Ο Elfyn Evans και ο Oliver Solberg θα ξεκινήσουν την τελευταία ημέρα του Ράλλυ Ιταλίας Σαρδηνίας, τον τελικό αγώνα του WRC για το 2026, ουσιαστικά με διαφορά μόλις έξι βαθμών στην προβλεπόμενη βαθμολογία, καθώς τα προβλήματα των πληρωμάτων της Hyundai άλλαξαν τις ισορροπίες στον αγώνα. Η δεύτερη αστοχία ελαστικού του Adrien Fourmaux το Σάββατο έδωσε στον Evans τη δυνατότητα να ανακτήσει πολύτιμο έδαφος, σε μια ημέρα που αρχικά εξελισσόταν υπέρ του αντιπάλου του στη μάχη του τίτλου, Oliver Solberg.
Στο μεσημεριανό service του μεσημεριού του Σαββάτου, ο Solberg είχε περάσει επικεφαλής στη γενική κατάταξη, ενώ ο Evans βρισκόταν ήταν μόλις 6ος, με την προβλεπόμενη διαφορά τους, πριν από την προσμέτρηση των βαθμών και της Κυριακής, να έχει περιοριστεί στους 4 βαθμούς.
Ωστόσο, ο Thierry Neuville, ο οποίος ολοκλήρωσε επικεφαλής την ημέρα της Παρασκευής, στο πρώτο χιλιόμετρο του δεύτερου περάσματος από την ειδική διαδρομή Lerno (ΕΔ11), προσπάθησε να αποφύγει μία πέτρα, ανοίγοντας τη γραμμή του, έχασε το πίσω μέρος του Hyundai και χτύπησε σε ένα δέντρο, ενώ διεκδικούσε την πρωτοπορία. Λίγο αργότερο, ο Adrien Fourmaux με το άλλο Hyundai είχε και δεύτερο κλατάρισμα σε ισάριθμες ημέρες στην ΕΔ12, και έτσι τα δεδομένα άλλαξαν.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.700 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
Ο Γάλλος έχασε 1 λεπτό και 46 δευτερόλεπτα, καθώς αναγκάστηκε να σταματήσει για να αντικαταστήσει το αριστερό πίσω ελαστικό του. Στον τερματισμό ήταν εμφανώς απογοητευμένος, καθώς την Παρασκευή είχε ήδη χάσει την ευκαιρία να διεκδικήσει την πρώτη του νίκη και πλέον έβλεπε να απομακρύνεται και η μάχη για τη 2η θέση απέναντι στον Sebastien Ogier. Παράλληλα, ο Sami Pajari και ο Elfyn Evans ανέβηκαν στην 3η και 4η θέση, αντίστοιχα.
Με το βάθρο να μοιάζει πλέον δύσκολο, ο Fourmaux επέλεξε να πιέσει στο όριο στην τελευταία ειδική διαδρομή του Σαββάτου, την οποία και κέρδισε με διαφορά 1,8 δευτερολέπτων. Η επίδοσή του αυτή, ωστόσο, τον έφερε στην 4η θέση, δηλαδή ξανά μπροστά από τον Evans, με τους δύο οδηγούς να χωρίζονται από 6,4 δευτερόλεπτα ενόψει της τελικής ημέρας.
Στην κορυφή, ο Solberg διατηρεί προβάδισμα 33,6 δευτερολέπτων από τον Ogier και έχει έναν ξεκάθαρο στόχο για την Κυριακή, τη συγκομιδή των μέγιστων διαθέσιμων βαθμών. Από την πλευρά του, ο Evans προσπάθησε να αντιμετωπίσει με ψυχραιμία μια δύσκολη προτελευταία ημέρα της φετινής σεζόν.
Η δυνατότητά του να μειώσει τη διαφορά από τους προπορευόμενους περιορίστηκε, για δεύτερη συνεχόμενη ημέρα, από το γεγονός ότι καθάριζε περισσότερα χαλαρά χαλίκια από τις ειδικές διαδρομές, σε σχέση με τους αντιπάλους του στη μάχη του τίτλου, οι οποίοι ακολουθούσαν στο δρόμο. Ο Ουαλός παραδέχθηκε, επίσης, ότι η ταχύτητα με την οποία ο Solberg απομακρυνόταν, δοκίμασε τις αντοχές του.
Ο Sami Pajari, που ανέβηκε στην 3η θέση της γενικής κατάταξης, παραμένει μαθηματικά στη διεκδίκηση του τίτλου, είχε μια σχετικά μέτρια ημέρα και πλέον βρίσκεται σε θέση, όπου δεν αντιμετωπίζει άμεση απειλή από αυτούς που βρίσκονται πίσω του, ή τη δυνατότητα να απειλήσει τους προπορευόμενους. Απέχει 1 λεπτό και 6 δευτερόλεπτα από τον Ogier, ενώ έχει προβάδισμα 52,1 δευτερολέπτων επί του Fourmaux.
Ο Φινλανδός αναμένεται να φτάσει τους 228 βαθμούς πριν από την προσμέτρηση των επιπλέον βαθμών της Κυριακής. Ακόμη και αν συγκεντρώσει τη μέγιστη βαθμολογία στην τελευταία ημέρα και ο Evans δεν πάρει κανέναν επιπλέον βαθμό, δεν θα είναι αρκετό για να βρεθεί μπροστά από τον Ουαλό, χωρίς καν να συνυπολογίζεται η βαθμολογική θέση του Solberg.
Ο Fourmaux, ο οποίος έχει προβάδισμα 6,4 δευτερολέπτων από τον Evans, σκοπεύει να διατηρήσει το γρήγορο ρυθμό του και την Κυριακή, ελπίζοντας ότι κάποιο από τα τρία Toyota GR Yaris Rally1 που βρίσκονται μπροστά του θα αντιμετωπίσει προβλήματα, δίνοντάς του την ευκαιρία να ολοκληρώσει τη σεζόν με μια θέση στο βάθρο.
Ο οδηγός της Hyundai εξέφρασε, παράλληλα, την απορία του για τη συμπεριφορά των ελαστικών: «Για μένα είναι πολύ δύσκολο να καταλάβω πώς λειτουργούν αυτά τα ελαστικά. Όταν προσπαθείς να τα προσέχεις, παθαίνεις κλαταρίσματα, ενώ όταν κινείσαι με τέρμα γκάζι δεν συμβαίνει τίποτα. Μερικές φορές είναι κάτι που ξεπερνά την κατανόησή μου. Προσπαθώ να είμαι έξυπνος και δεν λειτουργεί».
Προβλήματα αντιμετώπισε και ο Josh McErlean με το Ford Puma της M-Sport, ο οποίος βρισκόταν στην 6η τη θέση της γενικής κατάταξης με σημαντική διαφορά από τους διώκτες του. Ο Ιρλανδός M-Sport βγήκε εκτός γραμμής και προσέκρουσε σε δέντρο στο δεύτερο πέρασμα από την ειδική Coiluna–Loelle, προκαλώντας ζημιά στο σύστημα ψύξης του Ford Puma Rally1.
Παρότι το πλήρωμα κατάφερε να περιορίσει τη διαρροή νερού στο τμήμα της απλής διαδρομής μεταξύ των ΕΔ12 και ΕΔ13, ολοκληρώνοντας την τελευταία ειδική της ημέρας (Soloriche), δεν κατάφερε να συνεχίσει. Ο McErlean εγκατέλειψε πριν από το service, εξαιτίας ζημιάς στον πίσω αριστερό τροχό, ο οποίος υπέστη ζημιά στην ΕΔ13, ανεξάρτητα από την προηγούμενη πρόσκρουση στο δέντρο.
Η εγκατάλειψή του επέτρεψε στον Takamoto Katsuta να ανέβει στην 7η θέση, με τον τελευταίο εκπρόσωπο της Toyota να αυξάνει στα 17,3 δευτερόλεπτα τη διαφορά του από τον άλλο οδηγό της M-Sport Ford, Jon Armstrong.
Στην κατηγορία WRC2, ο Roope Korhonen ανέλαβε την πρωτοπορία, έχοντας πίσω του τον Gus Greensmith, με αμφότερους να οδηγούν Toyota GR Yaris Rally2. Η μεταξύ τους διαφορά ανέρχεται σε 19,6 δευτερόλεπτα, ενώ ο Teemu Suninen βρίσκεται στην 3η θέση, ένα λεπτό πιο πίσω. Οι τρεις πρωτοπόροι της κατηγορίας WRC2 συμπληρώνουν, την πρώτη δεκάδα της γενικής κατάταξης.
