To πρώτο GTI ξεκίνησε την πορεία του στην αγορά το 1976 βασιζόμενο στην πρώτη γενιά του Volkswagen Golf, που είχε ήδη διετή παρουσία στην αγορά. Εκείνη την εποχή ελάχιστοι μπορούσαν να προβλέψουν ότι το 3θυρο Volkswagen με το χαρακτηριστικό κόκκινο περίγραμμα στη μάσκα, τις μαύρες προεκτάσεις στα φρύδια των θόλων και τον εμβληματικό επιλογέα ταχυτήτων σε σχήμα μπάλας γκολφ, θα σήμαινε την αρχή μιας επιτυχίας.
Αν και αρχικά είχε προγραμματιστεί η παραγωγή μόλις 5.000 μονάδων, μέσα στον πρώτο χρόνο πωλήθηκαν δεκαπλάσια οχήματα, ενώ συνολικά η πρώτη γενιά έφτασε τις 461.690 μονάδες παραγωγής.
Φέτος το θρυλικό πλέον μοντέλο συμπληρώνει 50 χρόνια στην παραγωγή με πάνω από 2,5 εκατομμύρια αυτοκίνητα να έχουν βρει ιδιοκτήτη. Για την επέτειο GTI παρουσιάστηκε και η ειδική έκδοση EDITION 50 GTI, την οποία οδηγήσαμε στο εξωτερικό.
Η Volkswagen Classic, με αφορμή την επέτειο, έδωσε το «παρών» στο Bremen Classic Motorshow, το οποίο πραγματοποιήθηκε από τις 30 Ιανουαρίου έως την 1η Φεβρουαρίου 2026 και αποτελεί από το 2003 πόλος έλξης για τους φίλους των κλασικών οχημάτων. Στην εκδήλωση συμμετείχαν και δύο Golf GTI πρώτης γενιάς: ένα Golf I GTI του 1979 σε χρώμα Mars Red και ένα Golf I GTI του 1983, το οποίο διατηρεί την πατίνα από τη συμμετοχή του σε απαιτητικούς αγώνες ράλλυ που είχε συμμετάσχει στο παρελθόν.
