Η McLaren επιβεβαίωσε το ρόλο του φαβορί στις απαιτητικές στροφές της πίστας της Suzuka, που φιλοξενεί τον 3ο γύρο της φετινής σεζόν της Formula 1, το Grand Prix Ιαπωνίας. Στις ελεύθερες δοκιμές Παρασκευής, ο μεγαλύτερος αντίπαλος της McLaren, που κυριάρχησε στο FP2, φαίνεται να είναι και πάλι ο George Russell με τη Mercedes.
To γερμανικό μονοθέσιο είναι πολύ γρήγορο στα S του πρώτου sector, ωστόσο εκεί που κερδίζει πολύ χρόνο η McLaren είναι στη Spoon, το οποίο ο Russell καταφέρνει να ανακτήσει κατά το ήμισυ στο τελευταίο chicane. Τη σημερινή ημέρα χαρακτήρισαν δυνατοί άνεμοι, ούριοι στην ευθεία εκκίνησης/τερματισμού, οι οποίοι αποσταθεροποιούν τα μονοθέσια στις γρήγορες στροφές. Αυτοί οι άνεμοι αναμένεται να είναι αντίθετοι αύριο, περιπλέκοντας την κατάσταση για τους οδηγούς.
O Oscar Piastri, ταχύτερος στο FP2, δήλωσε: «Νομίζω ότι με το μέρος της πίστας που έχει ασφαλτοστρωθεί και τους πολύ δυνατούς ανέμους, ήταν μια πρόκληση. Εδώ, ο άνεμος αλλάζει πολύ την ισορροπία, και όταν έχει τέτοιες ριπές δεν νομίζω ότι έχεις το ίδιο μονοθέσιο δύο συνεχόμενους γύρους, οπότε ήταν μια αρκετά δύσκολη μέρα».
«Προφανώς, στο FP2 ήταν αρκετά δύσκολο να βρω ρυθμό λόγω των συνεχών διακοπών, αλλά νομίζω ότι στο τέλος της ημέρας ένιωσα αρκετά άνετα. Μένει ακόμη λίγη τελειοποίηση, νομίζω ότι υπήρξαν κάποια πράγματα με τα οποία έμεινα ευχαριστημένος σήμερα, αλλά συνολικά δεν ήταν και το πιο εύκολο».
«Νομίζω ότι στο FP1, ήταν δύσκολο να αντλήσω ρυθμό από το μονοθέσιο. Στο FP2 ήμουν πολύ πιο άνετος. Αλλά νομίζω ότι και η Mercedes έδειχνε πολύ γρήγορη. Απλά δεν βρήκα πολύ χρόνο με τα μαλακά ελαστικά, τα οποία νομίζω ότι σε τέτοιου είδους διαδικασίες, είναι πάντα λίγο δύσκολο να βρεις μια σωστή ανάγνωση».
«Νομίζω ότι ο ρυθμός είναι εκεί και αισθάνομαι σίγουρος ότι έχουμε καλό ρυθμό για το υπόλοιπο Σαββατοκύριακο, αλλά είναι ακόμα λίγο δύσκολο σε αυτό το σημείο, οπότε νομίζω ότι πρέπει να είμαστε ακόμα σε εγρήγορση».
O Norris προσέθεσε: «Νομίζω ότι εξακολουθούμε να είμαστε σε καλή θέση. Κάναμε κάποια βήματα προόδου, αλλά υπάρχουν ακόμα κάποια πράγματα που πρέπει να προσπαθήσουμε να βελτιώσουμε για αύριο, οπότε είμαι αρκετά ευχαριστημένος για Παρασκευή. Εξακολουθώ να πιστεύω ότι είμαστε στην κορυφή».
«Ο George ήταν πολύ γρήγορος σήμερα το πρωί, εξίσου γρήγορος με εμάς, οπότε νομίζω ότι η Mercedes βρίσκεται σε καλή θέση. Ίσως η Red Bull φαινόταν λίγο πιο μακριά, αλλά φαινόταν πιο μακριά μέχρι τις κατατακτήριες δοκιμές και άλλες φορές και μετά πλησιάζουν πάλι λίγο. Είμαι σίγουρος ότι η Mercedes τουλάχιστον, και σίγουρα ο George, κρίνοντας από τις σημερινές εμφανίσεις, θα μας προκαλέσουν λίγο αύριο».
H Racing Bulls αποτέλεσε τη μεγάλη έκπληξη της ημέρας, επιβεβαιώνοντας τον καλό ρυθμό του μονοθεσίου της στον ένα γρήγορο γύρο. Οι Isack Hadjar και Liam Lawson σημείωσαν τον 3ο και 5ο χρόνο στο ταραχώδες FP2, και ίσως ευνοήθηκαν από τις συνεχείς διακοπές της διαδικασίας -τέσσερις στο σύνολο. Ο Lawson δήλωσε ότι το πλαίσιο λειτουργίας της Racing Bulls είναι πολύ ευρύτερο από της Red Bull, η οποία είχε μία δύσκολη ημέρα.
Ο Max Verstappen έκανε παράπονα για υπερβολική υποστροφή με τη μαλακή γόμα. Οι Ferrari από την άλλη, έδειχναν να χάνουν μονίμως χρόνο στις δύο πρώτες στροφές και τη φουρκέτα 11. Ωστόσο, ήταν ταχύτατες στα S του πρώτου sector. Ο Charles Leclerc σχολίασε ότι η McLaren βρίσκεται σε «άλλο πλανήτη», αλλά πιστεύει ότι έχει κάποιες ιδέες για να μεγιστοποιήσει την απόδοση της Ferrari και πιστεύει ότι η απόδοση της SF-25 είναι καλύτερη από αυτό που συνιστούν οι χρόνοι.
Συνήθως, η Suzuka δημιουργεί αγώνα 2 pit stop, ωστόσο, η νέα άσφαλτος στο πρώτο sector, που έχει κατεβάσει και τους χρόνους στο γύρο, έχει κάνει την Pirelli και τις περισσότερες ομάδες να πιστεύουν ότι ο αγώνας μπορεί να ολοκληρωθεί άνετα με μόνο μία αλλαγή ελαστικών (από μέση σε σκληρή γόμα).
Η μαλακή γόμα παρουσίαζε πολύ γρήγορα graining στα εμπρός ελαστικά, αλλά και η μέση γόμα είχε το ίδιο πρόβλημα, στον πίσω άξονα όμως. Επίσης, υπάρχει πάντοτε το ενδεχόμενο βροχής την Κυριακή. H Alpine επιβεβαίωσε ότι το σφοδρό ατύχημα του Jack Doohan στο FP2 προκλήθηκε από δική του αμέλεια να κλείσει το DRS πριν εισέλθει στην 1η στροφή με 300 χλμ./ώρα.
