Δεν αποτελεί μυστικό το γεγονός ότι η Mercedes προορίζει τον 17χρονο Ιταλό Andrea Kimi Antonelli, που αγωνίζεται στη Formula 2 φέτος, για αντικαταστάτη του Lewis Hamilton το 2025. Άλλωστε, το επιβεβαίωσε και ο επικεφαλής της γερμανικής ομάδας, Toto Wolff πριν από λίγες ημέρες.
Ήδη στο GP Εμίλια Ρομάνια, η Mercedes είχε ζητήσει από τη FIA να κάνει μία εξαίρεση στους κανονισμούς που απαγορεύουν τη συμμετοχή σε αγωνιστικά τριήμερα στη Formula 1 σε οδηγούς κάτω των 18 ετών. Αυτός ο κανονισμός θεσμοθετήθηκε έπειτα από το ντεμπούτο του Max Verstappen στην F1 το 2015.
Η FIA εισάκουσε τις εκκλήσεις της Mercedes και πραγματοποίησε τροποποίηση του Παραρτήματος L του Διεθνούς Αγωνιστικού Κώδικα, στο οποίο πρσέθεσε μία παράγραφο, σύμφωνα με την οποία μπορεί να χορηγηθεί ειδική απαλλαγή από αυτό τον περιορισμό σε ορισμένους οδηγούς.
Παρότι το κατώτερο όριο ηλικίας για τη χορήγηση της αγωνιστικής άδειας superlicence που επιτρέπει τη συμμετοχή σε Grand Prix παραμένει στα 18 έτη, με την τροπολογία, «κατά τη διακριτική ευχέρεια της FIA, ένας οδηγός που κρίνεται ότι έχει πρόσφατα και σταθερά επιδείξει εξαιρετικές ικανότητες και ωριμότητα σε αγώνες μονοθέσιων μπορεί να λάβει Super Licence σε ηλικία 17 ετών».
Αυτό επηρεάζει επίσης και επίσης τις απαιτήσεις που υπάρχουν για την superlicence που χορηγείται για συμμετοχή μόνο στις ελεύθερες δοκιμές. Αυτό σημαίνει ότι ο Antonelli, που έχει συγκεντρώσει στις μικρότερες κατηγορίες μονοθεσίων τους 40 βαθμούς που απαιτούνται για τη χορήγηση (αγωνιστικής) superlicence, θα μπορούσε να κάνει το ντεμπούτο του στο FP1 ενός Grand Prix πριν από τα 18α γενέθλιά του, στις 25 Αυγούστου.
Αυτός φαίνεται ότι είναι και ο στόχος της Mercedes, που έχει ήδη ξεκινήσει πρόγραμμα εκτεταμένων ιδιωτικών δοκιμών με το νεαρό οδηγό, για να τον προετοιμάσει για το 2025. Πιο δύσκολη είναι η τοποθέτησή του στο cockpit μίας πελατειακής ομάδας όπως η Williams, όπως είχε αναφερθεί στην Imola.
Η Mercedes υποστηρίζει την καριέρα του Antonelli από την τρυφερή ηλικία των 13 ετών, όταν δηλαδή αγωνιζόταν στα καρτ, και πιστεύει πολύ στο ταλέντο του. Θέλει να αποκλείσει το ενδεχόμενο κάποια άλλη ομάδα να του προσφέρει αγωνιστικό cockpit, όπως είχε συμβεί το 2015 με τον Max Verstappen, ενώ θέλει επίσης να αποδείξει ότι δικαίως έχει επενδύσει επάνω στο νεαρό όλα αυτά τα χρόνια.
