H σεζόν του IndyCar για το 2026 ξεκίνησε παραδοσιακά με τo Grand Prix στους δρόμους του St. Petersburg. O τετράκις Πρωταθλητής τα τελευταία 5 χρόνια, Alex Palou, συνέχισε από εκεί που είχε σταματήσει το 2025, ανοίγοντας τη σεζόν του 2026 με μια κυριαρχική νίκη.
Ο Ισπανός και η Chip Ganassi Racing έδειξαν την ίδια αυτοπεποίθηση με πέρυσι σε μια ηλιόλουστη Κυριακή στη Φλόριντα. Ο Palou, νικητής στο St. Petersburg και πέρυσι, άνοιξε τη χρονιά με την 20ή του νίκη στο IndyCar σε 99 συμμετοχές, με διαφορά 12,5 δλ. από τον poleman Scott McLaughlin με το μονοθέσιο της Penske.
Το βάθρο συμπλήρωσε ο Christian Lundgaard με το μονοθέσιο της McLaren, έχοντας εκκινήσει από τη 12η θέση. Στα τελικά στάδια του αγώνα διάρκειας 100 γύρων, ο Kyle Kirkwood έπεσε από τη 2η στην 4η θέση με το μονοθέσιο της Andretti Global, με τον Μεξικανό Pato O’Ward να βάζει δύο McLaren στην πρώτη δεκάδα.
Αυτός ήταν ο πρώτος αγώνας στον οποίο ήταν υποχρεωτική η χρήση τουλάχιστον δύο σετ μαλακών ελαστικών, προσθέτοντας ένα επιπλέον στρατηγικό στοιχείο στον αγώνα. Ως συνήθως, ο Palou και ο στρατηγικός σύμβουλος Barry Wanser έλαβαν τις σωστές αποφάσεις.
Η κρίσιμη στιγμή ήρθε στους γύρους 35-38. Ο επικεφαλής Scott McLaughlin εισήλθε στα pits στον 35ο γύρο, αλλά ο Alex Palou επέλεξε να παραμείνει στην πίστα έως τον 38ο γύρο, κάνοντας επιτυχώς το overcut, για να επιστρέψει στην πίστα επικεφαλής. Παραχώρησε την 1η θέση μόνο προσωρινά στο δεύτερο γύρο των pit stop, και προηγήθηκε σε 59 από τους 100 γύρους.
Παρότι στο τελικό stint του αγώνα ο Scott McLaughlin είχε τα ταχύτερα μαλακά ελαστικά σε σχέση με τη σκληρή γόμα του Palou, αλλά ο Νεοζηλανδός οδηγός της Penske δεν κατάφερε να πλησιάσει ποτέ σε απόσταση μικρότερη των 5,5 δλ.
