Στο GP Μαϊάμι, ο Lando Norris εκμεταλλεύτηκε το σημαντικό πακέτο αναβαθμίσεων της McLaren για να κατακτήσει την πρώτη του νίκη στη Formula 1. Ο Βρετανός πίεσε πολύ τον Max Verstappen και στην Imola, ενώ στο GP Μονακό, η McLaren απέδειξε ότι είναι δυνατή και στις αργές στροφές, που μέχρι πρότινος αποτελούσαν αδυναμία της.
Οι αναβαθμίσεις παρουσίασε η ομάδα ξεπέρασαν τις προσδοκίες της και έχει καταφέρει να βελτιώσει την αεροδυναμική απόδοση της MCL38 (σχέση παραγόμενης αρνητικής άντωσης και οπισθέλκουσας), που αποτελεί κρίσιμο παράγοντα στις μεγάλες ευθείες της πίστας του Μόντρεαλ, όπου θα διεξαχθεί το GP Καναδά αυτό το Σαββατοκύριακο.
H McLaren δεν διαθέτει σύστημα που χαμηλώνει το πίσω μέρος του μονοθεσίου, προκαλώντας παράλληλα το stall της πίσω αεροτομής και του διαχύτη (παύση αεροδυναμικής λειτουργίας, με αποτέλεσμα τη διακοπή παραγωγής φορτίου και μείωσης της οπισθέλκουσας) στις ευθείες, όπως εισήγαγε πρώτη το 2022 η Red Bull με το παράδειγμά να ακολουθούν φέτος και οι Ferrari, Mercedes, Racing Bulls και Haas.
Ωστόσο, το δυνατό σημείο της MCL38, είναι η λειτουργία της ανάρτησης, η οποία διατηρεί την αεροδυναμική πλατφόρμα παράλληλη με το έδαφος για καλύτερη απόδοση. Το κέντρο αεροδυναμικών πιέσεων μεταφέρεται προς τα εμπρός (λόγω υιοθέτησης μέσου-χαμηλού φορτίου στο πίσω μέρος), γεγονός που βοηθά στην καλύτερη απόκριση του εμπρός άξονα στην είσοδο των στροφών, αλλά δεν προσφέρει απαραίτητα μέγιστη πρόσφυση στην έξοδο από τις αργές στροφές, οι οποίες κυριαρχούν στο Μόντρεαλ.
Πώς κατάφερε όμως η McLaren να είναι τόσο εύστοχη στις αναβαθμίσεις που παρουσιάζει; Πέραν από τη μετάβαση στην καινούργια αεροδυναμική σήραγγα στις εγκαταστάσεις του Woking, που απέκτησαν και νέο προσομοιωτή με οδηγό, ο επικεφαλής της ομάδας της McLaren, Andrea Stella ανέφερε: «Τον τελευταίο χρόνο κατανοήσαμε ποιους αριθμούς πρέπει να κοιτάξουμε στην αεροδυναμική σήραγγα, τους πιο σημαντικούς που μας λένε αν μια συγκεκριμένη καινοτομία θα λειτουργήσει το ίδιο καλά στην πίστα όπως και στο εργοστάσιο».
«Αν εστιάζεις στο μέγιστο αεροδυναμικό φορτίο, είναι εύκολο να μην το βρεις στην πίστα. Είναι άλλοι οι αριθμοί που είναι σημαντικοί, οι οποίοι σου δίνουν μια σαφή ιδέα για το αν ένα πακέτο θα λειτουργήσει ή όχι».
Ενόψει του GP Καναδά, όπου απαιτείται καλή συμπεριφορά του μονοθεσίου στα επιθετικά kerb των chicane, ο Stella δήλωσε: «Δεν είμαστε απόλυτα ικανοποιημένοι με τη συμπεριφορά στα kerb και τις ανωμαλίες. Θα απαιτηθεί κάποια πιο θεμελιώδης εξέλιξη και όχι απλώς προσαρμογή αυτού που έχουμε τώρα διαθέσιμο στο μονοθέσιο. Σαφώς και παίζουμε με το στήσιμο, αλλά δεν φαίνεται να μπορούμε να επιτύχουμε την ίδια ποιότητα κύλισης και απόδοση στα kerb που βλέπουμε σε κάποια άλλα μονοθέσια».
«Οι οδηγοί μας λένε ότι κάποια άλλα μονοθέσια φαίνεται να μπορούν να καβαλήσουν τα kerb με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση. Στόχος του προγράμματος εξέλιξης που έχουμε, είναι να διασφαλίσουμε ότι δεν θα θέσουμε σε κίνδυνο κάποια πλεονεκτήματα του μονοθεσίου επειδή κυνηγάμε κάποια άλλα χαρακτηριστικά».
