Χρειάστηκαν μόλις τρεις αγώνες για να αποκαλυφθούν τα υστερήματα των νέων για φέτος κανονισμών της Formula 1, με κυρίαρχη ιδέα τον καταμερισμό ισχύος των υβριδικών μονάδων 50:50 μεταξύ θερμικού κινητήρα και ηλεκτρικού συστήματος. Για αυτό και θα δούμε ήδη τις πρώτες αλλαγές στους κανονισμούς να εφαρμόζονται στο Grand Prix Μαϊάμι αυτού του Σαββατοκύριακου, αλλά από ό,τι φαίνεται, αυτές θα διορθώσουν μόνο κατά το 20% το πρόβλημα ανάγκης διαχείρισης της ενέργειας που έχει χαρακτηρίσει μέχρι στιγμής της φετινή σεζόν.
Τώρα, όπως πολύ σωστά το έθεσε κάποιος, η Formula 1 έχει διαπιστώσει ότι πήρε λάθος οδό και… γλείφει τις πληγές της. Ωστόσο, τα μέτρα-επίδεσμοι που θα εφαρμοστούν στο Μαϊάμι αντιμετωπίζουν τη ρίζα του προβλήματος, κάτι που άλλωστε είναι πολύ δύσκολο εντός της χρονιάς, αν δεν ληφθούν δραστικά μέτρα.
Υπάρχει περίπτωση να δούμε περαιτέρω αλλαγές στο GP Ισπανίας στα μέσα Ιουνίου για να διορθωθεί ακόμη περισσότερο η κατάσταση. Τώρα, ο διευθυντής του τμήματος μονοθεσίων της FIA, Νικόλας Τομπάζης, ένας μηχανολόγος με περισσότερες από τρεις δεκαετίες εμπειρίας στη Formula 1, παραδέχεται: «Γνωρίζαμε εδώ και χρόνια ότι μια τέτοια αναλογία μεταξύ θερμικής και ηλεκτρικής ισχύος θα συνεπαγόταν ορισμένες προκλήσεις».
«Υπήρχε μια ισχυρή τάση από διάφορους επενδυτές προς μια πολύ μεγαλύτερη ηλεκτρική συνιστώσα και, κατά τη γνώμη μου, ίσως οι δυνατότητες του ηλεκτρικού συστήματος να είχαν υπερεκτιμηθεί, ωθώντας προς το 50-50. Θέλαμε οι οδηγοί να μπορούν να πιέσουν περισσότερο κατά τη διάρκεια των κατατακτήριων δοκιμών και να μην χρειάζεται να σκέφτονται την ενέργεια».
Η F1 δεν μπορεί να είναι όμηρος των κατασκευαστών
Που εντοπίζεται όμως η ρίζα αυτού του προβλήματος; Στο γεγονός ότι πριν από 4-5 χρόνια, οι κατασκευαστές ήταν πολύ πιο πεπεισμένοι και δεσμευμένοι προς ένα αμιγώς ηλεκτρικό μέλλον για την αυτοκίνηση. Ωστόσο, έπειτα από το μικρότερο από το προβλεπόμενο ενδιαφέρον της αγοράς για ηλεκτρικά αυτοκίνητα, τα σχέδια εξάλειψης του κινητήρα εσωτερικής καύσης έχουν παραταθεί.
Όπως σχολίασε ο Τομπάζης: «Το πολιτικό τοπίο έχει αλλάξει. Όταν συζητούσαμε για τους ισχύοντες κανονισμούς, οι αυτοκινητοβιομηχανίες που εμπλέκονταν περισσότερο, μας είπαν ότι δεν θα κατασκευάσουν ποτέ ξανά κινητήρα εσωτερικής καύσης. Ο στόχος ήταν σαφής: η σταδιακή κατάργηση των κινητήρων εσωτερικής καύσης και η αντικατάστασή τους με ηλεκτρικούς κινητήρες».
«Στο μέλλον πρέπει να προστατεύσουμε το σπορ από την παγκόσμια μακροοικονομική κατάσταση. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορούμε να γίνουμε όμηροι αυτοκινητοβιομηχανιών που αποφασίζουν αν θα συμμετέχουν ή όχι στο σπορ μας. Δεν σημαίνει ότι δεν θέλουμε άλλους κατασκευαστές, αντιθέτως. Αλλά δεν μπορούμε ούτε να βρισκόμαστε σε μια κατάσταση όπου, αν αποφασίσουν να μην συμμετέχουν πλέον, θα βρεθούμε ξαφνικά ευάλωτοι. Και πρέπει να συνεχίσουμε να εργαζόμαστε για τη μείωση του κόστους».
«Αν πρέπει να αλλάξουμε κάτι για τον επόμενο κύκλο κανονισμών, πρέπει να ξεκινήσουμε να το συζητάμε πολύ σύντομα. Διότι ο χρόνος που απαιτείται για την κατασκευή ενός κινητήρα είναι αρκετά μεγάλος».
Η FIA είχε προτείνει αλλαγές, αλλά απορρίφθηκαν
Το πλάνο 50:50 φαινόταν από νωρίς ότι δεν πρόκειται να λειτουργήσει. Ήδη από το καλοκαίρι του 2023 οι άνθρωποι της Red Bull (Max Verstappen, Christian Horner) είχαν αναφερθεί και δημοσίως στο πρόβλημα που θα δημιουργούσε η ισόποση κατανομή ισχύος, αναγκάζοντας την ανάκτηση ενέργειας πριν από το τέλος των ευθειών.
Ωστόσο, η Mercedes, γνωρίζοντας ίσως ότι έχει πλεονέκτημα σε αυτό τον τομέα, ισχυρίστηκε ότι αυτά ήταν κινδυνολογίες επειδή η Red Bull δεν είχε καταφέρει να κατασκευάσει αρκετά καλή μονάδα ισχύος. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι διαφορετική και φαίνεται ότι αυτό το πολιτικό παιχνίδι στο παρασκήνιο κόστισε στην ίδια τη Formula 1.
Ο Τομπάζης αποκάλυψε ότι η FIA είχε προτείνει πέρυσι την μείωση της ισχύος του ηλεκτρικού συστήματος από τα 350 στα 200 kW (δηλαδή από 476 σε 272 ίππους), αλλά η πρόταση δεν υλοποιήθηκε: «Προτείναμε τη μείωση της ισχύος πριν από περίπου ένα χρόνο, αλλά απορρίφθηκε. Το θέμα ήταν ότι θα περιμέναμε τους πρώτες αγώνες, και αυτό ακριβώς κάναμε».
«Τώρα, είναι αυτή η τελευταία φορά που το συζητάμε; Δεν νομίζω. Θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε αν θα υπάρξουν επιπλέον προσθήκες που θα πρέπει να συζητηθούν περαιτέρω. Δεν είναι κάτι που θα μπορούσαμε να κάνουμε για λόγους ασφάλειας, και σίγουρα δεν ήταν κάτι που θα μπορούσαμε να κάνουμε για το Μαϊάμι ή για φέτος. Επομένως, αποφασίσαμε να περιμένουμε λίγο, να δούμε τις τρέχουσες αλλαγές, πώς τις έχουν αντιμετωπίσει, και στη συνέχεια να επανεξετάσουμε το θέμα».
«Ένας από τους λόγους για τους οποίους δεν λειτούργησε σωστά από την αρχή είναι ότι τα μονοθέσια κινούνται λίγο πιο γρήγορα, έχουν λίγο περισσότερο αεροδυναμικό φορτίο από ό,τι περιμέναμε. Κατά συνέπεια, η ενέργεια που ανακτούν κατά το φρενάρισμα είναι χαμηλότερη από ό,τι θα ήταν κανονικά, οπότε αντιμετωπίζουμε μια μεγαλύτερη πρόκληση από ό,τι θα θέλαμε».
Οι νέοι κανονισμοί εκκίνησης δεν θα ευνοούν όσους ξεκινούν άσχημα
Ο Τομπάζης αναφέρθηκε και στη νέα, πιο ασφαλής διαδικασία εκκίνησης, σύμφωνα με την οποία αν ανιχνεύεται αργό ξεκίνημα σε ένα μονοθέσιο, θα ενεργοποιείται ο ηλεκτροκινητήρας αυτόματα για να μη δημιουργούνται μεγάλες διαφορές ταχύτητας στα πρώτα μέτρα του αγώνα. Όπως αποσαφήνισε, αυτό το μέτρο ασφαλείας δεν θα ευνοεί τους οδηγούς που κάνουν κακές εκκινήσεις.
«Το σύστημα έχει σχεδιαστεί για να αντιμετωπίζει πολύ κακές εκκινήσεις που ενδέχεται να προκαλέσουν επικίνδυνες καταστάσεις. Πρέπει να διευκρινιστεί ότι ένας οδηγός που κάνει μια μη βέλτιστη εκκίνηση δεν θα μπορεί να βασιστεί στη βοήθεια αυτού του συστήματος. Για να γίνουμε πιο σαφείς, σίγουρα θα είχε ενεργοποιηθεί στο μονοθέσιο του Lawson στην εκκίνηση του Grand Prix Αυστραλίας, αλλά όχι στην περίπτωση της εκκίνησης του Max Verstappen στη Σαγκάη, που ήταν κακή, αλλά όχι επικίνδυνη. Για όσους απλώς ξεκινούν άσχημα, όλα θα παραμείνουν ως έχουν».
«Θα παρακολουθείται η κίνηση του μονοθέσιου κατά το πρώτο δευτερόλεπτο μετά το σβήσιμο των φώτων εκκίνησης, ελέγχοντας την επιτάχυνση. Εάν διαπιστώνεται επικίνδυνη κατάσταση, θα ενεργοποιείται η ηλεκτρική υποβοήθηση, η οποία θα διασφαλίσει ότι το μονοθέσιο θα απομακρυνθεί από τη θέση του στη γραμμή εκκίνησης. Δεν θα κινηθεί με την ίδια ταχύτητα με τα άλλα, αλλά θα είναι ωστόσο αρκετό για να αποφευχθεί να μετατραπεί σε ένα ακίνητο -ή εξαιρετικά αργό- εμπόδιο για όσους πλησιάζουν από πίσω».
«Αρχικά, είχαμε προτείνει την εισαγωγή μιας ποινής διέλευσης από το pit lane στο τέλος του πρώτου γύρου για τους οδηγούς που υποστηρίζονται από το σύστημα. Όλα αυτά, φυσικά, για να αποφευχθεί το ενδεχόμενο να υπάρξει ένα αθέμιτο πλεονέκτημα υπέρ ενός οδηγού που ξεκίνησε άσχημα».
«Ωστόσο, οι εκπρόσωποι των ομάδων, ομόφωνα, έκριναν το μέτρο περιττό, καθώς το σύστημα, όπως έχει σχεδιαστεί, δεν μπορεί να προσφέρει κανένα πλεονέκτημα απόδοσης. Ο στόχος είναι αποκλειστικά η πρόληψη επικίνδυνων καταστάσεων όπως θα διαπιστωθεί, σε περίπτωση ενεργοποίησης του συστήματος, το εν λόγω μονοθέσιο θα είναι ορατά πιο αργό σε σχέση με τα άλλα».
«Το σύστημα εκκίνησης θα δοκιμαστεί μόνο στους επόμενους δύο αγώνες και δεν θα υιοθετηθεί επίσημα ακόμα, καθώς πρέπει να βεβαιωθούμε ότι δεν θα προκαλέσει ανεπιθύμητα αποτελέσματα ή άλλα προβλήματα. Πρέπει να κάνουμε μερικές δοκιμές μαζί με τις ομάδες», κατέληξε ο Τομπάζης. Άλλωστε, η ηλεκτρική ενέργεια που θα χρησιμοποιηθεί κατά την ενεργοποίηση αυτής της δικλείδας ασφαλείας, θα λείπει από τον οδηγό στο υπόλοιπο του πρώτου γύρου.
