Στο Grand Prix Αυστραλίας, τον εναρκτήριο αγώνα της νέας εποχής τεχνικών κανονισμών της Formula 1, η Mercedes σημείωσε το 61ο «1-2» στην ιστορία της και το πρώτο της χωρίς τον Lewis Hamilton από το 1955. O George Russell κατέκτησε την 6η νίκη της καριέρας του, με τον Andrea Kimi Antonelli να τον ακολουθεί, ισοφαρίζοντας το καλύτερο αποτέλεσμα της δικής του καριέρας.
Έτσι, ο Russell προηγείται για πρώτη φορά στη ζωή του στη βαθμολογία ενός Πρωταθλήματος της F1. Η Mercedes είχε ταχύτερο ρυθμό και καλύτερη διαχείριση ελαστικών (και ενέργειας), αλλά η Ferrari -όπως ήταν αναμενόμενο- ήταν εκρηκτική στην εκκίνηση, γεγονός που επέτρεψε στον Charles Leclerc να τεθεί επικεφαλής έως την πρώτη στροφή, από την 4η θέση στο grid.
Το ενθαρρυντικό για την ιταλική ομάδα ήταν το γεγονός ότι ο Μονεγάσκος είχε τη δυνατότητα να παλέψει με τον Russell στους πρώτους 11 γύρους του αγώνα, καθώς οι δυο τους αντάλλαξαν θέσεις αρκετές φορές, με τον Leclerc να επιστρέφει επικεφαλής άμεσα, όποτε έχανε τη θέση του από τον Βρετανό οδηγό της Mercedes.
Τα καλύτερα στιγμιότυπα του GP Αυστραλίας
Με αυτή την -πολλά υποσχόμενη για τα νέα μονοθέσια- μάχη, η χρονιά ξεκίνησε με ενδιαφέροντα τρόπο, με τον Leclerc να σχολιάζει ότι η κατάσταση ήταν σαν να μαζεύει μανιτάρια στο ηλεκτρονικό παιχνίδι Mario Kart, που δίνουν μία σύντομη ενίσχυση.
Ωστόσο, έπειτα από την εγκατάλειψη του Isack Hadjar από την 4η θέση με πρόβλημα στη μονάδα ισχύος της Red Bull, η Mercedes άρπαξε την ευκαιρία του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας για να πραγματοποιήσει τα pit stop των οδηγών της χάνοντας 10 δλ. λιγότερα. Ο Russell είχε ενημερώσει από τον ασύρματο ότι το VSC θα διαρκούσε αρκετά, προειδοποιώντας τη Mercedes ότι θα είχε χρόνο να τον καλέσει στα pits.
Όταν ξεκίνησε το VSC, οι τέσσερις πρώτοι είχαν περάσει την είσοδο του pit lane, αλλά στον επόμενο γύρο, η Mercedes κάλεσε και τα δύο μονοθέσιά της στα pits. Η Ferrari αποφάσισε ίσως ότι ήταν πολύ νωρίς στον αγώνα για να φέρει τα μονοθέσιά της στα pits, πιθανότατα στόχευε σε μία πιο κανονική στρατηγική ενός pit stop, παρά τις αντιρρήσεις του Lewis Hamilton ότι ένας από τους δύο οδηγούς της Scuderia θα έπρεπε να έχει επισκεφθεί τα pits, τουλάχιστον τη δεύτερη φορά που πέρασαν από την είσοδο του pit lane, καθώς το VSC διήρκεσε σχεδόν τρεις γύρους.
Ωστόσο, η Ferrari επέλεξε να διατηρήσει τα μονοθέσιά της στην πίστα. Γιατί; Ίσως πίστευε ότι δεν θα είχε τη δυνατότητα να διαχειριστεί τα ελαστικά της αρκετά καλά για να πάει έως τον τερματισμό με ένα pit stop. Θα μπορούσε ίσως να είχε σκεφτεί το ενδεχόμενο των δύο pit stop, όπως έκανε η Mercedes, τουλάχιστον με ένα από τα δύο μονοθέσιά της.
Η επιλογή του ιταλικού pit wall φαινόταν από την αρχή ότι θα κόστιζε. Η Ferrari όμως δεν εκμεταλλεύτηκε ούτε το δεύτερο VSC όταν ο Valtteri Bottas σταμάτησε στην είσοδο του pit lane με πρόβλημα στην Cadillac.
Αν και είχαν περάσει 19 δλ. με κίτρινη σημαία, ο Leclerc βρισκόταν πολύ κοντά στην είσοδο του pit lane όταν αποφασίστηκε να ενεργοποιηθεί το δεύτερο VSC, ενώ με τον Hamilton, που βρισκόταν λίγο πιο πίσω, η ομάδα μπορούσε να έχει κάνει κάτι διαφορετικό. Στον επόμενο γύρο, η είσοδος το pit lane έκλεισε, οπότε η Ferrari δεν είχε τη δυνατότητα να καλέσει στα pits τους οδηγούς της.
Όπως εξελίχθηκαν τα πράγματα όμως, η Ferrari αναγκάστηκε να κάνει τα pit stop των οδηγών της σε αγωνιστικές συνθήκες, χάνοντας περίπου 10 δλ. περισσότερο σε σχέση με τη Mercedes. Αυτό στέρησε τη δυνατότητα από τους οδηγούς της να παλέψουν για τη νίκη, καθώς οι Mercedes είχαν επίσης τη δυνατότητα να διατηρήσουν τα σκληρά ελαστικά τους σε πολύ καλύτερη κατάσταση, ώστε να καταφέρουν να φτάσουν έως τον τερματισμό με αυτά, κάνοντας 46 γύρους.
Αμφότερες οι Mercedes βρέθηκαν με ελάχιστη ενέργεια στην μπαταρία στην εκκίνηση, για αυτό και τις είδαμε να χάνουν θέσεις, παρουσιάζοντας και σπινάρισμα στο ξεκίνημα. O Russell κοίταζε για τον Hadjar στους καθρέπτες του, όταν είδε τον Leclerc να έρχεται από το… πουθενά, όπως είπε. Αντιθέτως, οι Ferrari είχαν εξαιρετικές εκκινήσεις, που τους επέτρεψαν να ανέβουν από την 4η και 7η θέση στην 1η και 3η, με τον Russell ανάμεσά τους.
This is how the frantic race start unfolded in Albert Park! 🙌💨#F1 #AusGP pic.twitter.com/2vRc65bD7d
— Formula 1 (@F1) March 8, 2026
O Hamilton παραλίγο να βγει εκτός πίστας στην 1η στροφή, γεγονός που επέτρεψε σε τρία μονοθέσια να περάσουν μπροστά του στις πρώτες στροφές. Αλλά ο Βρετανός κατάφερε να ανακτήσει και τις τρεις θέσεις έως το τέλος του πρώτου γύρου, καθώς ο Hadjar στριμώχθηκε πίσω από τον Arvid Lindblad, ο οποίος «τσούγκρισε» τροχούς με τη Ferrari του Hamilton, χωρίς επιπτώσεις.
Στις μάχες του με τον Leclerc, ο Russell παραδέχθηκε ότι έκανε λάθος και σε μία από αυτές δεν πάτησε το boost για να παραμείνει μπροστά από τη Ferrari. Είχε επίσης και ένα μπλοκάρισμα φρένων στην 1η στροφή, και ενώ έδειχνε ότι είχε περάσει μπροστά, έχασε και πάλι την πρώτη θέση, με το Leclerc να κάνει πολύ καλή δουλειά.
All the way around the outside for Charles Leclerc! 👏
He currently retains the lead after re-taking P1 from George Russell 👀#F1 #AusGP pic.twitter.com/eZbtolNKyd
— Formula 1 (@F1) March 8, 2026
Έπειτα από τις στρατηγικές επιλογές των δύο ομάδων στο πρώτο VSC όμως, η μάχη για τη νίκη τελείωσε απότομα. Η μάχη των δύο πρώτων είχε επιτρέψει τόσο στον Hamilton, όσο και στον Antonelli να πλησιάσουν αρκετά κοντά. Ο Ιταλός είχε πολύ κακή εκκίνηση, καθώς είχε πέσει στην 6η θέση. Αλλά μέχρι τον 7ο γύρο είχε καταφέρει να βρεθεί 4ος.
Το θετικό είναι ότι η διαφορά μεταξύ της Mercedes και της Ferrari σε ρυθμό αγώνα δεν ήταν τόσο μεγάλη όσο φάνηκε από τα αποτελέσματα των κατατακτήριων δοκιμών, όπου όμως η ιταλική ομάδα δεν είχε αποδώσει το μέγιστο που θα μπορούσε.
Ωστόσο, ο επικεφαλής της Scuderia, Frederic Vasseur, δήλωσε ότι η γερμανική ομάδα έχει πλεονέκτημα μισού δευτερολέπτου στο γύρο. Οι εκκινήσεις της SF-26 επέτρεψαν στην ιταλική ομάδα να έχει ελπίδες για τη νίκη, τις οποίες σκόρπισε με την απόφαση να μην εκμεταλλευτεί το VSC.
Δεν ήταν καλό Σαββατοκύριακο για τη McLaren, η οποία έχασε ένα μονοθέσιο περισσότερο από μισή ώρα πριν από την εκκίνηση, όταν στους αναγνωριστικούς γύρος, ο Oscar Piastri πάτησε άτσαλα σε ένα kerb και με κρύα ελαστικά και μία απρόσμενη «έκρηξη» ισχύος από το ηλεκτρικό σύστημα, ο Αυστραλός έχασε τον έλεγχο και χτύπησε στον τοίχο, με αποτέλεσμα να μην έχει την ευκαιρία να εκκινήσει στον αγώνα της πατρίδας του.
Oscar Piastri has crashed and is OUT of the Australian Grand Prix before it begins 😮#F1 #AusGP pic.twitter.com/5prGby7dNC
— Formula 1 (@F1) March 8, 2026
Από την πλευρά του, ο Lando Norris είχε καλή εκκίνηση αλλά στριμώχθηκε στα πρώτα μέτρα. Εκμεταλλεύτηκε το πρώτο VSC για να κάνει το πρώτο του pit stop, αλλά στο δεύτερο stint, με τη σκληρή γόμα, αντιμετώπισε έντονο graining στο εμπρός αριστερό ελαστικό έπειτα από μόλις 10 γύρους. Αυτό σήμαινε ότι ο Βρετανός έχανε ρυθμό, γεγονός που επέτρεψε στον Max Verstappen, που είχε εκκινήσει από την 20ή θέση, να πλησιάζει με ρυθμό που έδειχνε ότι θα περνούσε σίγουρα.
Οπότε, η McLaren άλλαξε τη στρατηγική του Norris και τον κάλεσε για δεύτερη φορά στα pits στο τέλος του 34ου γύρου για ένα δεύτερο σετ μέσης γόμας. Ο ρυθμός του Norris ήταν πολύ καλύτερος στο τελικό stint και του επέτρεψε να εξασφαλίσει την 5η θέση, τερματίζοντας εμπρός από τον Verstappen.
O Ολλανδός δεν είχε κάνει καλή εκκίνηση, αλλά στη συνέχεια κατάφερε να πραγματοποιήσει πολλά προσπεράσματα. Έχοντας εκκινήσει με τη σκληρή γόμα, η Red Bull δεν τον κάλεσε στα pits στο πρώτο αλλά στο δεύτερο VSC. O Verstappen είχε πολύ καλό ρυθμό και επέκτεινε το δεύτερο stint του 7 γύρους περισσότερους από τον Norris.
Ο Ολλανδός έφτασε στους τελευταίους γύρους αρκετά κοντά στη McLaren, αλλά δεν είχε τη δυνατότητα να περάσει, καθώς αναφέρεται ότι ενδέχεται να μην είχε boost mode στο τελικό stint. Ωστόσο, μόνο θετική θα μπορούσε να χαρακτηριστεί η ανάκαμψη από την 20ή έως την 6η θέση.
Ο Norris δήλωσε ότι η Red Bull είναι ταχύτερη από τη McLaren, για την οποία ανέφερε ότι βρίσκεται πολύ μακριά από την κορυφή: 0,5 – 0,6 δλ. Αυτό προέρχεται σε ένα ποσοστό από την κατανόηση της μονάδας ισχύος, αλλά είναι φανερό ότι και το μονοθέσιο δεν είναι αεροδυναμικά στο επίπεδο που θα ήθελε τη ομάδα. Το ίδιο ανέφερε και ο Verstappen για το μονοθέσιο της Red Bull. O Ολλανδός δήλωσε επίσης ότι η υψηλή καταπόνηση στα ελαστικά του με πολύ γρήγορο graining τον ανάγκασε να κάνει δύο pit stop.
Εντυπωσιακό ντεμπούτο στη Formula 1 πραγματοποίησε ο Arvid Lindblad με τη Racing Bulls, ο οποίος έδωσε σκληρές μάχες με Πρωταθλητές όπως ο Hamilton και ο Verstappen, με σθεναρή υπεράσπιση της θέσης του. Στο τελικό stint, o μοναδικός rookie του φετινού grid έκανε ένα μικρό λάθος, επιτρέποντας στον Oliver Bearman να τον περάσει στον 40ό γύρο.
Έτσι, ο Βρετανός οδηγός της Haas, που είχε κάνει overcut εναντίον αρκετών αντιπάλων του στο δεύτερο VSC, είδε την καρό σημαία στην 7η θέση, πρώτος από το midfield, έχοντας καταφέρει να απομακρυνθεί 7 δλ. από τον Lindblad, ο οποίος όμως ήταν πολύ ικανοποιημένος από το αποτέλεσμά του και άφησε πολύ θετικές εντυπώσεις, έχοντας ανέβει έως την 3η θέση στον πρώτο γύρο.
Παρότι η Audi αντιμετώπισε πρόβλημα στο μονοθέσιο του Nico Hulkenberg που δεν επέτρεψε στο Γερμανό να εκκινήσει τον αγώνα, ο Gabriel Bortoleto χάρισε στη γερμανική ομάδα τους πρώτους βαθμούς της, με μία πολύ καλή εμφάνιση, τερματίζοντας στην 9η θέση, με στρατηγική 2 pit stop.
Τη βαθμολογούμενη δεκάδα συμπλήρωσε ο Pierre Gasly, ο οποίος έδωσε σκληρές μάχες με τον Esteban Ocon καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα, με ορισμένες μικρές επαφές. Ο Liam Lawson δεν κατάφερε να ξεκινήσει σωστά στην εκκίνηση και ο Franco Colapinto κατάφερε να αποφύγει τη Racing Bulls -και μία σφοδρή σύγκρουση- για ελάχιστα εκατοστά, με μία εκπληκτική κίνηση με ταχύτατα αντανακλαστικά.
