O George Russell αναδείχθηκε νικητής με τη Mercedes στο Grand Prix Αζερμπαϊτζάν της Formula 1, όντας αλάνθαστος παρά τις δύο επεμβάσεις αυτοκινήτου ασφαλείας που εξανέμισαν τη διαφορά ασφαλείας που είχε αναπτύξει, και μία κίτρινη σημαία στον τελικό γύρο του έκαναν πολύ πιο δύσκολο το έργο. Επέστρεψε στις νίκες για πρώτη φορά από το GP Αυστρίας με μία πολύ καλή εμφάνιση καθ’ όλη τη διάρκεια του τριημέρου, η οποία όμως παραλίγο να… «στραβώσει» στα τελευταία μέτρα.
Ο Max Verstappen έφτασε στο τέλος μόλις 0,196 δλ. μακριά από τη νίκη στον τελικό γύρο, με τη Red Bull να πανηγυρίζει ένα διπλό βάθρο για πρώτη φορά από το GP Κίνας 2024. Ο Isack Hadjar, στην επιστροφή του στην αγωνιστική δράση μετά τον τραυματισμό του κατά τη διάρκεια του θερινού διαλείμματος, ανέβηκε για 3η φορά στην καριέρα του στο βάθρο.
Αρχικά, φαινόταν ότι θα είναι ένα εύκολο απόγευμα για τον poleman Russell. O Βρετανός είχε εκκινήσει καλά και είχε καταφέρει να απομακρυνθεί 11 δλ. έως τον 31ο από τους 51 γύρους, καθώς οι δύο Red Bull είχαν εγκλωβιστεί πίσω από τον Oscar Piastri. Ωστόσο, το ατύχημα του Alex Albon στην 5η στροφή επέβαλλε την επέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας, εκμηδενίζοντας το προβάδισμα του Russell.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.700 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
O Verstappen κατάφερε να περάσει στη 2η θέση στην επεισοδιακή επανεκκίνηση του 36ου γύρου, η οποία οδήγησε σε άλλο ένα safety car. Ο Russell διαχειρίστηκε άψογα τη δεύτερη επανεκκίνηση για να αιφνιδιάσει τον Verstappen, παρά τα ψυχολογικά παιχνίδια του Ολλανδού, που βρέθηκε δίπλα από τη Mercedes στη 16η στροφή και μάλιστα για λίγο, η διεύθυνση αγώνων αμφιταλαντευόταν αν θα εξετάσει το περιστατικό.
Στο σπριντ των 13 τελευταίων γύρων, ο Verstappen πίεζε όσο μπορούσε τον Russell, ωστόσο ο Βρετανός είχε τη δυνατότητα να βρίσκεται αρκετά μπροστά για να διατηρείται επικεφαλής έως το τέλος της μεγάλης ευθείας, το καλύτερο σημείο για προσπεράσματα στην πίστα του Μπακού. Αλλά στον τελευταίο γύρο, ο Valtteri Bottas προσέκρουσε στις μπαριέρες στη 15η στροφή, προκαλώντας κίτρινες σημαίες.
Ο Russell σήκωσε το πόδι του από το γκάζι, όπως ήταν υποχρεωμένος να κάνει, αλλά το turbo του κινητήρα της Mercedes έχασε στροφές και δεν παρείχε τη συνηθισμένη ισχύ, με αποτέλεσμα η νίκη να «παιχτεί» σε ένα τελικό σπριντ στην ευθεία εκκίνησης/τερματισμού, με τον Verstappen να πλησιάζει στα 0,196 δλ. Ίσως αν ο Ολλανδός δεν είχε αναγκαστεί να κάνει μία μικρή διόρθωση υποστροφής στην τελευταία πραγματική στροφή (16), ίσως το αποτέλεσμα να ήταν διαφορετικό.
Ακόμη και με τη μικρότερη δυνατή διαφορά, ο Russell κατάφερε να κατακτήσει την 8η νίκη της καριέρας του και μάλιστα με το πρώτο grand slam του (νίκη, pole position, ταχύτερο γύρο, όλους τους γύρους επικεφαλής). Είναι η 3η φετινή νίκη του Βρετανού, για να μειώσει τη διαφορά που τον χωρίζει από την κορυφή στη βαθμολογία στους 66 βαθμούς, αφού ο Andrea Kimi Antonelli πλήρωσε το χθεσινό του λάθος στις κατατακτήριες δοκιμές.
Το διπλό βάθρο της Red Bull αποτελεί μία πολύ μεγάλη επιτυχία για την ομάδα ιδίως σε μία πίστα όπου η απόδοση της μονάδας ισχύος είναι τόσο σημαντική, στην πρώτη σεζόν του υβριδικού V6 της Red Bull Ford Powertrains. Ωστόσο, έως το αυτοκίνητο ασφαλείας η Red Bull έδειχνε λίγο «παγιδευμένη» πίσω από τη McLaren του Oscar Piastri. Με τις πιο μαλακές γόμες της Pirelli να είναι πολύ σκληρές τελικά για το Μπακού, τα μαλακά ελαστικά ήταν καλύτερα από τη μέση γόμα. Ο Verstappen είχε εκκινήσει με τη μέση γόμα, και είχε περάσει από την 8η θέση εκκίνησης με αποφασιστική αντεπίθεση έως την 3η θέση, πίσω από τον Piastri, ο οποίος είχε μαλακά ελαστικά στη McLaren του.
Πίσω τους, ο Hadjar -με τα μαλακά ελαστικά- προσπάθησε να επιτεθεί στον team-mate του, αλλά δέχθηκε εντολή να παραμείνει πίσω. Εκείνη των ώρα δεν φαινόταν ότι ήταν η ιδανική επιλογή. Ωστόσο, ο Verstappen ανταπέδωσε την πίστη της ομάδας του όταν εφοδιάστηκε με τα μαλακά ελαστικά με pit stop κατά τη διάρκεια του αυτοκινήτου ασφαλείας στην πρώτη επανεκκίνηση, όταν πέρασε 2ος και ξεκίνησε τη μονομαχία του με τον Russell, η οποία έδωσε ζωή στον αγώνα για ένα συναρπαστικό τέλος. Εάν ο Verstappen δεν είχε αντιμετωπίσει προβλήματα με την απόδοση της μονάδας ισχύος στις κατατακτήριες δοκιμές (την οποία η ομάδα αντικατέστησε πριν από τον αγώνα χωρίς ποινή), ίσως είχαμε δει αυτή τη μονομαχία καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Ο Hadjar πραγματοποίησε εξαιρετική επιστροφή στους αγώνες, με μία πολύ καλή εμφάνιση. Πίεζε τον Piastri και στον 40ό γύρο, ο Αυστραλός έκανε το λάθος που του κόστισε το βάθρο, μπλοκάροντας τα φρένα του στην 1η στροφή και καταλήγοντας στη 15η θέση… Αυτό άφησε ελεύθερο τον Hadjar, ο οποίος όμως έπρεπε να προσέχει να μην αφήσει τον Charles Leclerc που βρισκόταν πίσω του να πλησιάσει σε απόσταση βολής.
Ο Μονεγάσκος είχε επωφεληθεί από τις δυσκολίες των αντιπάλων του και με έναν πολύ καλό γύρο στις κατατακτήριες δοκιμές, είχε παραταχθεί στην πρώτη σειρά εκκίνησης, αλλά από τη σκονισμένη πλευρά της πίστας. Όλοι όσοι βρίσκονταν σε αυτήν είχαν κακές εκκινήσεις και ο Leclerc έπεσε 3ος άμεσα. Στη συνέχεια, δεν είχε τη δυνατότητα να διατηρήσει τις Red Bull πίσω του, καθώς η Ferrari δεν ήταν ανταγωνιστική στη μεγάλη ευθεία του Μπακού.
Στην 5η θέση τερμάτισε ο επικεφαλής της βαθμολογίας, Andrea Kimi Antonelli, έπειτα από μία αργή ανάκαμψη από τη 16η θέση εκκίνησης. Πριν από τα αυτοκίνητα ασφαλείας, ο Ιταλός βρισκόταν στην 8η θέση. Επωφελήθηκε από το ατύχημα της επανεκκίνησης που εκτυλίχθηκε μπροστά του, και μάλιστα τον ακούμπησε ο Oliver Bearman στην 1η στροφή, με αποτέλεσμα να προκληθούν ζημιές στην αριστερή πλευρά του δαπέδου της Mercedes. Ωστόσο, ο Antonelli κατάφερε να προσπεράσει και τον Hamilton, για να περιορίσει στους 15 βαθμούς τις απώλειες από το πρώτο -από τα αρκετά- φετινά του λάθη (στις κατατακτήριες δοκιμές) για το οποίο πλήρωσε το προαναφερθέν -σχετικά μεγάλο- τίμημα.
Ήταν ένας απογοητευτικός αγώνας για τον Lewis Hamilton, ο οποίος δεν κατάφερε να παλέψει για κάτι καλύτερο από την 6η θέση. Ο Arvid Lindblad, που κατάφερε να τερματίσει στην 7η θέση με τη Racing Bulls, επωφελήθηκε από τα αυτοκίνητα ασφαλείας. O Βρετανός rookie καθυστέρησε το φρενάρισμα για την πρώτη στροφή στην πρώτη επανεκκίνηση και βρέθηκε μεταξύ των μονοθεσίων του Esteban Ocon και του team-mate του, Liam Lawson, με αποτέλεσμα να προκαλέσει επαφή με την άλλη Racing Bulls. Οι αγωνοδίκες αποφάσισαν να μην επέμβουν, και στη συνέχεια ο Lidblad κατάφερε να προσπεράσει τον Oliver Bearman και να «κλέψει» την 7η θέση στο νήμα, με διαφορά μόλις 0,03 δλ. από τον Ocon.
Ήταν ένα πολύ καλό αποτέλεσμα για τη Racing Bulls, σε έναν αγώνα όπου η αντίπαλός της για την 5η θέση του Πρωταθλήματος Κατασκευαστών, η Alpine, ήταν πολύ ταχύτερη και φαινόταν ότι θα έπαιρνε ένα πολύ καλό αποτέλεσμα. Στην πρώτη επανεκκίνηση όμως, ο Franco Colapinto αιφνιδιάστηκε από το πόσο νωρίς φρέναραν οι προπορευόμενοι, μπλόκαρε τα φρένα του και συγκρούστηκε με τον team-mate του, Pierre Gasly.
Οι δύο Alpine παρέσυραν στην εγκατάλειψη και τον Lando Norris, ο οποίος με ένα μπλοκάρισμα φρένων στην 1η στροφή είχε χάσει 2 θέσεις πριν από το αυτοκίνητο ασφαλείας για να βρεθεί 9ος. Ο Βρετανός Πρωταθλητής δήλωσε ότι το περιστατικό προκλήθηκε από οδηγό που δεν θα έπρεπε να βρίσκεται στη Formula 1 και ζήτησε να επιβληθεί αποκλεισμός από έναν αγώνα για τον Colapinto. Ήταν ένας πολύ απογοητευτικός αγώνας για τη McLaren που έφυγε από το Μπακού χωρίς βαθμούς.
Από την καραμπόλα των Alpine επωφελήθηκε η Haas, με ένα πολύ καλό αποτέλεσμα, καθώς αμφότεροι οι οδηγοί της τερμάτισαν στους βαθμούς. Ο Bearman προσπάθησε να επιτεθεί στον Antonelli στην πρώτη επανεκκίνηση, τα δύο μονοθέσια ακούμπησαν ελαφρά καθώς ο Ιταλός προσπαθούσε να αποφύγει τις Alpine, και ο Βρετανός έχασε φόρα, επιτρέποντας στον team-mate του, Esteban Ocon (ο οποίος αναμένεται να αποχωρήσει από την ομάδα στο τέλος της σεζόν), να περάσει μπροστά στην επόμενη στροφή και να τερματίσει μπροστά. Ο Bearman έδωσε σκληρή μάχη με τον Lindblad.
Τον τελευταίο βαθμό του αγώνα κατάφερε να αποσπάσει o Carlos Sainz με τη Williams, προσπερνώντας μόλις δύο γύρους πριν από τον τερματισμό τον Nico Hulkenberg. O Ισπανός, ενώ είχε σημειώσει τον 9ο χρόνο στις κατατακτήριες δοκιμές, εκκίνησε 14ος λόγω ποινής. Στον αγώνα, είχε κάνει pit stop λίγο πριν από το αυτοκίνητο ασφαλείας, χάνοντας χρόνο, αλλά κατάφερε να ανακάμψει και πάλι, αποδεικνύοντας ότι η αναβαθμισμένη Williams είναι σίγουρα πιο ανταγωνιστική από πριν, σε μία πίστα που την ευνοούσε.
