Ο Thierry Neuville ήταν ο ταχύτερος οδηγός στο shakedown του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026, καθώς ο Βέλγος οδηγός της Hyundai σημείωσε χρόνο μόλις 0,1 δευτερόλεπτα ταχύτερο από αυτόν του Γάλλου 9 φορές Πρωταθλητή του WRC, Sebastien Ogier, ο οποίος οδηγεί Toyota GR Yaris Rally1.
Η Toyota έχει κυριαρχήσει στο πρώτο μισό της σεζόν του 2026, ωστόσο η Hyundai αναμένεται να εμφανιστεί ιδιαίτερα ανταγωνιστική στα εναπομείναντα ράλλυ της χρονιάς, τα οποία διεξάγονται όλα σε χωμάτινες επιφάνειες. Ο Neuville, που θα εκκινήσει τις ειδικές διαδρομές της Παρασκευής από την 7η θέση, σημείωσε χρόνο 2:13.4 στη διαδρομή μήκους 3,34 χλμ. του Λουτρακίου, η οποία χρησιμοποιήθηκε σε αντίθετη κατεύθυνση για πρώτη φορά από το 2013.
Ιδιαίτερη σημασία είχε το γεγονός ότι ο Βέλγος ήταν ταχύτερος ήδη από το πρώτο πέρασμα από τη διαδρομή, το οποίο θεωρείται το πλέον αντιπροσωπευτικό των πραγματικών συνθηκών που θα συναντήσουν τα πληρώματα στον αγώνα. Ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής εν ενεργεία Ogier, βρισκόταν 3ος μετά το πρώτο πέρασμα από τη διαδρομή, πίσω από τον team-mate του στην Toyota, Oliver Solberg. Ωστόσο, ο Γάλλος βελτίωσε την επίδοσή του στη συνέχεια, και ολοκλήρωσε το shakedown στη 2η θέση, με την ελάχιστη απόσταση από την κορυφή.
Την 3η θέση κατέλαβε ο Adrien Fourmaux με Hyundai, ενώ ο Solberg περιορίστηκε τελικά στην 4η θέση, 2,3 δευτερόλεπτα μακριά από την κορυφή και 0,3 δλ. πίσω από τον Γάλλο. Την πρώτη πεντάδα συμπλήρωσε ο Ιάπωνας Takamoto Katsuta, ο οποίος έδειξε ανεβασμένη ψυχολογία μετά τη νίκη του σε διαγωνισμό πέναλτι μεταξύ των οδηγών, εμπνευσμένο από το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA που διεξάγεται αυτό τον καιρό και πραγματοποιήθηκε το βράδυ της Τετάρτης. Πίσω του βρέθηκε ο Φινλανδός Sami Pajari, με τους δύο οδηγούς της Toyota να εκκινούν τη δεύτερη ημέρα του αγώνα από τη 2η και την 4η θέση, αντίστοιχα.
Ο Josh McErlean της M-Sport είχε τον 4ο ταχύτερο χρόνο στο πρώτο πέρασμα στο shakedown, ωστόσο υποχώρησε τελικά στην 8η θέση, 0,6 δλ. πίσω από τον Λετονό team-mate του, Martins Sesks. Στην 9η θέση ολοκλήρωσε τη διαδικασία ο Ισπανός Dani Sordo (Hyundai), μπροστά από τον νυν πρωτοπόρο της βαθμολογίας του Πρωταθλήματος Οδηγών, Elfyn Evans (Toyota) και τον Jon Armstrong (M-Sport Ford).
Στην κατηγορία WRC2, οι Andreas Mikkelsen και Robert Virves με Skoda σημείωσαν τους δύο ταχύτερους χρόνους, καταλαμβάνοντας τις πρώτες θέσεις μεταξύ των πληρωμάτων της δεύτερης κατηγορίας.
Ταχύτερος Έλληνας ήταν ο Ιορδάνης Σερδερίδης, με το τέταρτο Ford Puma Rally1 που παρατάσσει φέτος στο Ράλλυ Ακρόπολις η M-Sport Ford, στην 32η θέση. Ωστόσο, σίγουρα πιο αξιοσημείωτη ήταν η επίδοση του Λάμπρου Αθανασούλα με το Hyundai i20 N Rally2 και την υποστήριξη της Hyundai Ελλάς, ο οποίος βρέθηκε μόλις δύο θέσεις πιο πίσω. Ο “Flandy” με συνοδηγό τον ρέκορντμαν Κώστα Στεφανή, ήταν το ταχύτερο ελληνικό πλήρωμα στην κατηγορία Rally3, με Ford Fiesta.
#33 Elfyn EVANS – Scott MARTIN
«Θα είναι ένας αγώνας με πολλα κλαταρίσματα, υπάρχουν πολλές πέτρες. Θα προσπαθήσουμε να μείνουμε μακριά από προβλήματα».
#18 Takamoto KATSUTA – Aaron JOHNSTON
«Θα είναι ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο. Είναι πρόκληση με ένα μόνο πέρασμα σε κάποιες ειδικές και τις νέες διαδρομές».
#99 Oliver SOLBERG – Elliott EDMONDSON
«Είμαι ευτυχισμένος που βρίσκομαι πίσω στο χώμα. Θα είναι πολύ δύσκολα. Αισθάνομαι καλά με το αυτοκίνητο, ανυπομονώ».
#5 Sami PAJARI – Marko SALMINEN
«Ελπίζω σε ένα καλό αποτέλεσμα. Είναι ένα ράλλυ που δεν κερδίζει πάντα ο ταχύτερος, θα κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε».
#1 Sébastien OGIER – Vincent LANDAIS
«Είναι η συνηθισμένη Ελλάδα. Θα προσπαθήσουμε να επιβιώσουμε και να αποφύγουμε τα προβλήματα. Είναι ωραία που βρίσκομαι εδώ, μου αρέσει γενικά η Ελλάδα, είμαι έτοιμος».
#16 Adrien FOURMAUX – Alexandre CORIA
«Έχω πάντα αυτοπεποίθηση στο χώμα. Έχουμε ένα καλό πακέτο, είναι ένα διασκεδαστικό ράλλυ. Ας πάρουμε ένα καλό αποτέλεσμα».
#11 Thierry NEUVILLE – Martijn WYDAEGHE
«Το χώμα είναι τελείως διαφορετικό, το αυτοκίνητο συμπεριφέρεται διαφορετικά. Θα παλέψουμε για ένα καλό αποτέλεσμα, θα είναι δύσκολα».
#95 Jon ARMSTRONG – Shane BYRNE
«Είναι τέλεια με αυτό το αυτοκίνητο. Είναι ένα κλασικό ράλλυ και είμαι ενθουσιασμένος που βρίσκομαι εδώ».
#6 Daniel SORDO – Cándido CARRERA
«Αυτή η ειδική είναι πολύ μαλακότερη από τις υπόλοιπες του αγώνα. Ήταν εντάξει».
#55 Joshua MCERLEAN – Eoin TREACY
«Αποτελεί πάντα πρόκληση το ράλλυ Ακρόπολις, να επιβιώσεις και να τερματίσεις».
#22 Mārtiņš SESKS – Renārs FRANCIS
«Είχε πολλή σκόνη μέσα στο αυτοκίνητο. Θα είναι δύσκολο, αλλά ευελπιστώ ότι θα τα καταφέρουμε».
#9 Jourdan SERDERIDIS – Frédéric MICLOTTE
«Είμαι ενθουσιασμένος, θα είναι ένα υπέροχο ράλλυ».
#20 Yohan ROSSEL – Arnaud DUNAND
«Είμαι ικανοποιημένος με το αυτοκίνητο. Η ομάδα αντέδρασε και είμαι χαρούμενος με τη δουλειά τους. Πρέπει να συνεχίσουμε και αυτό θα αποτελέσει μια καλή δοκιμή για το αυτοκίνητο».
#23 Roope KORHONEN – Anssi VIINIKKA
«Είναι ωραία, ωραίες ειδικές. Είναι πρώτη φορά για εμάς εδώ. Έχει περισσότερες πέτρες απ’ ό,τι περίμενα».
#24 Alejandro CACHÓN – Borja ROZADA
«Πρέπει να έχουμε καλό ρυθμό, αλλά να κινηθούμε έξυπνα, αποφεύγοντας τα κλαταρίσματα και τα προβλήματα».
