αυτό που βλέπουμε να έρχεται στην πίστα είναι το αποτέλεσμα εξαρτημάτων που εγκρίθηκαν πριν από μερικές εβδομάδες».
