Οι Elfyn Evans και Scott Martin της ομάδας Toyota Gazoo Racing World Rally Team κατέκτησαν τον πρώτο τους τίτλο οδηγών και συνοδηγών, αντίστοιχα, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ της FIA, μετά από μια συναρπαστική εσωτερική μάχη που κρίθηκε δραματικά στην τελευταία ειδική διαδρομή, στον τελευταίο αγώνα της σεζόν στο Ράλλυ Ιταλίας Σαρδηνίας. Ο Evans αναμετρήθηκε με τους team-mate του στην ομάδα, Sami Pajari και Oliver Solberg στον καθοριστικό αγώνα, και με τους τρεις να διεκδικούν τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλητή για πρώτη φορά.
Φιλοξενώντας επίσης για πρώτη φορά τον τελικό της σεζόν, οι αμμώδεις και τραχείς χωματόδρομοι του ιταλικού νησιού αποδείχθηκαν εξίσου απαιτητικοί όπως συνήθως. Μετά από ένα ζεστό και ξηρό καλοκαίρι, η χαλαρή και αμμώδης επιφάνεια συνεπάγονταν μία σημαντική συνθήκη καθαρισμού του δρόμου για τους τρεις διεκδικητές κατά την πρώτη πλήρη αγωνιστική ημέρα, αυτή της Παρασκευής.
Ενώ ο Evans εισήλθε στον τελικό γύρο του WRC με προβάδισμα 17 βαθμών έναντι του Pajari και 21 έναντι του Solberg, αντιμετώπισε επίσης το πιο δύσκολο έργο, ανοίγοντας το δρόμο και ολοκλήρωσε την Παρασκευή στην 6η θέση της γενικής κατάταξης. Ενώ ο Pajari βρισκόταν μόλις μία θέση μπροστά (5ος), ο Solberg εκμεταλλεύτηκε την πιο πλεονεκτική του θέση στη σειρά εκκίνησης για να ολοκληρώσει την Παρασκευή στην 3η θέση, σε απόσταση αναπνοής από την κορυφή, την οποία και κατέλαβε το Σάββατο το πρωί.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Με τον Solberg να προηγείται με άνεση στο ράλλυ μέχρι την τελευταία ημέρα και τον Evans στην 5η θέση, και την ουσιαστική διαφορά μεταξύ τους είχε μειωθεί στους 6 βαθμούς και η μάχη θα κρινόταν από τους 10 επιπλέον βαθμούς που ήταν διαθέσιμοι στις κατατάξεις των Super Sunday και Power Stage.
Συνεχίζοντας να έχει εντυπωσιακό ρυθμό, ο Solberg πήρε νωρίς το προβάδισμα στην κατάταξη της Κυριακής με μια νίκη στην εναρκτήρια ειδική διαδρομή Osilo-Tergu, αλλά η επόμενη παραλιακή ειδική Sassari-Argentiera -γνωστή για το αμμώδες κατηφορικό της φινάλε- θα προσέφερε μια διαφορετική δυναμική με τις συνθήκες να επιδεινώνονται για τους επερχόμενους αγωνιζόμενους.
Μια σημαντική ανατροπή ακολούθησε στο δεύτερο πέρασμα του Osilo-Tergu, όταν ο Evans σταμάτησε για να αλλάξει ένα κλαταρισμένο ελαστικό, χάνοντας σχεδόν δύο λεπτά. Ενώ διατήρησε την 5η θέση στη γενική κατάταξη, έμεινε εκτός διεκδίκησης βαθμών στην κατάταξης της Super Sunday και κατευθύνθηκε στην τελική Power Stage, ουσιαστικά με ένα πλεονέκτημα μόλις ενός βαθμού έναντι του Solberg.
Επομένως, η τελευταία ειδική διαδρομή της σεζόν ουσιαστικά μετατράπηκε σε μια απευθείας αναμέτρηση μεταξύ των δύο, γνωρίζοντας ότι όποιος σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο θα ήταν παγκόσμιος πρωταθλητής. Γνωρίζοντας τον χρόνο του Evans που έπρεπε να ξεπεράσει, ο Solberg ήταν ταχύτερος στα ενδιάμεσα σημεία ελέγχου κατά τη διάρκεια μιας απαιτητικής προσπάθειας, αλλά βγήκε εκτός δρόμου στο τελικό τμήμα. Ενώ ο Solberg κατάφερε να επιστρέψει στον δρόμο και να εξασφαλίσει τη νίκη στον αγώνα, τερμάτισε την ειδική 8,9 δευτερόλεπτα πίσω από τον Evans.
Ο πρώτος παγκόσμιος τίτλος των Evans και Martin αντιπροσωπεύει μια ανταμοιβή που κέρδισαν με κόπο, μετά από επτά σεζόν που αγωνίζονταν συνεχώς στην πρώτη γραμμή με την Toyota Gazoo Racing World Rally Team, κατά τη διάρκεια των οποίων τερμάτισαν στη 2η θέση του Πρωταθλήματος πέντε φορές τα προηγούμενα έξι χρόνια. Η σεζόν τους για το 2026 είχε βασιστεί στην τυπική τους συνέπεια, καθώς και σε δύο εντυπωσιακές νίκες στη Σουηδία και την Ιαπωνία και σε υπολογισμένο ρυθμό όταν χρειάστηκε για να πάρουν σημαντικούς βαθμούς τις Κυριακές, ακόμη και όταν άνοιγαν τον δρόμο σε μια σειρά διαδοχικών χωμάτινων ράλλυ.
Ο Evans είναι ο πρώτος Ουαλός οδηγός που κατακτά τον τίτλο στην ιστορία του WRC, και ακολουθεί τα βήματα του Σκωτσέζου Colin McRae και του Άγγλου Richard Burns ως Παγκόσμιος Πρωταθλητής Ράλλυ από το Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Martin ακολουθεί τους Βρετανούς David Richards, Derek Ringer, Robert Reid και Phil Mills όσον αφορά τον τίτλο συνοδηγών.
Είναι η έβδομη φορά μέσα σε οκτώ χρόνια που ένα πλήρωμα της Toyota Gazoo Racing World Rally Team κατακτά τον τίτλο και η πέμπτη φορά μέσα σε έξι χρόνια που η ομάδα κατακτά και τα τρία Πρωταθλήματα (Κατασκευαστών, Οδηγών και Συνοδηγών), έχοντας ήδη εξασφαλίσει το στέμμα των κατασκευαστών στον προηγούμενο γύρο, στη Χιλή.
Ο Solberg ολοκλήρωσε τη σεζόν στη 2η θέση, μόλις 5 βαθμούς πίσω από τον Evans, μαζί με τον συνοδηγό του Elliott Edmondson στην πρώτη τους πλήρη σεζόν στην ανώτερη κατηγορία Rally1. Ξεκίνησαν τη χρονιά με μια εντυπωσιακή νίκη στο Ράλλυ Μόντε Κάρλο και η ταχύτητά τους δεν αμφισβητήθηκε ποτέ, κερδίζοντας περισσότερες ειδικές διαδρομές από οποιονδήποτε άλλον κατά τη διάρκεια της σεζόν. Μετά από μια περίοδο οικοδόμησης χαρακτήρα στα μέσα της σεζόν, κατάφεραν να ανακάμψουν προς το τέλος από μία διαφορά 59 βαθμών από την κορυφή και ολοκλήρωσαν τη σεζόν με δύο συνεχόμενες νίκες σε Χιλή και Σαρδηνία.
Η νίκη τους ισοφαρίζει το ρεκόρ 12 νικών σε μία σεζόν της Toyota από τους 13 αγώνες φέτος, επεκτείνοντας το ρεκόρ 48 νικών νικών συνολικά για το Toyota GR Yaris Rally1 στην πέμπτη και τελευταία σεζόν του τρέχοντος κύκλου αυτοκινήτων, πριν από την εισαγωγή των νέων τεχνικών κανονισμών το 2027.
Ο Pajari ολοκήρωσε το Πρωτάθλημα στην 3η θέση, 6 βαθμούς μακριά από την κορυφή, μαζί με τον συνοδηγό του Marko Salminen, μετά από μια εντυπωσιακή σεζόν – μόλις τη δεύτερη πλήρη σεζόν τους σε κορυφαίο επίπεδο. Το βάθρο τους στη Σαρδηνία είναι το 9ο των Φινλανδών στη χρονιά –περισσότερα από οποιοδήποτε άλλο πλήρωμα– και ο Pajari ισοφάρισε τον Solberg με τρεις νίκες.
Ο Sebastien Ogier τερμάτισε 2oς στον αγώνα, κατακτώντας το 121ο βάθρο του στο WRC, περνώντας μπροστά από τον επίσης 9 φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Sebastien Loeb, στον ίδιο ακριβώς αγώνα που πραγμματοποίησε τη 214η εκκίνησή του σε ράλλυ, ξεπερνώντας τον επικεφαλής της ομάδας, Jari-Matti Latvala σε συμμετοχές. Ο Ogier και ο συνοδηγός του, Vincent Landais, τερμάτισαν στην 4η θέση της βαθμολογίας, με 6 παρουσίες στο βάθρο από 11 συμμετοχές συνολικά.
Ο Takamoto Katsuta τερμάτισε στην πρώτη εξάδα του ράλλυ και στη βαθμολογία με συνοδηγό τον Aaron Johnston, σε μια χρονιά κατά την οποία κατέκτησαν τις πρώτες τους νίκες στην Κένυα και την Κροατία, με τον Katsuta να γίνεται ο πρώτος Ιάπωνας οδηγός που προηγήθηκε στη βαθμολογία του WRC.
Οι Roope Korhonen και Anssi Viinikka εξασφάλισαν τη δεύτερη νίκη τους στο WRC2 φέτος με διαφορά μόλις 0,7 δευτερολέπτων, οδηγώντας το Toyota GR Yaris Rally2 της Rautio Motorsport με την υποστήριξη της Printsport, ένα αποτέλεσμα που τους επέτρεψε να ολοκληρώσουν τη σεζόν στη 2η θέση της βαθμολογίας της κατηγορίας.
Elfyn Evans (#33): «Δεν έχω συνειδητοποιήσει ακόμα ότι καταφέραμε να κατακτήσουμε το Πρωτάθλημα μετά από μια τόσο τρελή τελευταία μέρα. Εισήλθαμε στην Κυριακή γνωρίζοντας ότι θα ήταν δύσκολο και δοκιμάσαμε ό,τι μπορούσαμε, αλλά καθαρίζαμε τον δρόμο στην πρώτη ειδική. Καταφέραμε να μειώσουμε λίγο χρόνο στη δεύτερη, αλλά στην αρχή της τρίτης υπήρχαν πέτρες παντού και προσπαθήσαμε να περάσουμε αλώβητοι, αλλά δυστυχώς είχαμε ένα κλατάρισμα. Έπειτα έπρεπε να συγκεντρωθούμε στην Power Stage».
«Ήταν μια δύσκολη ειδική, οπότε ήμουν σχεδόν σίγουρος ότι δεν είχα κάνει αρκετά και ο Oliver ερχόταν πιο γρήγορα μέχρι που έφτασε εκείνη η στιγμή κοντά στον τερματισμό. Λυπάμαι για αυτόν και τον Elliott, γιατί οδήγησαν απίστευτα σε όλο τον αγώνα. Αλλά δεν κατακτήσαμε τον τίτλο μόνο εκεί, ήταν δουλειά μιας ολόκληρης χρονιάς και νομίζω ότι είναι ένα Πρωτάθλημα για το οποίο πρέπει να είμαστε περήφανοι. Είναι μια μικρή ανακούφιση αφού φτάσαμε τόσο κοντά στην κατάκτηση τόσες πολλές φορές, και έχω πολλούς ανθρώπους να ευχαριστήσω που με στήριξαν όλα αυτά τα χρόνια, ειδικά τον Scott και την ομάδα».
Sebastien Ogier (#1): «Δεν θα μπορούσες να είχες σχεδιάσει ένα πιο δραματικό φινάλε από αυτό που είδαμε. Στους αγώνες ράλλυ όλοι ξέρουμε ότι ένας αγώνας δεν τελειώνει ποτέ μέχρι να ολοκληρωθεί. Συγχαρητήρια στον Elfyn και τον Scott: έχουν δουλέψει τόσο σκληρά για τόσα χρόνια και κανείς δεν το αξίζει περισσότερο από αυτούς».
«Ξέρω ότι είναι δύσκολο για τον Oliver και τον Elliott αυτή τη στιγμή αφού έφτασαν τόσο κοντά, αλλά μας έχουν εντυπωσιάσει όλους με την ταχύτητά τους αυτή τη σεζόν και είμαι σίγουρος ότι είναι μόνο θέμα χρόνου να γίνουν και αυτοί Παγκόσμιοι Πρωταθλητές. Ευχαριστώ όλους στην ομάδα για αυτή τη σεζόν και τα τελευταία πέντε χρόνια με αυτό το αυτοκίνητο. Είναι καταπληκτικό να συνεργάζομαι μαζί σας και να μπορώ πάντα να βασίζομαι σε ένα γρήγορο και αξιόπιστο αυτοκίνητο».
Oliver Solberg (#99): «Πρώτα απ’ όλα, θέλω να συγχαρώ τον Elfyn και τον Scott. Το αξίζουν σίγουρα, ήταν πολύ σταθεροί όλη τη σεζόν. Το ότι είχα έστω και μια ευκαιρία για τον τίτλο με τα πάνω-κάτω της σεζόν μου είναι απίστευτο. Άρχισα να το πιστεύω όλο και περισσότερο κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, και το να φτάσω τόσο κοντά, ήταν εξαιρετικό».
«Στην Power Stage ήξερα ότι έπρεπε να πιέσω σκληρά για να νικήσω τον Elfyn, αλλά δεν ήμουν σίγουρος ότι έκανα αρκετά, οπότε προσπάθησα να πιέσω ακόμα περισσότερο. Μετά έκανα ένα μικρό λάθος στο τέλος, δεν μπόρεσα να σώσω το αυτοκίνητο και βγήκαμε εκτός δρόμου. Για την πρώτη μου σεζόν με αυτή την ομάδα, είμαι ακόμα περήφανος για όσα καταφέραμε. Έδωσα την καρδιά μου και προσπάθησα τα πάντα μέχρι το τέλος, και ελπίζω να έχω μερικές ακόμη ευκαιρίες να προσπαθήσω ξανά».
Takamoto Katsuta (#18): «Ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όλη την ομάδα που καταφέραμε να τερματίσουμε αυτό το δύσκολο αγώνα. Ήταν μια τόσο δύσκολη αρχή με κλαταρισμένα ελαστικά την Παρασκευή, αλλά στο τέλος καταφέραμε να τερματίσουμε στην 6η θέση και να διασκεδάσουμε στον τελευταίο αγώνα με αυτό το αυτοκίνητο, το οποίο ήταν τόσο επιτυχημένο με τόση προσπάθεια από όλη την ομάδα».
«Η σεζόν μας ξεκίνησε καλά με δύο νίκες και ακόμα κι αν δεν μπορέσαμε να διεκδικήσουμε το πρωτάθλημα, ήταν υπέροχο να βλέπουμε τέτοια μάχη μεταξύ των συναθλητών μου στην ομάδα μέχρι τις τελευταίες στροφές. Συγχαρητήρια στον Elfyn και τον Scott, καθώς και στον Oliver και τον Elliott και τον Sami και τον Marko. Όλοι έκαναν φανταστική δουλειά και ελπίζω να συνεχίσω να αγωνίζομαι μαζί τους στο μέλλον».
Sami Pajari (#5): «Αυτό ήταν ένα πραγματικά δραματικό τέλος στη σεζόν, και ακόμα κι αν δεν είχα τον καλύτερο μου αγώνα εδώ, είμαι πολύ χαρούμενος για τον Elfyn και τον Scott: πραγματικά αξίζουν τον τίτλο. Για δεύτερη χρονιά σε αυτό το επίπεδο, νομίζω ότι μπορώ να είμαι πολύ χαρούμενος με τη σεζόν μας, και με τα εννέα βάθρα και τις τρεις νίκες μας».
«Μετά από ένα εξαιρετικά δύσκολο ξεκίνημα στο Μόντε Κάρλο, πήραμε νίκες σε ειδικές διαδρομές σχεδόν σε κάθε αγώνα, πλησιάζαμε όλο και περισσότερο στη μάχη του τίτλου και στο τέλος ήμασταν μόνο 6 βαθμούς μακριά. Είμαστε ακόμα νέοι, οπότε ελπίζω να έχουμε την ευκαιρία να διεκδικήσουμε ξανά τίτλους στο μέλλον. Έδωσα τα πάντα στην τελευταία ειδική με αυτό το αυτοκίνητο: ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όλη την ομάδα και σε όλους όσους μας υποστήριξαν».
Jari–Matti Latvala (επικεφαλής ομάδας): «Αυτό ήταν ένα απίστευτο φινάλε σε μια πολύ συναρπαστική σεζόν. Όλη τη χρονιά προσπαθούσαμε να δώσουμε σε όλους τους οδηγούς μας ίσες πιθανότητες να κερδίσουν και είδαμε μια σπουδαία μάχη στην Σαρδηνία. Ο Elfyn και ο Scott δούλεψαν πολύ σκληρά και προσπάθησαν για τόσα χρόνια και τώρα μπόρεσαν επιτέλους να πάρουν τους τίτλους που τους αξίζουν, οπότε είμαστε πραγματικά χαρούμενοι για αυτούς».
«Ο Oliver ήταν τόσο γρήγορος και θεαματικός και τα έδωσε όλα, και σχεδόν έφτασε μέχρι το τέλος. Είναι ένα ατυχές φινάλε για αυτόν, αλλά αυτός και ο Sami είναι και οι δύο νέοι οδηγοί που είχαν πολύ καλή σεζόν και μπορούν να είναι περήφανοι για όσα έχουν πετύχει, όπως είμαστε κι εμείς για αυτούς, και είμαι σίγουρος ότι θα έχουν περισσότερες πιθανότητες να κερδίσουν πρωταθλήματα στο μέλλον».
Akio Toyoda (πρόεδρος Toyota Gazoo Racing World Rally Team): «Θα ήθελα να στείλω τρία μηνύματα στον Elfyn και τον Scott, οι οποίοι επιτέλους έγιναν παγκόσμιοι πρωταθλητές: συγχαρητήρια, ευχαριστώ και συγγνώμη. Από τότε που εντάχθηκε στην οικογένεια της Toyota Gazoo Racing το 2020, ο Elfyn έχει τερματίσει πέντε φορές μόλις μία θέση μακριά από το Πρωτάθλημα, συμπεριλαμβανομένων τριών συνεχόμενων σεζόν από το 2023 και μετά. Μετά από τόσες πολλές σεζόν που έφτασε οδυνηρά κοντά, κατάφερε επιτέλους να κατακτήσει τον τίτλο για τον οποίο δούλεψε τόσο σκληρά. Συγχαρητήρια, Elfyn. Το αξίζεις πραγματικά».
«Φυσικά, δεν μπορώ να το πω αυτό φωναχτά. Δημόσια, πρέπει να πω ότι θέλω όλοι οι οδηγοί μας να κερδίζουν. Αλλά για να είμαι ειλικρινής, φέτος υποστήριζα τον Elfyn. Συγγνώμη, Sami και Oliver, αλλά απλά δεν μπορούσα να αφήσω τον Elfyn και τον Scott να τερματίσουν ξανά δεύτεροι. Elfyn, συγχαρητήρια. Πραγματικά, πραγματικά συγχαρητήρια».
«Το ευχαριστώ είναι για όλα όσα έχουν κάνει οι Elfyn και Scott για την ομάδα όλα αυτά τα χρόνια. Αυτές οι πέντε δεύτερες θέσεις στο Πρωτάθλημα αποτελούν απόδειξη της συνέπειας με την οποία έχουν αποφέρει βαθμούς. Χάρη στους βαθμούς που συνεισέφεραν σεζόν με τη σεζόν, η Toyota Gazoo Racing έχει καταφέρει να συνεχίσει να κερδίζει τίτλους κατασκευαστών».
«Η συνεισφορά τους ξεπερνά κατά πολύ τους βαθμούς. Στον τελευταίο γύρο της σεζόν του 2021, με το πρωτάθλημα οδηγών να διακυβεύεται, ο Elfyn και ο Scott βγήκαν εκτός δρόμου. Στη συνέχεια, μοιράστηκαν πληροφορίες με την ομάδα σχετικά με τα τμήματα όπου η πρόσφυση ήταν ιδιαίτερα χαμηλή. Χάρη σε αυτές τις πληροφορίες, ο Seb κατάφερε να εξασφαλίσει το Πρωτάθλημα. Είναι το είδος των οδηγών που σκέφτονται πάντα όχι μόνο τον εαυτό τους, αλλά και την ομάδα. Σας ευχαριστώ και τους δύο, πραγματικά, και νομίζω ότι όλοι μπορούν τώρα να καταλάβουν γιατί υποστήριζα τον Elfyn».
«Το συγγνώμη είναι επειδή δεν μπόρεσα να είμαι εκεί μαζί τους κατά τη διάρκεια της μάχης για το Πρωτάθλημα. Όποτε ήμουν εκεί, ο Elfyn σχεδόν πάντα έδινε ένα δυνατό αποτέλεσμα: τέσσερις νίκες και τρεις δεύτερες θέσεις. Για αυτό ήθελα να είμαι εκεί για το ράλλυ όπου θα μπορούσε να γίνει Πρωταθλητής. Λυπάμαι, αλλά σχεδίαζα να πάω στη Σαουδική Αραβία. Δυστυχώς, το πρόγραμμά μου δεν μου επέτρεψε να παρευρεθώ στη Σαρδηνία, οπότε είμαι ανακουφισμένος που κατάφερε να κατακτήσει τον τίτλο εκεί».
«Ο Oliver και ο Elliott πάλεψαν επίσης απίστευτα σκληρά μέχρι το τέλος. Ας συνεχίσουμε να πιέζουμε μαζί και του χρόνου! Αυτό το ράλλυ σηματοδοτεί το τέλος του ταξιδιού του Toyota GR Yaris Rally1. Είναι ένα αυτοκίνητο που συνεχώς κερδίζει πρωταθλήματα καθ’ όλη τη διάρκεια των πέντε σεζόν από το 2022. Φέτος, έγινε ένα αυτοκίνητο με το οποίο οποιοσδήποτε από τους πέντε οδηγούς μας θα μπορούσε να κερδίσει. Θα ήθελα να ευχαριστήσω ειλικρινά όλους στην ομάδα που επιδιώκουν ένα ολοένα και καλύτερο αυτοκίνητο με προτεραιότητα τον οδηγό».
«Είμαι βέβαιος ότι η ομάδα εργάζεται ήδη σκληρά για την προετοιμασία της επόμενης γενιάς αυτοκινήτων. Θα υπάρξουν πολλές νέες προκλήσεις μπροστά. Τα πράγματα μπορεί να μην πάνε τέλεια από την αρχή, και αυτό είναι λογικό. Ας απολαύσουμε την ανάληψη μιας νέας πρόκλησης να φτιάξουμε μαζί όλο και καλύτερα αυτοκίνητα για άλλη μια φορά! Προς τον Jari–Matti, τον Juha, όλους στην ομάδα, τους συνεργάτες μας και όλους τους οπαδούς μας: σας ευχαριστούμε πολύ για την υποστήριξή σας καθ’ όλη τη διάρκεια αυτής της σεζόν».
