Ο Elfyn Evans και ο συνοδηγός του, Scott Martin, αναδείχθηκαν Παγκόσμιοι Πωταθλητές σε ένα από τα πιο συγκλονιστικά φινάλε της ιστορίας του WRC, στο Ράλλυ Σαρδηνίας. Ο Oliver Solberg βρισκόταν μια ανάσα από την κατάκτηση του τίτλου, όμως ένα λάθος του Σουηδού μόλις δύο στροφές πριν από τον τερματισμό της τελικής Power Stage ανέτρεψε τα πάντα, χαρίζοντας το Πρωτάθλημα στο βρετανικό πλήρωμα.
Πριν από την τελευταία ειδική διαδρομή, οι δύο διεκδικητές είχαν ουσιαστικά διαφορά ενός βαθμού στη βαθμολογία. Ο Solberg προηγούνταν στη γενική κατάταξη του ράλλυ, ενώ ο Evans βρισκόταν στην 5η θέση. Παράλληλα, ο Σουηδός οδηγός είχε εξασφαλίσει την πρώτη θέση στην κατάταξη της Super Sunday, την ώρα που ο Evans δεν επρόκειτο να συγκεντρώσει βαθμούς, καθώς είχε αναγκαστεί να σταματήσει για να αλλάξει ελαστικό στην προτελευταία ειδική διαδρομή. Έτσι, η επίδοση των δύο στην Power Stage θα έκρινε τον παγκόσμιο τίτλο.
Ο Evans είχε ουσιαστικά αποδεχθεί την απώλεια του τίτλου μετά την ολοκλήρωση της δικής του προσπάθειάς στην ειδική διαδρομή του Sassari, καθώς παραδέχθηκε ότι είχε πιέσει υπερβολικά. Οι ανησυχίες του εντάθηκαν όταν ο Sami Pajari, ο οποίος εκκίνησε δύο αυτοκίνητα αργότερα, ήταν 2,2 δευτερόλεπτα ταχύτερος, επιβεβαιώνοντας ότι τα πληρώματα που ακολουθούσαν δεν είχαν μειονέκτημα στην ιδιαίτερα αυλακωμένη ειδική διαδρομή με μπόσικο χώμα.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.700 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
Ο Solberg ξεκίνησε εντυπωσιακά, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο στο πρώτο σημείο ελέγχου. Παρότι δεν κατάφερε να ακολουθήσει τον ρυθμό του Thierry Neuville, είχε δημιουργήσει προβάδισμα 1,9 δλ. έναντι του Evans, με μόλις 1,2 χιλιόμετρα να απομένουν. Ωστόσο, η προσπάθειά του να κατακτήσει τον πρώτο παγκόσμιο τίτλο της καριέρας του δεν κατέληξε καλά. Σε μια αριστερή στροφή κατά μήκος της ακτογραμμής της Argentiera, ο Solberg έχασε τον έλεγχο του Toyota, διόρθωσε με ανάποδο τιμόνι και βγήκε από τον δρόμο, καταλήγοντας σε ανάχωμα, μόλις δύο στροφές πριν από τη γραμμή του τερματισμού.
Ο Σουηδός κατάφερε να επιστρέψει στον δρόμο και να ολοκληρώσει την ειδική διαδρομή, εξασφαλίζοντας τη νίκη στο Ράλλυ Σαρδηνίας, με διαφορά 57,6 δευτερολέπτων από τον Sebastien Ogier. Ωστόσο, έχασε 9 δευτερόλεπτα στην Power Stage από τον Evans, γεγονός που έκρινε οριστικά την έκβαση του πρωταθλήματος υπέρ του Ουαλού.
«Δεν νομίζω ότι το έχω συνειδητοποιήσει ακόμη», δήλωσε ο Evans, o οποίος είχε ολοκληρώσει 5 σεζόν στη 2η θέση της τελικής βαθμολογίας μέχρι φέτος. «Ήμουν σχεδόν βέβαιος ότι όλα είχαν τελειώσει. Δεν οδήγησα όσο καλά θα ήθελα στην τελευταία ειδική, έδωσα τα πάντα, αλλά δεν ήταν μια καθαρή προσπάθεια. Νιώθω άσχημα και για τον Oliver, καθώς πραγματοποίησε ένα απίστευτο Σαββατοκύριακο. Λυπάμαι που έχασε τον τίτλο τόσο κοντά στον τερματισμό».
Από την πλευρά του, ο Solberg ήταν απαρηγόρητος, παραμένοντας για αρκετή ώρα μέσα στο αυτοκίνητό του στη γραμμή του τερματισμού, έχοντας χάσει τον τίτλο κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή. Χρειάστηκε μάλιστα η παρέμβαση του επικεφαλής της ομάδας, Jari-Matti Latvala, και του Ogier, προκειμένου να τον πείσουν να ανέβει στο βάθρο της Power Stage. Ο Σουηδός δυσκολευόταν να συγκρατήσει τη συγκίνησή του, καθώς ακουγόταν ο εθνικός ύμνος της χώρας του, μην έχοντας καταφέρει να εκπληρώσει τον μεγάλο του στόχο.
Ο Ogier ακολούθησε μια πιο συντηρητική προσέγγιση την τελευταία ημέρα, αποφεύγοντας τα ρίσκα και διατηρώντας το αυτοκίνητό του στο κέντρο του δρόμου, ώστε να αποφύγει τα κλαταρίσματα. Με αυτόν τον τρόπο εξασφάλισε τη 2η θέση, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με διαφορά 39,8 δευτερολέπτων από τον τρίτο διεκδικητή του τίτλου, Sami Pajari.
Ο Φινλανδός πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση στην τελευταία ειδική διαδρομή, σημειώνοντας τον δεύτερο ταχύτερο χρόνο στην Power Stage και κατακτώντας τη νίκη στην κατάταξη της Super Sunday, μετά το λάθος του Solberg. Ο Pajari ολοκλήρωσε τη χρονιά στην 3η θέση της τελικής βαθμολογίας, μόλις 1 βαθμό πίσω από τον Σουηδό νικητή.
Ο Adrien Fourmaux είχε ξεκινήσει δυναμικά, παίρνοντας την πρωτοπορία την πρώτη ημέρα. Ωστόσο, δύο κλαταρίσματα σε διάστημα δύο ημερών έβαλαν τέλος στις ελπίδες του να κατακτήσει την πρώτη του νίκη. Τελικά, τερμάτισε στην 4η θέση, αρκετά πίσω από τα τρία Toyota που κατέλαβαν τις θέσεις του βάθρου. Ο Evans, πανηγυρίζοντας την κατάκτηση του τίτλου, ολοκλήρωσε την πρώτη πεντάδα, ενώ ο Takamoto Katsuta τερμάτισε στην έκτη θέση.
Η M-Sport Ford είχε επίσης λόγο να πανηγυρίζει, καθώς ο Jon Armstrong, έπειτα από μια δύσκολη περίοδο με διαδοχικά απογοητευτικά αποτελέσματα, κατάφερε να σημειώσει την καλύτερη επίδοση της καριέρας του στο WRC, τερματίζοντας στην 7η θέση.
Ιδιαίτερα συναρπαστική ήταν και η τελευταία μάχη της χρονιάς στην κατηγορία WRC2, όπου ο Roope Korhonen με Toyota GR Yaris Rally2 επικράτησε του φετινού Πρωταθλητή, Robert Virves (Skoda Fabiar RS Rally2), με διαφορά μόλις 0,7 δευτερολέπτων.
Ο Thierry Neuville διεκδικούσε την πρωτοπορία από τον Solberg μέχρι το απόγευμα του Σαββάτου, όταν προσέκρουσε σε ένα δέντρο στην ειδική διαδρομή του Lerno, με αποτέλεσμα να αποκολληθεί ο πίσω αριστερός τροχός του Hyundai i20 N Rally1. Παρά την απογοητευτική εξέλιξη του αγώνα του, ο Βέλγος κατάφερε να αποχαιρετήσει την εποχή των αυτοκινήτων Rally1 με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο στην Power Stage και ολοκληρώνοντας την αγωνιστική πορεία του Hyundai i20 N Rally1.
Δύσκολο ήταν το Σαββατοκύριακο και για τον Martins Sesks, ο οποίος εγκατέλειψε στα μέσα της ημέρας του Σαββάτου, εξαιτίας ζημιάς στο σύστημα διεύθυνσης. Ωστόσο, επέστρεψε την τελευταία ημέρα και κατάφερε να τερματίσει μέσα στην πρώτη εικοσάδα της γενικής κατάταξης.
Ο Josh McErlean είχε επίσης μια περιπετειώδη συμμετοχή. Ενώ βρισκόταν στην 6η θέση, εγκατέλειψε το απόγευμα του Σαββάτου εξαιτίας διαρροής στο σύστημα ψύξης. Επέστρεψε την Κυριακή, έχοντας δεχθεί ποινή πέντε λεπτών, καθώς χρησιμοποίησε κινητήρα που δεν περιλαμβανόταν στην κατανομή των δύο σφραγισμένων μονάδων που επιτρέπονταν για το αυτοκίνητό του. Επιπλέον, έχασε περισσότερα από 20 λεπτά στην πρώτη ειδική διαδρομή της Κυριακής, όταν αναγκάστηκε να σταματήσει με καπνό να βγαίνει από το Ford Puma. Παρά τις δυσκολίες, κατάφερε να φτάσει μέχρι τον τερματισμό.
