Με τη Renault να ανακοινώνει και επίσημα ότι εγκαταλείπει την προσπάθεια να εξελίξει μονάδα ισχύος της Formula 1 για τους νέους τεχνικούς κανονισμούς που θα διέπουν τους υβριδικούς V6 το 2026, υπάρχει αρκετή δυσαρέσκεια μεταξύ των εργαζομένων στις εγκαταστάσεις της γαλλικής εταιρείας στο Viry-Chatillon.
Στόχος της Renault είναι όλοι οι εργαζόμενοι στο Viry να διατηρήσουν τη θέση τους, ασχολούμενοι με άλλες πτυχές του μηχανοκίνητου αθλητισμού (WEC με την Alpine και Rally Raid με την Dacia) και τα υπόλοιπα εγχειρήματα που θα αναλάβει το Viry. Ωστόσο, πολλοί από τους εργαζόμενους στο Viry ίσως γίνουν περιζήτητοι στη μεταγραφική αγορά τεχνικών της Formula 1. Άλλωστε, η Renault διαθέτει έμπειρο προσωπικό, έχοντας επιστρέψει στην κατασκευή κινητήρων F1 το 2000.
Φαίνεται ότι η o επικεφαλής της ομάδας της Ferrari, Frederic Vasseur έχει ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον να αποκτήσει ορισμένους από τους τεχνικούς της Renault. O διευθύνων σύμβουλος του Ομίλου Renault, Luca de Meo, δήλωσε πρόσφατα στη L’Eqipue: «Δεν θέλουμε να απολύσουμε κανέναν, αλλά αν υπάρχουν άνθρωποι που έλκονται από την ιδέα του σχεδιασμού ενός κινητήρα για τη Formula 1, δεν θα έχουν κανένα πρόβλημα να μετακινηθούν».
«Ο Fred Vasseur μας ρώτησε αν θα μπορούσε να πάρει μερικούς από τους μηχανικούς μας και αν θα μπορούσαμε να τους απαλλάξουμε από την περίοδο εκτός εργασίας (που προβλέπουν τα συμβόλαιά τους σε περίπτωση μεταγραφής). Δεν θα φυλακίσουμε τους ανθρώπους μας». Αυτό θα κάνει ακόμα πιο ελκυστικούς στη Ferrari, αλλά και σε άλλους κατασκευαστές, τους τεχνικούς του Viry που θέλουν να συνεχίσουν να ασχολούνται με τη Formula 1.
Αξίζει να αναφερθεί ότι νωρίτερα φέτος, στο GP Αυστρίας, o Eric Meignan, που είχε οριστεί τεχνικός διευθυντής των μονάδων ισχύος της Renault πριν από μόλις έναν χρόνο, έχοντας πάει από το Maranello στο Viry, είχε θεαθεί να συνομιλεί με τον ομόλογό του στη Ferrari, Enrico Gualtieri. Τότε, αυτό είχε ερμηνευθεί ως μια προσέγγιση της Alpine προς άλλους κατασκευαστές μονάδων ισχύος για την προμήθεια υβριδικών V6, ωστόσο, υπό το φως των δηλώσεων του Luca de Meo, μπορούν να ερμηνευθούν με διαφορετικό πρίσμα.
O Meignan είναι ένας πολύ έμπειρος τεχνικός στον τομέα των κινητήρων της F1 (και όχι μόνο), έχοντας εργαστεί στην Peugeot (1994-2000), την Cosworth (2000-2004), τη Mecachrome (2004-2011), στο τμήμα μονάδων ισχύος της Mercedes HPP (2015-2019), και όπως προαναφέρθηκε στη Ferrari μεταξύ 2020-2023. Μαζί με τον Meignan, η Ferrari ίσως προσπαθήσει να αποσπάσει και άλλους εκ των 200 τεχνικών του Viry που ασχολούνταν με την F1 από τους 340 συνολικά εργαζόμενους στις γαλλικές εγκαταστάσεις.
Η μεταγραφική αγορά τεχνικών στον τομέα των μονάδων ισχύος είναι πολύ δραστήρια τα τελευταία χρόνια, καθώς οι κατασκευαστές προετοιμάζονται για το 2026, που η απόδοση των V6 ενδέχεται να αποτελεί και πάλι παράγοντα που κρίνει την απόδοση των ομάδων στην πίστα, όπως συνέβαινε στις αρχές της σύγχρονης υβριδικής εποχής στην F1, από το 2014 και μετά.
Πρόσφατα, ο Christian Horner αποκάλυψε ότι για να επανδρωθεί κυρίως το τμήμα μονάδων ισχύος της Red Bull Powertrains, προσλήφθηκαν περισσότεροι από 200 τεχνικοί από την Mercedes, αν και ο Toto Wolff ισχυρίστηκε ότι ήταν μόλις 19. Συνολικά, η Mercedes HPP εκτιμάται ότι διαθέτει προσωπικό 900 ατόμων.
Παρά τις προσπάθειες των υπόλοιπων κατασκευαστών για το 2026, η Renault αποφάσισε ότι επρόκειτο για ένα υπερβολικά δαπανηρό εγχείρημα για την ίδια, το οποίο δεν απέφερε αντίστοιχο αντίκρισμα. Ο Luca de Meo δήλωσε: «Το κόστος για την κατασκευή μιας μονάδας ισχύος ανέρχεται σε περίπου 250 εκατομμύρια ευρώ. Αν τα αποτελέσματα δεν είναι καλά, δεν μπορείς να συντηρήσεις τα έξοδα και αυτό μπορεί να γίνει σοβαρό πρόβλημα».
«Στην F1, ο κόσμος εστιάζει πλέον στους οδηγούς και τις ομάδες και όχι τόσο πολύ στις μονάδες ισχύος. Οι σπόνσορες έρχονται για την ομάδα, όχι για τον κινητήρα. Είχαμε γίνει αόρατοι. Δύο ακόμη χρόνια έτσι και το εγχείρημα θα είχε καταρρεύσει εντελώς. Έπρεπε να το αλλάξουμε, με μια οικονομική λογική».
«Όπως έχουν τα πράγματα, ξοδεύουμε πολύ περισσότερα από εκείνους που προμηθεύονται κινητήρες, αλλά δεν κερδίζουμε τίποτα παραπάνω από αυτούς. Είμαι διευθυντής. Διαχειρίζομαι μια εταιρεία εισηγμένη στο χρηματιστήριο. Πρέπει να επανεξετάσω το σχέδιο για την F1, για να κερδίσουμε εντέλει. Για αυτό ψάχνω για συντομεύσεις, ώστε να το πετύχω αυτό. Όταν ήρθα εδώ πριν από 4 χρόνια, η Renault ήθελε να σταματήσει το εγχείρημα της F1. Αν υπάρχει ακόμα, είναι επειδή το έσωσα εγώ».
«Αλλά δεν έχουμε τη δομή για να βρισκόμαστε στην πρώτη γραμμή της εξέλιξης της χημείας των μπαταριών, της διαχείρισης του λογισμικού και της ανάκτησης ενέργειας. Οι αντίπαλοι έχουν πάγκους δοκιμών που εμείς δεν έχουμε. Η μετάβαση στην υβριδική εποχή απαιτούσε μεγάλες επενδύσεις που υποτιμήθηκαν τότε. Δομικά, λειτουργούμε σε 3 κυλίνδρους ενώ οι άλλοι έχουν οκτώ».
