Για χρόνια οι γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες πολυτελών αυτοκινήτων όπως η BMW, η Porsche και η Mercedes-Benz βασίστηκαν στην ισχυρή ζήτηση της κινεζικής αγοράς. Φαίνεται όμως πως αυτό το επιχειρηματικό μοντέλο αλλάζει ραγδαία, καθώς οι συνθήκες που για χρόνια εξασφάλιζαν υψηλά περιθώρια κέρδους στην Κίνα φαίνεται να έχουν μεταβληθεί σημαντικά.
Η επιβράδυνση της ζήτησης στην Κίνα, σε συνδυασμό με την ταχύτατη άνοδο των εγχώριων κατασκευαστών ηλεκτρικών αυτοκινήτων και τις γενικότερες εμπορικές πιέσεις δημιουργούν πλέον ένα νέο περιβάλλον.
Η BMW προκάλεσε έντονη αντίδραση στις αγορές όταν ανακοίνωσε ότι αναθεωρεί προς τα κάτω τις προβλέψεις κερδοφορίας για το 2026. Η εταιρεία αναμένει πλέον περιθώριο λειτουργικού κέρδους στον τομέα αυτοκινήτου μεταξύ 1% και 3%, έναντι προηγούμενης εκτίμησης 4% έως 6%, ενώ παράλληλα ανακοίνωσε νέα μέτρα περιορισμού κόστους.
Ο Mark Wakefield, υπεύθυνος για την παγκόσμια αγορά αυτοκινήτων στην AlixPartners (συμβουλευτική και χρηματοοικονομική εταιρεία) δήλωσε σχετικά: «Θεωρώ ότι παρατηρούμε μια προσαρμογή στα επιχειρησιακά τους μοντέλα». Πρόσθεσε μάλιστα ότι οι γερμανικές εταιρείες κατασκευής αυτοκινήτων «δεν απολαμβάνουν πλέον τα οφέλη που κάποτε είχαν από την Κίνα», ενώ πλέον δέχονται και την πίεση από τους αμερικανικούς δασμούς και τον αυξανόμενο ανταγωνισμό από κινεζικές εταιρείες.
Πριν μερικές ημέρες ο Διευθύνων Σύμβουλος της Porsche, Michael Leiters, ανακοίνωσε νέο γύρο περικοπών κόστους με τους εκπροσώπους των εργαζομένων, καθώς προετοιμάζεται για περίοδο μειωμένης παραγωγής. Η αλλαγή στρατηγικής προέρχεται κυρίως από τους δασμούς στις ΗΠΑ, την επιβράδυνση της ζήτησης στην Κίνα και τον εντονότερο ανταγωνισμό στην Ευρώπη.
Ο Oliver Blume, Διευθύνων Σύμβουλος του Ομίλου Volkswagen, στον οποίον εντάσσεται και η Porsche, εξέφρασε παρόμοια άποψη κατά τη διάρκεια της ετήσιας γενικής συνέλευσης της Volkswagen, στις 18 Ιουνίου. «Δεν κερδίζουμε αρκετά χρήματα από τα προϊόντα μας. {…} Η ανάπτυξη ενός παγκόσμιου αυτοκινήτου στη Γερμανία, η παραγωγή του στην Ευρώπη και η πώλησή του σε παγκόσμιο επίπεδο – το επιχειρηματικό μας μοντέλο, που ήταν επιτυχημένο για δεκαετίες, δεν λειτουργεί πλέον σήμερα».
Ανάλογες πιέσεις αντιμετωπίζει και η Mercedes-Benz, η οποία εξετάζει επιπλέον μέτρα βελτίωσης της ανταγωνιστικότητας, καθώς οι πωλήσεις πολυτελών μοντέλων στην Κίνα έχουν επηρεαστεί από την οικονομική επιβράδυνση και την αλλαγή των προτιμήσεων των καταναλωτών.
Ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες αλλαγής είναι η δυναμική των κινεζικών κατασκευαστών ηλεκτρικών οχημάτων. Οι εταιρείες της Κίνας έχουν αποκτήσει ισχυρή θέση στην αγορά των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, προσφέροντας μοντέλα με χαμηλότερο κόστος, προηγμένα ψηφιακά συστήματα και γρήγορο ρυθμό εξέλιξης.
«Στην Κίνα, οι κατασκευαστές εκτός Κίνας έχασαν το τρένο»
Δυστυχώς για τους Γερμανούς, οι προκλήσεις δεν φαίνεται να έχουν τέλος. Οι Porsche και Audi παραμένουν ιδιαίτερα εκτεθειμένες στους αμερικανικούς δασμούς, καθώς όλα τα οχήματα που πωλούνται στις ΗΠΑ εισάγονται είτει από την Ευρώπη είτε από το Μεξικό.
Ο Blume άφησε να εννοηθεί ότι ο Όμιλος Volkswagen θα μπορούσε ενδεχομένως να δημιουργήσει πολυεμπορική παραγωγή στη Βόρεια Αμερική. Όμως, η υλοποίηση αυτού του σχεδίου είναι μάλλον μια μακροπρόθεσμη λύση.
Ο Stephen Dyer, αναλυτής του κλάδου αυτοκινήτων στην AlixPartners δήλωσε: «Αναμένουμε ότι οι κινεζικοί κατασκευαστές αυτοκινήτων θα εισέλθουν με γρήγορους ρυθμούς στη Γερμανία και τη Γαλλία στο μέλλον», ενώ δε δίστασε να αναφέρει ότι οι δυτικοί κατασκευαστές αυτοκινήτων έχασαν την ευκαιρία να εδραιώσουν μια ισχυρότερη θέση στην ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά ηλεκτρικών οχημάτων της Κίνας.
«Στην Κίνα, οι κατασκευαστές εκτός Κίνας έχασαν το τρένο όσον αφορά τα οχήματα νέας ενέργειας. Πρόκειται σαφώς για μια χαμένη ευκαιρία και δεν πιστεύουμε ότι θα ανατρέψουν αυτή την τάση», δήλωσε χαρακτηριστικά.
